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随着刘遐统援军抵达姑臧,再加上粮草、军械已准备充足,辽东军终于张开獠牙,开启了河西战役。
河西走廊的重要性不言而喻,是连接大晋与西域之间的重要通道。只有全取河西走廊,辽东才有望重返西域,而且还能将吐谷浑部落压缩在西海高原上,遏制对方扩张的野心。
太兴三年春,新任凉州刺史高诩坐镇姑臧,负责安抚地方。
北宫纯、刘遐各统七厢步骑兵分两路向张掖挺进,打算彻底打垮河西反抗势力,一举收复整个河西走廊。
开春以来辽东军调动频频,敦煌河西世家同样不甘示弱,其为了确保张掖安全,阴、索两家用尽了一切的办法。
先是调集三万兵马固守张掖,后来又从吐谷浑、河西鲜卑处各请来两万骑兵助阵。
三月上旬,辽东军从姑臧出发,经番和、骊靬,杀入西郡,当地守军几乎是一触即溃,完全无法抵挡辽东军兵锋。
十七日,北宫纯指挥步骑联军两万余人,于西郡击破一万河西鲜卑骑兵,斩杀七千余人,俘虏两千,逃走的不足千人,而辽东军自身损失不到数百人。
五日之后,辽东军以三厢骑兵为主,在两万归属羌人的协助下,再次击破吐谷浑骑兵万余人。
二十三日,辽东军主力兵临张掖城下。
北宫纯虽然包围了张掖城,但因部下多为骑兵,又缺少攻城器械,只得等候后续辽东军到来。
直到数日之后,刘遐统后续步兵并携带了大量攻城器械,才安全抵达张掖。
张掖作为河西走廊中段最重要的城市,其防卫力量还是非常强大的,四周城墙,高达近四丈。
而河西世家为了守卫张掖,在城内部署了三万守军。
与此同时,河西世家也意识到情况危急,其一边继续向吐谷浑、河西鲜卑求援,另一边则要求张掖守军固守待援。
只不过见识过辽东军强大战力后,让河西鲜卑失去了继续与之为敌的勇气,眼下不要说去支援张掖,他们恨不得离辽东军远远的。
张掖以东十里,是辽东军临时指挥部。
这日晚上,北宫纯、刘遐正在大帐内将各级将领召集在一切,商讨攻打张掖计划。
此时云集在张掖附近的辽东军已达六万余人,其中还有两万归属羌人组成的骑兵队伍。
北宫纯看着大帐内各级将领,站起来朗声道:“河西走廊关中通往西域的要道,是西北的军事、政治、经济中心,经济利益巨大的丝绸之路横贯其间。”
“河西走廊南起乌鞘岭,北至玉门关,东西介于腾格里沙漠、西山(祁连山和阿尔金山)和东山(马鬃山、合黎山、龙首山)间,长约一千公里,宽数公里至近百公里,为南北走向,自古以来就是富足之地,为兵家必争之所。”
“想必诸位十分清楚,辽东上下有意重建陆上丝绸之路,这河西走廊乃是重中之重。故而此战之重要性,某就不再多说了,在这里我只强调一点,接下来无论付出多大代价,都必须尽快攻取张掖,进而收复整个河西走廊,以完成大司马交给我们的重要使命。”
“诺!请都督放心,属下一定不负主公期望!”众将士起身高声应是。
“很好!接下来,由参军布置具体的作战任务!”
“下面,由我介绍部署具体作战任务。在此次张掖战役之中,由刘遐都督全权负责指挥两万步卒担任主攻,北宫纯都督与苻洪校尉各领三厢骑军担任预备队,其余两万羌族骑兵负责掩护大军后方和两翼的安全,防止被敌人偷袭。”
“同时骑兵将承担起拦截敌军的任务,如有察觉敌人欲突围,必须前往拦截并消灭对方。”
“诸位,我再补充一下,拿下张掖是收复河西走廊的第一步,接下来还要收复酒泉、敦煌二郡,以及整个西域。”
毫无疑问,对于如何攻克张掖收复河西走廊,众人并不担心,真正的困难在于接下来如何拿下西域。北宫纯镇守西北多年,又是凉州本地出身,自然清楚西域形势有多复杂。将来若是辽东军冒然进入西域,会不会引起土著势力反弹。
“大家都下去准备吧,争取在两天之内拿下张掖!”最后北宫纯总结道。
翌日,辽东军对张掖的攻击正式开始,一开始辽东军弩兵集中了几十架弩炮、床弩对着张掖城展开了猛烈地轰击。
河西世家部署在张掖的守军,凭借主场之利也展开了还击,双方围绕着张掖进行了激烈交锋。
在辽东军弩兵毁灭性打击下,仅仅过了半个多时辰,城内守军就再也无法支撑下去,伤亡惨重的守军不得不停止反击,龟缩在城内苟延残喘。
与此同时,六厢刀盾兵在弓弩兵掩护之下,对张掖进行了猛烈攻击。张掖虽城池坚固,但辽东军攻城经验丰富,岂是凉州兵能抵抗的!在犀利床弩的掩护下,辽东步兵很快就占据了大片城墙,并开始对城门展开争夺。
突然在一片巨大欢呼声中,张掖城门终于被打开了。
在城门打开的一刹那,城外辽东军迅速越过护城河突入城内,与守军展开惨烈的巷战。
就在张掖战事进行到关键时刻,吐延率领两万吐谷浑骑兵赶至战场,企图趁辽东军不备实施偷袭,幸好辽东军早有布置,北宫纯指挥骑兵迎了上去。
三厢辽东铁骑,外加两万归属羌族骑兵与两万吐谷浑骑兵展开了对决。
而那些归属羌人一听说要打吐谷浑,根本无需北宫纯动员,早已是群情激昂。
吐谷浑与羌人之间的仇恨深似海,每一个羌人都恨不得将吐谷浑人撕成两片。
尤其自吐延继位以来,仗着自己骁勇善战,对四周羌人部落展开了血腥的征服战争。
在辽东军入主秦州之前,不知有多少羌人死在吐延手中,眼下有机会报仇,你说那些羌人怎会不死力卖命?
北宫纯看着对面来势汹汹的吐谷浑骑兵,嘴角露出一丝不屑之色。若是在高原上,北宫纯或许还会忌惮一二,但眼下吐延下了高原,就等于鲨鱼离开了大海,再也无法逞凶作恶。
“杀!”北宫纯大喝一声挺枪直取吐延,吐延自持骁勇夷然不惧挥刀迎了上去。
二人是将遇良才、棋逢对手,杀的是天昏地暗、难解难分。
吐延虽然骁勇,却也无法挽救麾下溃败的局面。战斗出乎了他预料,没想到整个大战会呈现出一边倒的局面。
下了高原的吐谷浑骑兵在强悍的辽东军面前,竟是连一丝还手之力都没有。
这种技术和战术上的巨大差距,让吐延感到深深的无力。
结果辽东军不但轻易攻克了张掖,还一举击破两万吐谷浑骑兵,最终只有吐延侥幸逃脱。
张掖一战彻底震慑主了各反叛势力,原本吐谷浑、河西鲜卑还打算跟着占点儿便宜,谁知便宜没占到,反倒丢了数万兵马在张掖城下。就连吐延也被北宫纯一枪刺中了胳膊,若非护卫拼死相救,怕是连他自己也得交代在战场上。
与此同时,那些归属羌人也被吓了一大跳,再也兴不起任何其他念头,只一心想着依附辽东。
而且由于击败了多年宿敌——吐谷浑,也让羌人对辽东充满了好感,又让不少羌族下定决心投靠辽东。
当张掖丢失的消息传到敦煌时,整个河西世家如丧考妣。
阴元愈加后悔当初选择,只是走到今天这一步,已由不得他后悔,只能硬着头皮继续走下去。(未完待续。)