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「被名为永生的残酷,
如同口中苦涩的毒。
如果已经有了喝下它的觉悟,
就跟随彼此的脚步。」
秋日的夕阳,总带着几分慵懒缱绻的味道,沐浴在金光中的泰晤士河泛着粼粼波光,横跨河流的双子桥静静屹立着,遥望着伦敦最繁华的这片商业区。
金黄色的落叶铺满了香榭大道,街道两旁的高大建筑鳞次栉比,安静的暖阳中,徜徉着南洋香料的优雅气息。
“很适合您,安妮亚小姐。”
前皇室宫廷女官,西尔维娅的脸上挂着真诚又不失一丝恭维的笑容,她用纤细灵活的手指为裙子背后的收带系上漂亮的蝴蝶结,望着面前全身镜中的少女,“您是我见过适合这条裙子的人了。”
安凝望着全身镜中的人影,白色细纱羊腿袖衬裙,淡蓝色的蝉翼纱裙摆被撑出一个优雅的弧度,配上镶嵌珍珠的白色蕾丝手套,装饰着羽毛和缎带的宽沿礼帽,是今年伦敦最流行的样式,她满意地点了点头,“你很有眼光,西尔维娅小姐。”
“能为您挑选服饰,是我的荣幸。”西尔维娅欠身一礼,同时还有贴身侍女在为她整理着发丝上的缎带,“您今晚是要去参加舞会么?”
“没错。”安凝打量着这间满是柔软丝绸缎料与琳琅珠宝的店铺,“我想我还需要一把扇子……对了,能帮我租一辆马车么?我可不想穿着这么笨重的裙子走过去。”
“没问题。”西尔维娅应声,她没有去多嘴追问为什么,也没有去好奇这个出手阔绰、举止优雅却面孔陌生的少女是何方神圣——有时候知道得太多并不是一件好事。
安凝从天鹅绒的垫子中拿起一条珍珠项链,在脖颈处比了比,随后又挑了一把雕花扇,不经意间用余光透过橱窗玻璃往外扫了一眼,然后收回了视线。
“马车到了,安妮亚小姐。”西尔维娅恭敬地说,其他侍女都列成一排,蹲身行礼,“祝您有个愉快的夜晚。”
夕阳的余晖下,在女官们的目送下,安凝拎起皮箱走上了马车。
“您好,尊敬的女士,请问您要去哪儿?”车夫脱下礼帽,问道。
“稍等一下。”安凝从皮箱中拿出那封信笺看了看,报了一个地名。
马车缓缓行驶,穿过一地细碎的金光。
马车中,安凝打量着那封信笺。信纸熏着淡淡的香气,鹅毛笔的字迹优雅而飘逸,内容只有短短的三四行字。
「安妮亚小姐:
想必您也听说过最近伦敦发生的那件失踪案了,直到最近事态恶化,愈发无法控制,这时我想到了您,一位有勇有谋的赏金猎人,我希望能够委托您调查这桩案件。
如果您愿意接受委托,请您在今晚七点准时来到信封上的地址,期待您的到来。
您真诚的朋友,威尔逊。」
手提皮箱中,是厚厚一叠装订成册的文件,每一份文件上都写着名字、年龄、身份、以及短短的几行文字,简单描述着失踪前最后出现的地点和时间,安凝大致翻阅过一遍,立刻发现了其中的关键信息。
第一,失踪人全是女性,并且基本都在十八岁以下的少女。
第二,失踪案的时间跨度相当之长,从第一宗案件到最近为止已经有半年的时间,林林总总加起来共有三百余名少女失踪。
第三,一开始失踪的少女多半是平民,并没有令人们警觉起来,直到最近一个月开始,已经有三名贵族的女子下落不明,这才使伦敦的当权者们意识到重要性,而这些少女失踪前的地点集中在伦敦郊外的区域,建筑物很少,排查起来应该是容易的第一件事。
那么,为什么一桩这么显而易见的恶劣案件会拖延了半年之久,而在事情已经不得不解决的时候,还要迫不得已找上一个赏金猎人?
安凝叹了一口气,将书册合起来,点开系统界面,上面显示着她目前接受的任务。
[进行中]
[身份任务:血色玛丽]
[主线任务:剩余存活时间6天]
“血色玛丽啊……”安凝望着窗外缓缓落下的残阳,想起那个十七世纪的诡异传说,轻轻叹了口气。
……
夕阳西沉,夜幕降临。
马车停在伦敦西区的一处私人庄园中,门卫们已经得到了吩咐,穿着燕尾服的管家恭敬地等在门口,彬彬有礼地将她引进城堡中。
枝型水晶灯点亮着金碧辉煌的餐厅,长长的餐桌上铺着洁白的餐布,纤细的烛台和系着丝带的花束点缀着桌面,遥遥坐在主座上的,是一个穿着双排扣礼服的中年人,他看起来是那种养尊处优的贵族,系着白色蕾丝边的领巾,头发梳得一丝不苟。
在侍者的引领下,安凝在他的对面缓缓入座。
“你好,安妮亚小姐。”威尔逊朝她微微一笑,令人感到恰到好处的矜持却又不会显得过分倨傲,“很高兴你能来,看来你是接受了我的委托了?”
安凝将手提皮箱放在桌上,“很乐意为您效劳。”
“很好。”威尔逊打了个响指,餐厅的两边有侍者鱼贯步入,无声无息地开始上菜,“您比我想象中的还要漂亮,看来我没选错人。”
“没错,您的眼光很准。”安凝淡淡一笑。
威尔逊目光一凝,他十指交扣搁在下颔,身体微微前倾,“你应该看过了那些资料。”
“是的,所以我觉得没有人比我更适合这个任务了。”安凝很放松地靠在椅子上,说,“伦敦的少女失踪案已经发生了半年,这期间却没有得到任何有效的解决,而您在这个时候找到了我,其中的缘由显而易见。”
威尔逊眯了眯眼,“什么缘由?”
“利用其它的方式都得不到解决,那么派一个年龄相当的年轻少女打入其中进行调查是最稳妥的办法,这并不难猜到。”安凝耸了耸肩,“只是,如果是个普通的少女,恐怕也会重蹈其他失踪者的覆辙,深陷其中难以脱困,这也就失去了调查的意义,而男扮女装之类的愚蠢行为又会被很简单的看穿,所以这个时候找到我无疑是最好的选择。”
威尔逊定定地看着她片刻,忽然朗声大笑,“哈哈哈,我果然没有找错人,感谢鲁德尔男爵的推荐。安妮亚小姐,我现在充分相信你能帮我解决这个难题。”
“是的,不过您想要怎么样的解决方式呢?”安凝交叠着双腿,微微扬起下颌,“这桩案子能被压下半年之久,至今为止也没有任何要进行调查的迹象……所以我想问您,您想要怎么解决这个问题?”
“你……”威尔逊脸上的笑意敛去,“你的话是什么意思?”
“字面上的意思,您是想让我解救那些少女、阻止再有此类事情发生呢,还是希望我‘清清楚楚’查明真相?”
“……我当然希望你查明真相。”威尔逊吐了一口气,不知不觉,安凝已经全然反客为主,占据了场面上的主动,她的表现冷静而优雅,让威尔逊觉得自己在她面前无所遁形,“不然我也不会委托一个赏金猎人。”
“明白了。”安凝微微一笑,很显然“调查伦敦少女失踪案”并不是出自皇室或者官方的指令,如果有这样的命令,根本轮不到她这样的赏金猎人出面,显然这个委托出自于威尔逊私人,有人试图压下这桩失踪案,而威尔逊则悄悄尝试揭开真相,意图是权利倾轧亦或是其他什么目的,她也没有兴趣知道。
一阵沉默后,威尔逊举起了酒杯,“……那么,预祝你顺利完成委托。”
“谢谢。”安凝扬了扬杯子,酒液沾了沾嘴唇,便放下了杯子,“我想尽快开始调查,越早越好。”
“今夜你可以在这里留宿,管家会交代你一应事项,明天出发。”威尔逊身旁的管家一手抚胸欠了欠身,“我的人手会在附近随时等你的消息,当然……不会很久,三天的时间,如果他们没有等不到任何有用的信息,他们会选择撤离,你知道,超过了这个时间,再等下去可能也没有任何意义……我希望你了解这是有风险的。”
“当然,东方有一句谚语说:人在江湖漂,哪能不挨刀。”安凝微微一笑,“我不会让您失望的。”
威尔逊离开后,管家领着她上了二楼,女仆与佣人已经将客房打扫得一尘不染,床上还准备好了睡衣睡帽等一应用品,齐齐地站在门口恭候大驾。
安凝从管家的口中安凝得知威尔逊并不居住在此,这只是他家族名下的一处庄园,偶尔会用来开派对,目前除了佣人之外只有她留宿在此。
“明天早晨我会准时来接您,希望您做好准备。”管家站在门口,躬身行礼,“晚安。”
管家离开后,女仆们围上来,为她脱下一层层的礼服,放下盘好的发髻,当她们还要继续往下脱为她换睡衣的时候,安凝制止了她们的行为,并将她们统统轰出门。
“啊,没洗澡的习惯真要命。”安凝在镜子前扒拉着自己的头发,自言自语道,“七天不洗头吗……嗯,也不是没试过……我最高纪录好像是放暑假的时候吧……那头油的,能炒一盘菜了……”
说着,她吹灭了明晃晃的烛台,只留一盏小小的烛台放在床头,然后钻进被窝里,闭上了眼睛。
昨夜一晚没睡,就让她的生存值掉到了75%左右,这是因为基础属性中的“体质”太低,一夜不睡就能让她战斗力大减,并且附加“疲倦”的减益状态,之后的精力消耗都会加倍,再熬个几晚估计她就能直接暴毙——真是一个真实得令人哭泣的设定。
很快,她进入了睡梦中。
越来越深沉的夜色中,迷雾笼着这座城市,将月色都隔绝在蒙蒙的雾气之外。
蓦然,床边的烛火像是被一阵风吹过,烛光摇晃着,影影绰绰。
不知何时,一个人影已经来到了安凝的床前。
一点寒芒,微微闪烁。