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海上的旅程尚且算平安。
船只慢悠悠地在内海上飘荡了一日有余,次日将近入暮时, 便已遥遥望到了对岸四国的村庄。简陋的港口蒙在夜晚的雾气之中。
附近都有平家的船只在巡逻, 保不齐什么时候便会有一场战争。因此, 若要下船,必须抓紧时间。船上的人们借着夜雾的掩饰,纷纷静默无声地上了岸。
“阿定!”
阿定将下船的时候, 九郎忽而扯住了她的手。
“啊……大人。”阿定侧过身来,向他行礼。虽然已在之前郑重地道过了谢, 但阿定丝毫不吝啬自己的感激之情, “九郎大人的恩情, 我不会忘记的。”
九郎张望一下四周,将她拉到角落里,压低声音, 问:“你……是平家的人吗?”
阿定愣了一下, 连忙将头摇得像拨浪鼓。
九郎见她眉宇间微微慌乱,心里也有了些分寸。他不松手,紧紧捏着阿定的手腕, 说:“跟你一起的那个女人, 叫做纯。昨夜她喝多了酒,已都说了出来。你们两都是平家人,是吗?”
他的目光有些锋锐,在这种时候, 显露出来阪东武士的气魄来。
阿定吓了一跳, 心立刻噗通跳起来, 有些脚软。
——小纯竟然会在这种地方说漏嘴!真是令人头疼。
“你的主人是谁?”九郎问,“是平家的男人吗?”他紧紧地逼视着阿定,想要从她的眼里得到答案。
但是,他却没有立刻大呼小叫地让人射杀了面前的女子,似乎还想要给她一个否认的机会。
阿定没见过什么大场面,但现在的场景可由不得她胆怯。
——若是不想个法子,也许就会在这里被乱箭射死了!
阿定垂落眼角,露出了哀伤的神情:“我的主人只不过是个难以自保的女人罢了。她虽然是平家人,但却早早嫁出去了。不知道您是否知道……可怜的廊御前呢?”
说着,阿定就偷偷地观察九郎的神情。
九郎愣了愣,表情有了一分古怪,像怀恋,也像是怜悯。他握着阿定的手,悄悄松开了。“她的丈夫,对她不好吗?”九郎询问,“所以她才派你来平家求助?”
“是的。”阿定小声地说着,语气很低落,“夫人躲到了山上,住进了尼姑庵。她常常对我们说,‘要是有个哥哥在旁保护’该有多好。但夫人毕竟只是一个女子……”
九郎那双清透的眼,有了一分阴霾似的复杂之绪。
阿定在心底舒了一口气:自己说的话,看来是奏效了!
廊御前是平家庶女不错,但是廊御前的母亲,却也是九郎的生母——常盘夫人。
常盘夫人貌美逼人,当年的平家家主见她美貌,就强逼她做了自己的妾室。常盘夫人带着九郎,在平家的势力下生活了数年。在这几年里,常盘夫人便生下了有着平家血脉的庶女,廊。
廊御前与源九郎义经,正是同母异父的兄妹。
下船的人已走的差不多了,雾气也快要散去。若是再不下船,船就要启航回程。掌船的人已在吹哨吩咐,若是九郎再不决定,阿定就要重新回到内海那头的美作国去了。
九郎听着旁人催促的声音,终于下决心松开了手。
“算了。一个女子,只是被战争卷入的无辜人罢了。”九郎叹了口气,眸光微融,“你去吧,路上小心些。……对了,若是有机会的话,我也想去见见廊御前。”
说罢,他便命人把小纯带过来,再将阿定朝下船的踏板上推去。
阿定跌跌撞撞地下了船,一回神,看到九郎站在船尾,衣摆被夜里的海风吹得鼓鼓的。他远远望着阿定,手边的一盏灯笼似夜幕里明灭的星斗。
渡口上的人已散了,只余下两个女子。破破落落的渡桥上,停着一只晚归的水鸟。一叶圈在木桩上的小舟,随着波浪而浮浮沉沉。
阿定望着九郎渐渐远去的身影,想起了本丸中的大人们诉说过的故事——
源九郎义经童年时,跟着母亲两度改嫁。因为身上流着源氏之血,他被母亲孤立排斥、隐瞒身份。虽然渴望家人的陪伴,但却只能孤独生活。
廊御前并没有说过“渴望哥哥”这样的话,这都是阿定编出来的。
因为说了这样的谎言,她心底满是愧疚。
“真是吓人呀!”小纯凑过来,丝毫不知自己惹了麻烦,“我不过是喝了点酒,睡了一觉,第二天竟然要捉我……也不知道我们是怎么了?”
阿定苦笑:哎呀,小纯啊……
***
离开了村落,再走上一段荒芜的小路,才能靠近平家所在的屋岛。虽然成日赶路,但阿定却并不嫌辛苦。也许是因为从前做惯了粗活,她觉得“只需要走路”是一件格外轻松的事情。
在一日一夜的赶路后,她与小纯终于到了屋岛。
听闻是廊御前遣来的信使,平家的使女就接待了阿定与小纯。
虽然平家人退出了京都,但骄奢的习惯却并没有改变。他们退到了四国地带,守着偌大西国,营建宅邸、修葺庙宇,将原本荒僻的屋岛建设得犹如京都一般繁华。平家人所居住的宅邸,更是华美不输京都六波罗的屋宇。
阿定站在平家人的门前,仰起头来,微微吸了一口气。
这宅邸的繁复精美,是她从未想象过的。她甚至想要伸手摸一摸那上翘的屋檐,看看上面镶饰的箔片是否为真金白银。
领路的女官明子看见阿定这副吃惊的模样,露出又嫌弃又骄傲的神情来。
“请往这边走。”明子说话的音调,优雅而绵长,是纯正的京都贵族强调,如春日樱花悠悠飘落;走路时细碎的仪姿,也透着风雅的美感。
阿定瞧见明子的模样,不由涌上了自惭形秽的念头。她试图悄悄模仿明子的姿态,但却总是不得其法,显得有些滑稽。
毕竟,如明子这般的女官,都在平氏一族接受了十数年优雅的熏陶。那浸入骨髓的平安风雅,并不是一朝一夕间就可以学会的。
明子有心想给这两个京都来的使女下马威,便指着庭院中几棵光秃秃的树,道:“那个啊,是京都的吉野樱花。吉野的樱花在三月开,但是屋岛的樱花却在四月开。为了让这几棵樱花活下来,夫人可是费了好大一番力气呢。这里春天的景象,美的不可思议。”
阿定听了,叹为观止。
同时,她又想到了三日月对自己的教诲:平家在这种细枝末节的风雅奢适上大耗钱财,还有多少钱可以用来养兵作战呢?
平时子夫人的房间很快到了。
时子夫人是老家主六波罗殿平清盛的继室妻子,在六波罗殿平清盛过世后,时子夫人将儿子平宗盛扶上家主之位,便开始潜心向佛,日夜替自己亡故的夫君念经诵佛。
也许是因为信佛的缘故,时子的房间与她高贵的身份不匹配,并没有奢豪极致,反而有些清净淡雅。
明子向时子夫人说明了阿定与小纯的来意,递上了廊御前亲笔所书的信。
正在抄写经书的时子夫人,微微顿了一下手中的笔,却没有抬头。她身侧的另外两名女官,也是垂着头颅低声不语,毫无响动。待时子夫人写罢那一句经文,才接过了廊御前的信。
“廊啊……”待看完廊御前的信,时子夫人双手合十,慢慢道,“就请她就留在京都吧。如今的宗盛殿,恐怕也是没空照料她的,更别提接她来屋岛了。”
时子口中的“宗盛殿”,即平家如今的家主,曾领着从一位太政大臣官职的平宗盛。
听到时子夫人的话,纯子与阿定的表情都变了——看来,时子夫人并不打算对廊御前伸出援手了。
也对,廊御前并不是时子夫人的亲生女儿,时子夫人恐怕不会怜惜她。
就在此时,走廊上传来了一道声音:“祖母,廊御前也是平家族人,为何不帮上一次呢?”
平时子闻言,放下了手中笔。略显苍老的面上露出笑意:“是维盛呀。……上次叮嘱你誊抄的《莲华经》,抄的如何了?”
轻慢的脚步声渐近,那出声的男子慢悠悠地走到了绘着海川奔浪的纸门前,原是一名戴着乌帽子的青年男子。他穿着近绀鼠色的二蓝直衣,衣襟间插着一张淡樱帖纸,仪态与装束皆是无可挑剔的贵公子模样。
他走到门前时,恰好有一片落叶飘至他肩头。他注意到了,微微笑了一下,便轻飘飘地捏起那片叶子,道:“今天和我有缘的东西,可真是多呢。”
他笑起来的样子,简直如同樱与梅同时绽放了。
虽然阿定不记得这位“维盛”具体官职如何,但先行礼总归是没错的。
“恰好誊抄完了,今日便来送还祖母。”平维盛说着,命身后的侍童奉上一卷经书。旋即,平维盛展开手中淡金的蝙蝠扇,不紧不慢道,“宗盛殿前两日还提过廊御前的事情,想来宗盛殿也心有担忧吧。”
这名为平维盛的年轻公子一开口,时子夫人的态度便有了变化。
她展开佛经,见经卷上字迹挺秀清隽,极是仔细严谨,便露出了淡淡笑容。一边笑,她一边道:“既然如此,明子,就将此事告知宗盛殿吧。……哎呀哎呀,在繁忙的时候,还要拿这种事叨扰宗盛殿,真是过意不去。”
明子应了声“是”,就退出了房间。
“至于这两个使女……”时子夫人扫过阿定与小纯那一身不成体统的壶装束,微蹙了眉,道,“阿廊说,想请她们留在屋岛。可这副乡下人的模样,也实在是不成体统了。”
“先留在夫人身旁倒也无妨。”一个年长的女官以蝙蝠扇掩面,拖长语调道,“慢慢教导也就是了。夫人不是说,来屋岛时有些姑娘没跟过来,做事也不习惯了吗?就让明子教导她们礼仪吧。”
时子夫人并不在乎两个下等使女的生活,随意地点了头。旋即,她招招手,让平维盛坐到自己的身旁来。
这里已经没有阿定和小纯的事了,她们二人低着头退出了房间。将要离开时,平维盛抬头,朝着阿定轻浅地笑了一下,那笑容直如日轮月华般炫目。当下,小纯便羞涩了面孔,小声问道:“这位是谁呢?我竟然不知道他的尊号……”
女官明子恰好从家主宗盛殿那里回来,听到小纯这种没见识的问题,顿时没了好气。明子用蝙蝠扇轻轻地打了一下小纯的手肘,说:“把手脚缩起来!步子那么大,简直不像是平家人的使女。……那位呀,是小松中将殿,你竟然不知道?”
提到这个名字,阿定就知道了。
“小松”是平维盛在京都时所居住的地名,“中将”则是平维盛的官职。以府邸与官职名来称呼男子,是京都对上流公卿的礼仪。也只有那些惯有美名的权臣或是贵公子,才会有这等待遇。譬如平家的老家主,就号称是“六波罗殿”。
小松中将殿平维盛,在京都可是有着无人不知、无人不晓的名气。他有个美号,唤作“樱梅中将”——他在法皇殿下的生辰上,冠戴樱枝与梅枝翩翩跳起了青海波舞;他起舞时那俊美如天神的仪姿,令全京都的女子都为之痴狂,因而赠与他“樱梅中将”的美号。
平家子嗣众多,平维盛不过是时子夫人诸多孙子、养孙中的一位。但维盛能在时子夫人面前如此得宠,恐怕便是因为这风雅温柔的仪态吧。
明子受命教导阿定与小纯的礼仪之后,更是看不惯她二人略带小家子气的模样。在安排完了她们的住所后,明子便立即热情满满地投入到改造两个使女的任务中来。
一整个晚上,阿定与小纯的房间里,都回荡着明子故作严肃的声音。
“定!将脚步再缩小一些!把手指并拢!不许扯着袖口!”
“怎可以这样粗鲁地打呵欠,纯!你的扇子呢?”
“畏畏缩缩的,像什么样子?你是平家的使女,你该有平家下侍的骄傲!”
“名字也不够时髦,还是‘定子’顺耳一些,显得高贵。”
真不敢相信,看起来柔柔弱弱的明子,在教训人的时候竟然会有如此凶狠的一面。
阿定虽然在努力地学习了,可她那丹后与京都混杂着的口音,却让明子很不满意。
“今天晚上,你就好好琢磨你的乡下口音吧!”临离开前,明子对阿定说,“既然会说京都话,何必操着你的丹后乡下口音呢?”
阿定刚被教训了一个晚上,立刻用所谓“贵族”的仪态,温柔地向明子应了是。
说来她也有些哭笑不得——若非是去新选组的那次任务时,她终日与阿梅、小静那群纯正的京都人泡在一块儿,她也不会学会京都话。没料到前一次的任务经验,竟然也派上了用场。
明子离去后,阿定就在房间里琢磨着说话的方式。
明子说,夫人潜心向佛,阿定至少也要学会念佛。阿定认识的字少,只能让小纯念上一遍,再自己死记硬背那些拗口的句子。等到小纯去睡了,她也一直在走廊上默默背念着。
屋岛的夜晚格外冷,庭院中的树木也透着一分凋枯之意,满是清冷寂静。阿定站在走廊上,一个人默念着,困意渐渐涌了上来。
因为困意,她的身子微微一晃,险些摔倒在地。所幸,有人出现在她身前,接住了她的身体。
“为什么这么认真?”大俱利伽罗用手搂她的身体,蹙眉问着,语气微惑,“虽然对你没有兴趣……可你这样的认真,完全没有必要吧。”
——何必对这次任务如此认真?
——所谓“任务”,不过是三日月拿来搪塞人的借口罢了。
阿定跌入了他结实的怀里,被他身体的温度烫了一下,意识立刻清醒了。她立即退出身来,回答道:“这样的机会很难得,我也想做个明子女官那样优雅的人。”
说罢,她像是想到了什么,嘴角有了柔软的笑:“三日月殿、加州大人他们,都是厉害的武士大人。我跟随在他们身旁,却总是表现得那么粗野,实在是有些不衬。他们对我如此关照,我也应该为了大家更努力一些。”
她说这话时,眼角眉梢都在笑,似乎是想到了很令人欢喜的事情。可当她接触到大俱利伽罗的视线,那笑容便瞬间消失了。她快速地低下了头,并不敢直视他,一副微微胆怯的样子。
不知怎的,这样的反应,令大俱利伽罗的心底有些莫名烦躁。
——刚才,还因为三日月和加州清光而在温柔地笑着,不是吗?
——为什么在看到他的一瞬,那种笑容就消失了?
虽然心底有些烦躁,可大俱利伽罗已习惯了独自一人的感觉。他冷着脸,说道:“我对这种事没有兴趣,你不必告诉我。”
阿定垂了头,说道:“是。……伽罗大人,也请早点休息吧。”
说罢,便要急着退走,免得败坏了眼前这位大人的心情。
她走的匆匆,这般模样,令大俱利伽罗攥紧了拳头。
他本想就此离去,可乱腾四郎的忽然出现,却令大俱利伽罗再度转回了目光。
“主君很累吧?”乱藤四郎在阿定面前跳着,掂着脚,试图替阿定擦拭不存在的汗水。他一副关切的模样,很担忧地说,“主君不能和我一起玩耍,现在连休息的时间都没有了……三日月殿为什么要给主君这么繁重的任务呢?”
阿定怕乱藤四郎一直跳的太辛苦,便很顺从地弯下腰来,接受了乱的好意,让乱替自己擦着额头。她脸上又露出了那种温柔又欢喜的笑容,说:“不辛苦,一点也不辛苦呀。”
看着阿定对乱藤四郎笑着的模样,大俱利伽罗愈发沉默了。
一直缩在阿定怀里的乱,忽然踮起脚尖,朝大俱利的方向张望了过来。见大俱利的目光与自己撞在一块儿,乱露出了无声的笑容,像是得到了糖果的孩子似的。
大俱利的眉微皱一下。
他背过身去,在心底道:这种幼稚的挑衅……乱藤四郎果然还是个涉世未深的孩子。
***
即使迁到了屋岛,平氏一族依旧未屏退贵族的习俗。清晨的平家,是在一片井然有序里度过的,所有的仆从都悄然无声地做着自己的事情,在主人面前恪守着礼仪。
明子派人给阿定送来了衣装——那是一套她从未有机会穿着的服饰,踯躅色小袿搭上薄红梅的下裳,再配以坠着流苏的蝙蝠扇,正是京都所流行的女房装束。
据说普通的使女是没有资格穿这样的衣物的,只有时子夫人身旁的女官才有这样的待遇。也许是那日孙子平维盛的劝说令时子夫人心底喜悦,这才恩赐地允许阿定成为她的使女。
阿定费了好半天功夫,才穿上这套衣物。本就美丽的容貌因着衣装的缘故更显得美艳逼人,光灿得要令人抬不起头来。她去见明子时,便有其他女官在小声地议论着。
“这位女公子是谁?之前可不曾见她跟在时子夫人身旁。”
“听说是京都来的……”
阿定独自前往明子的房间。
途径那片栽种着吉野樱的庭院时,她忍不住停下了脚步,望向了那光秃秃的树枝。她从未见过京都盛开的吉野樱,不由在脑内悄然幻想了一下满山吉野樱怒放的模样。
恰在此时,高枝上传来了鸟鸣声。
——是鸦吧?
阿定抬头,便看到两三只漆黑的乌鸦在冬日的树枝上蹦跳着。不仅如此,那光秃秃的树枝上,竟然还坐着一个细瘦的人,着红色水干,却赤着足,白瓷似的脚垂在枝下,慢慢地晃悠着,模样便如经卷中的仙人似的。
阿定微诧。
这个人是……
瞧见阿定的眼神,这与乌鸦嬉戏着的、纤细清隽的家伙张口了。
“——竟然是审神者吗?让为父瞧一瞧。……来,叫父亲。”
阿定噎住。
父、父亲?!
???