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不灭明焰的光辉驱散了屋内的阴影，坐在书桌那头博勒姆男爵饶有兴致地打量着巴雷特。他那似笑非笑的表情结合着身份，给人一种高僧莫测的感觉。即便巴雷特明白这不过是御下之道中的一部分，可心脏却不争气地加快了跳动频率。
好在短暂的沉默之后，放下了茶盏的博勒姆伯爵总算是开口了：“立刻乌尔里克之后的这段时间里，你小子的日子还真是精彩呢！先是掺和进了北地联邦的战争，紧接着又在南面的科鲁兹闹出了动静。这一路走南闯北之后，对于眼下的大陆局势，你小子有什么自己的看法没？”
虽然巴雷特在之前的那段时间里，经历过的事情远不止这些。但是在博勒姆伯爵看来，这两件才是值得他关注的。剩下的冒险不过是小孩子家玩闹，只要没出事自然不必理会。
“北地城邦那儿的战事一时半会儿怕是难以结束。别看贵族议会和猛犸象王朝现在仍旧占据着上风，但那是凭借战争一开始时取得的优势在强撑着。”说到这儿的巴雷特顿了顿。在确认了博勒姆伯爵的表情没什么变化之后，才继续说到：“反倒是七城联盟自身积累雄厚，加上通畅海运带来的物资渠道，取得最后胜利的可能性大一些。不过由于七城联盟的特殊性，他们这次就算是胜利，也很难从贵族议会和猛犸象王朝身上撕下块肉来。”
“哦！说说你的理由？”到了这时候博勒姆伯爵的表情才终于发生了点变化。他伸手点了点书桌上的皮垫子，示意巴雷特继续说下去。
听到这话的巴雷特明白自己是赌对了：“北地城邦的特性决定他们在解除了生存的危机之后，很难在保证军队的战斗力和凝聚力。战争对于生产的破坏，对于商业城邦来说太过致命。别说统治着那里的几个商业家族，就算是普通的市民恐怕也期盼着停战恢复生产。更何况就算是有个别城邦想要趁着这个机会彻底打残贵族议会和猛犸象王朝。七城联盟之中相对松散的政体关系，只要有一家态度消极就绝对会引起连锁反应。所以只要贵族议会和猛犸象王朝愿意在谈判桌上做出适当让步，七城联盟八成会见好就收的……”
在民智开化的社会当中，打仗死的人多了，****思潮必定出现。厌战文化和反战文化自然也会高涨起来。社会中死于军事行动的人越多，厌战思想传播越快。还有就是社会极度富裕，越是生活条件好的区域，对于战争的反应越发明显。
而七城联盟的情况却又恰好符合这方面的标准。首先在北地当中他们的经济不错，相当一部分人从事商业贸易，而且生活惬意。同时那儿的识字率在西大陆上来说也相对较高，再加上本身就没有牢固的先军传统。在敌人大兵压境危如累卵的时候，自然不得不踊跃参军拼死一搏。可等到危机远去，暂且安全之后，或许来那些多半是不愿再为战争买单——社会中死于军事行动的人越多，厌战思想传播越快。
这种情况就有点像是欧洲中世纪的荷兰，当时的荷兰在欧洲就相当于****的北上广。不仅仅是富裕而且在那个时代的工业是欧洲第一——英国直到了蒸汽机出现之后才赶超。正因为大家的日子都很不错，所以国民不愿意继续争霸了。
同样死个几万人，法国人农民能承受，荷兰市民承受不了。按照某游戏的观点商业城邦招人大战，占税基太多了。就算是维持和平时期维持充足的常备军，对富裕市民的生活影响也太大了，就算是统治者想搞先军政策也难以得到有效的推行。
另一方面就是古典共和政府是不是会出现朝令夕改的问题。因为不是集权国家所以很难统合力量一致行动。除非是能够有个既有手腕同时有实力与威望力压群雄者出来主持大局。否则危机一过恐怕就会陷入各自为战的局面——而到目前为止，没有消息七城联盟方面，在这场战争当中涌现出了这样的英杰。
听着巴雷特的讲述，博勒姆伯爵时而点头时而摇头。最终交叉这双手置于嘴前：“的确算是有些见地的看法！七城联盟的那些家伙如今就是一群守成之犬，真要他们接着这个机会改变北地本有的局势，的确是强人所难。当然他们真要是做到了这一点，也不符合我们的利益。”
“那么伯爵大人，家族这一次不会是单纯地给七城联盟援助吧？”发现眼前的领导者肯定了自己的能力之后，巴雷特壮起胆子问到。
博勒姆伯爵笑了笑：“我们可从来不做亏本的生意。很可能在战争当中得到稳定的物资供应，远比价钱低廉来得重要。”
“看样子似乎是能够赚不少的样子。”巴雷特故意边点头边嘀咕到。
博勒姆领之所以支持七城联盟，除了经济利益之外，同时也是为了保证王国北疆的安全。一个松散内斗的北地城邦才符合诺汗王国的利益。要是对方统一成了一个集权的国家，那么必然会导致王国不得不在与他们相邻的国境线上布置大量的兵力。到那时候诺汗就成为了被三个大国包夹之中的土地，怎么看都不会是一件好事。
看到巴雷特这幅模样的博勒姆伯爵，用手弹了弹桌子：“好了！继续刚刚的话题，对于南面的科鲁兹王国。你的看法是什么？作为国内少数在近期和他们正规军交过手的人，对他们的军队，你有着什么样的评价？”
“军队的话，最起码和我们交手的蝰蛇骑兵团分队，和宣传的比起来实在是太言过其实了。”说到这儿的巴雷特摸着小巴皱起了眉头，“不知道当初蝰蛇骑兵团的末尾淘汰制还存在不？如果还存在的话，我只能够说这支军队已经彻底不行了。如果取消的话，或许还有其他战斗力更强的队伍吧！”
“继续！继续！”博勒姆伯爵点着脑袋催促到。
深吸了一口气的巴雷特继续开口：“至于科鲁兹王国内的局势走向，我不敢肯定。因为我所见到的只能够说是冰山一角。不过就沿途的见闻来看，地方贵族一排还想占有非常明显的优势。不过同时似乎也缺乏一锤定音的能力。在机上露西亚王国的虎视眈眈，最终和谈的可能性并不小。”
“这里倒是有些老生常谈了。”博勒姆伯爵随即摇了摇头，“算了，就以你的年纪来看，能够有这些观点已经很不错了。你所提供的情报虽然有些片面，但同样也能够作为一个参考的角度。总之小伙子你干得不错，怎么样有什么想要的奖赏吗？”
“奖赏吗？”故意略歪脑袋地笑了一会儿后，巴雷特接下来又摇了摇头：“我暂时没什么特别想要的东西。”
“那么这就作为你的家族贡献储存起来吧！”博勒姆伯爵笑了笑，“无论是以后进阶职业还是升级传古武器都是用得着的。”
“我想问一下伯爵大人，关于我接下来的行动，家族有什么安排没有？”在都一直没从博勒姆伯爵口中得到自己想要消息的巴雷特，这时候终于是忍不住开口了。
“哦！你居然不喜欢被放养吗？想要这么快就加入正规军的行列。我还以为现在的年轻人都喜欢自由自在的生活呢？只有老到快飞不动，或者想要给自己安个家了，才会归巢。”博勒姆伯爵故作吃惊地反问到。
随即巴雷特十分严肃地说到：“自由的生活我自然是十分满意。不过我明白自己之所以能够有今天，家族的帮助同样功不可没。就以我浅薄的见识，也明白科鲁兹王国的战争必将引起一连串的连锁反应。在这种情况之下博勒姆领不可能置身事外，所以多一个人多一份力量也是好的。”
“你的忠诚让我很满意。不过家族暂时还不需要你这样的小家伙来承接重担。”博勒姆伯爵摇了摇头，“而且你不是有个同伴现在还没解决自己道路的问题吗？先去忙自己的事情吧！如果家族真的需要你，那你手上的徽章会有反应的。到时候可不要拒绝。”
“到时候我一定会以最快地速度赶回来。”巴雷特说话的同时，右手握拳捶打了一下自己的胸膛。
或许是对巴雷特的话语感到满意，博勒姆伯爵挥了挥手：“注意安全！凡事不要逞强。作为家族内的幼苗，你们应该做的事尽快成长，而不是过早地承担不必要的负担。”
离开城堡额时候，巴雷特长出了一口气：‘真是累人！不过看样子伯爵大人那儿应该不会有什么问题。现在是时候集中力量解决面条的问题了。’
回到旅馆的巴雷特就这样一边修养一边等待着。可一连好几天面条回来的时候，都是一副没精打采的样子。看得出应该是没在教会据点那儿找到什么合适的任务。
直到三天之后，半身人游荡者的脸上才挂起了笑容：“伙计们！新任务我已经接到了。虽然路途可能有些远，但却是合适我们的战斗任务。”
“什么任务？赶紧共享一下。”蒙了好多天的克劳迪娅这时候立刻就来了精神。
紧接着“‘血染灰花’佣兵团承接任务‘讨伐邪龙’……任务奖励……”
“面条你这是给自己找不自在吧！没看见之前那头红龙把我们折腾成什么样了吗？这次居然借了个讨伐邪龙的任务，就算是我们擅长战斗，也请你找一个合适点的对手行不？”听到这话的克莱玛蒂斯立刻就从椅子上跳了起来，“还是说我们这个任务要对付的仅仅是一只雏龙呢？”
“克莱玛蒂斯别激动，先别激动！”巴雷特走上前去挥着手安抚到，“我想面条也不是那种不知道轻重的人，他之所以接下这个任务，一定有充足的理由。有什么不满等他解释完了之后再说。”
被巴雷特拦着的克莱玛蒂斯，只好气呼呼地坐回了原位。而转过身去的巴雷特，这时候也催促到：“快点解释吧！不然我们的钱袋子就要炸了。”
“这个讨伐邪龙的任务是一个合作任务。参与其中的不仅仅是我们一支队伍。而且讨伐的目标，按照情况来看也是一只不超过青少年的白龙。”说到这儿的半身人游荡者搽了把汗，“这样的目标可要比我们之前遇到的红龙容易对付得多了。”
“如果是不超过青少年的白龙，那倒是相对容易对付。”里埃尔莉这时候点了点头，“这个年龄段的白龙的兽性高于理智，预先设伏的话解决起来应该会比较轻松。”
“不过你刚刚说这是合作任务？那么我们的合作对象是谁？”巴雷特立刻就开始询问起执行任务的关键点来了。这表明他认为该任务还是有可能性的。
面条摇了摇头：“这个任务是刚刚挂出来的，我可以说是第一个抢到的任务。所以合作对象除了当地的山民之外，剩下的并不是很清楚。”
“也就是说，这种情况也只能够先到那儿碰运气了。这可真不是一个好消息。”克莱玛蒂斯搓了搓自己的手掌，“那么任务地点在哪儿？”
“虽然有些远，但还算是在诺汗国内吧！”说到这儿的面条从腰包里掏出了一张地图，“就是在这个山脉上！”
“那不是已经在边境线上了吗？而且在那群山里，诺汗王国也没有建立什么稳固的统治吧！”看到半身人游荡者在地图上指出的位置，巴雷特连连摇头：“真要说是国内，那里实际上也已经和外国差不多了。我看那些山民的嘱托其他人多半是不会受理的。也是有你们教会为了对付白龙才会承接这样的任务啊！”(~^~)