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在位于帝国和王国的边境────安洁莉雅山脉的南部山麓,有一片占地面积巨大的广袤森林。卡恩村就是在那森林近郊周围的小村庄。
人口大约一百二十人,整个村庄由二十五个家庭组成。仅以“里·耶斯提杰王国”边境的村庄来看,这样规模的村庄也并不稀奇。
这个村庄的生计主要来自森林资源与农作物。除了医生偶尔会来附近采集药草,几乎不会有外人来到这里,就连税务官每年也只会过来一次。在这样人迹罕至的村庄里生活,时间仿佛被静止了。
村庄从一大早开始就很忙碌,基本上村民们会在日出时就起床劳作。因为没有大都市才有的那种魔法之光────「永续光」的村庄,基本上都是过着日出而作,日落而息的生活。
安莉·艾默特早上起床的第一件事,就是到附近的水井打水。打水是女性的工作,将家里的大水缸盛满水后,第一件工作就算结束。这时母亲会准备好早餐,一家四口一起享用。
早餐吃的是由大麦或小麦熬成的麦粥,以及炒青菜,有时候也会吃些水果。这在普通的农夫家庭里已经算是不错的早餐了。
用餐之后和父母一起到田里耕种。而十岁的妹妹则会到森林的入口捡些新柴,或是帮忙做些田里的简单工作。这样的工作一直持续到村庄中央────广场附近的钟声响起的中午时分,大家便会休息吃午餐。
午餐是几天前烤的黑面包,还有加入碎肉干一同熬煮的浓汤。有肉吃的午餐时间是妹妹最喜欢的时刻,总是会满满地吃上一大碗。尽管这样的肉干对于城里的老爷们而言完全不屑一顾。
晚餐和午餐一样的是黑面包,还有豆子汤。要是村里的猎人有猎到动物的话,晚餐就能分到一些肉菜────不是那种腌制而成的干巴巴的肉干,是更为新鲜的肉做成的肉菜。所以傍晚的时候妹妹总是眺望着村口的小路,期待驮着动物尸体的猎人返回。
晚餐之后大家利用厨房的灯光一边闲话家常,一边缝补破损的衣物。
大约在八点左右,天完全黑了之后就寝。
这样的日子平静而美好────但安莉·艾默特却并不这么觉得。
这个名叫“安莉·艾默特”的少女在十六年前诞生,成为这个偏远村庄的一份子。一直以来都是过着这样平淡平凡的日子。她在心里思考,这样一成不变的日子到底要持续到什么时候?直到我死去吗?
对自己的未来不抱有期望,安莉·艾默特平静地过着每一天。
——————
这天,安莉和往常一样,起床之后就前往水井打水。
“嘿,咻”
安莉卷起袖子,露出没有晒到太阳的肌肤,雪白的手臂看上去相当的白皙。久经农活锻炼的手臂虽然依旧纤细,但是非常结实,稍微有点肌肉。
装满水的水桶虽然很重,但安莉还是一如往常地轻松提起。
‘如果水桶再大一点的话,或许可以减少往返的次数,也能轻松一点吧?’
‘不过应该提不起那么重的水桶吧。’
如此心想的安莉在回家的路上好像听到了什么声音,循着声音的方向望去,空气如同沸腾一般,心中涌现出不安的感觉。
耳朵稍微听到像是木器遭到破坏的声音。紧接而来的是
“哀号...!?”
犹如低吟的鸟鸣,但那绝不是鸟的叫声。
安莉的不禁背脊一冷,无法相信。
‘这一定是错觉,一定不是人的声音’
安莉在脑海里不断催───眠着自己,不断祈求事情不是自己所想的那样。
但是───哀号声,越来越大。
心中思绪不断下沉,赶紧飞奔过去。因为哀号的声音是从家的方向传来的。
将水桶甩在一旁,提着那么重的东西无法奔跑。
虽然长裙绊到脚差点跌倒,不过总算幸运地勉强保持住了平衡。
声音再次传来,越来越清晰。安莉的心脏剧烈跳动。
这是人发出的哀号,绝对没错!
不断地奔跑、奔跑、奔跑!以记忆中从未有过的速度快速奔跑。
马的嘶吼,人的哀号和.....悲鸣,还有各种各样的呼喊声。
安莉的视线里,远远地看见一个身穿铠甲的陌生人正对着村民挥剑。
村民伴随着哀号瘫倒在地,被接连刺出的利剑给予了致命一击。
“莫尔加先生!”
在这么小的村庄里没有陌生人,大家都像亲人一样。而现在被杀的人,安莉同样也认识。
虽然有点聒噪却意外的是一个脾气很好的人,他不应该像这样无辜丧命。
想要停下脚步——最后还是咬牙继续向前跑。
打水时感觉不算远的距离,现在却觉得格外漫长。耳朵里听到随风传来的吼叫与怒骂,自家的房子终于映入眼帘。
“爸爸!妈妈!妮姆!”
安莉呼喊着家人,冲入家门。
发现三个熟悉的家人正露出恐惧的表情,一动也不动。不过在安莉进门之后,众人的表情瞬间放松,露出安心的神色。
“安莉!你没事吗!”
父亲从事农活的厚重双手紧紧地抱住了安莉。
“啊啊,安莉……”
母亲的温柔双手也抱住了安莉。
一旁的妹妹妮姆,紧紧地牵着安莉的衣角。
“好了,安莉也回来了,我们快逃吧!”
因为担心会与安莉错过而没有第一时间离家逃跑,艾默特一家的情况已经相当危险。因此错过逃跑的时间,危险应该已经迫在眉睫了。
想到此时,恐惧也终于变成现实。
正当众人打算一起逃走时——门口出现一道人影。站在阳光下的人,是全身铠甲装扮的骑士,胸口刻有“巴哈斯帝国”的标志,手里拿着一把出鞘的长剑。
“姐姐,我害怕..”
妮姆低声抽泣着。
这一刻,阳光下的铠甲骑士对于艾默特一家而言,不是人类,而是择人而噬的恶魔。