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“什么！你说的是真的？”正坐在自己庄园阳光明媚的花园里品着美酒的梅特涅差点把自己从椅子上摔下去，他好不容易才稳住被他的脚突然踹歪的桌子上不断晃动的那瓶葡萄酒，接着才问道：“布拉格发生了连环杀人案？”
“千真万确，大人。”来人很恭敬地站在一旁说道，这个留着两撇八字胡的中年男人头上戴着一顶圆筒形的地灰色军帽，全身都穿着非常干练的奥地利正规军军装——他帽子上和领口的双头鹰徽记证明了他的身份。不出意外的话，这个穿得像军官一样的男人应当是梅特涅手下的秘密警察，说不定还可能是一个不小的头目。
“另外布拉格还发生了一件事情。”那个男人没有犹豫地继续说道：“布拉格伯爵被害，他在大庭广众之下被他的弟弟谋杀了。”
“但这和我们并没有关系，这仅仅只是一次普通的贵族仇杀罢了。”梅特涅微微颔首，他已经从刚刚的震惊里恢复了过来：“我们先来谈谈凶杀案吧，那个连环杀手被捉住了吗？”
“报告大人，并没有。”男人摇了摇头：“布拉格警局的能力显然没有我们想象中的那么差，但同样也没有我们想象中的那么好，那些家伙到现在为止对整个事件依旧一头雾水，和我们一样——不过我们虽然不知道杀手的来历，但总归还是已经稍微有点线索了。”
“我责令你们尽快把那个杀手捉住，布拉格是帝国最重要的城市之一，它经不起任何可能潜在的打击——哪怕是一个普普通通的杀手所干的那些伤天害理的事情，都有可能会激起布拉格的民怨。”梅特涅这么说道，接着从自己的上衣兜里掏出了一张纸递给男人：“这是我的特别命令，我现在任命米·特里·斯蒂芬格尔从男爵担任特别派驻布拉格的全权事务官，务必尽快解决布拉格杀人魔的事情。”
“是，大人！”从男爵点了点头，虽然他现在有些疑惑为什么梅特涅会突然下发这样的命令，但是作为一个称职的秘密警察，哈布斯堡家的狗腿子，他也知道什么事该问什么事不该问：“请问大人，还有别的任务或要求吗？”从男爵打算退下立即去行动了，不过在这之前他还需要问一下梅特涅是否还有别的命令：“还有泽多尼茨基（警察部长）大人那边……”
“这件事情我会自己去跟他说。”梅特涅摆了摆手：“还有，到了布拉格记得同特里德尔说，让他别忘记他的任务。”
“是，在下明白了。”男人行了个礼，接着径直离开了庄园。他是哈布斯堡家的狗，既然梅特涅这个主人的代言人下达这样的命令，那么他也没有理由不遵循，哪怕那个命令有多么的荒唐。
梅特涅握紧了装满葡萄酒的酒杯，但就是喝不下去，尽管已经同特里德尔讲得明明白白了，他也还是很担心自己女儿的安全——从特里德尔这么大年纪仍旧一事无成，还要托着自己的关系才能混一个税务官的活计就能看出他是个怎么样的人。
梅特涅本以为布拉格应当平安无事才选择的特里德尔，但现在他觉得自己似乎做出了什么错误的决定。
花园的旁边就是一处只属于他的私人的小教堂，他放下酒杯缓缓走向那里，为自己的女儿祈祷了起来。
特里德尔在听说自己的“女儿”遭到袭击差点身亡的事情之后大发雷霆了一番，为了缓解这位尊贵的税务官大人的怒火，布拉格的市长和警务委员只能站在震怒的特里德尔旁边接受这位税务官的责骂。
在帝国，贵族的身份是天生比普通人要更加高贵的，即便特里德尔只是一个一事无成的平庸的男爵，但身为中产阶级代表的市长和警务委员在面对他的时候还是不得不毕恭毕敬——税务官掌握了税务大权这件事先不说，更重要的是现在波西米亚人还没有准备好，提前激起哈布斯堡的怒火显然对他们没有好处。
特里德尔其实也是有苦说不出，他了解梅特涅的为人。他在年轻的时候和梅特涅有些关系，这才能在现在腆着脸找他要来这个税务官的活——而梅特涅把自己的女儿交给他照顾显然也是出于信任。
但如果梅特涅的女儿在自己的手上出事了那事情可就大条了，自己现在所有的一切都是梅特涅赐予的，梅特涅随便一张嘴自己就可能丢掉现在的职务，而自己如果脱离了梅特涅的势力，那么因为梅特涅的关系而变得对自己稍微恭敬的家族——
更别提说不定梅特涅会为了泄愤而把自己杀了。虽然在帝国谋杀贵族是非法的，但作为帝国最有权势的人，梅特涅想要捏死一只小虫子还是非常轻而易举的。
特里德尔想想就觉得不寒而栗，为了自己的安全，也为了自己未来的仕途，他必须在自己在布拉格的这段时间里保证“女儿”的安全——至于离开之后，那就不关他什么事了。
里特洛克市长和警务委员一起退出了布拉格城堡里特里德尔的房间，他的表情在关上门之后变得一青一紫。
泥人也有三分气性，更何况掌控着布拉格实权的堂堂市长。不论是什么人，被一个狗仗人势的家伙这么活生生地骂了一餐、喷了一脸唾沫星子肯定都不会好受。
无论是市长还是警务委员，他们看对方的眼里都是充满了怒火——不过是梅特涅的一条狗而已，竟然敢欺负到我们头上。
“市长阁下，我们现在该怎么办？”警务委员问道，他们走在布拉格城堡空荡荡的回廊里，鞋跟翘着地板咚咚作响。
“还能怎么办！”里特洛克市长不满地说道：“责令莱特霍姆加大搜查力度，给他全市的资源，务必尽快抓住那个该死的混蛋。”
“那这件事就这么过去了？”警务委员的声音里充满了不可置信：“这个家伙已经欺负到了我们头上，如果这件事情传出去，我们还怎么在布拉格立足？”
“小不忍则乱大谋。”里特洛克嘟哝了一句从东方传来的谚语：“先让那个白痴得意几天，他还要在布拉格呆上半个多月，到那个时候我们的计划差不多就该准备万全了。”
“那那个家伙的女儿该怎么办？这次的事情就是因为那个女孩而起的。”警务委员问道，在他看来暂时报复不了特里德尔，报复他女儿到没什么问题。
“记住，我们不是土匪！”里特洛克狠狠地骂了一句，吓了警务委员一跳：“即便特里德尔再怎么可恨，她的女儿也是无辜的。我们不能在自诩正义的同时还做那些龌龊的事情。”
“我明白了……”警务委员瞬间蔫了，他想到找克莱门汀的麻烦只是临时起意，里特洛克这么一说他才想明白，女孩是无辜的，自己恐怕被愤怒冲昏头脑了。
“在万事俱备之前，我们只能忍耐。”里特洛克市长同警务委员一起走出了压抑沉闷的布拉格城堡，放眼山下繁华的城市：“我们的理想是远大的，所谓的私人恩怨，在我们的伟大理想面前都不值一提。”
“哈布斯堡们已经统治我们太久了。”里特洛克放眼这座伟大的城市，双眼有些朦胧：“曾经我认为我们被哈布斯堡们统治是理所当然、天经地义的，但后来一个男人打破了我愚蠢的幻想，他告诉了我现实。那个男人给予了我们伤痛，但却同样拯救了我们，他赋予了我们值得为之奋斗终生的目标。”
“当布拉格的小伙子们在同法国人作战的战场上失去自己生命的时候，我只是单纯地怨恨那个贪得无厌的皇帝，但后来哈布斯堡们的所作所为却让我明白，或许那位皇帝才是正确的。”
“……”警务委员默不言语，他并没有里特洛克市长这样深刻的见解，他只是一个单纯热爱着布拉格、热爱着布拉格人民的布拉格人而已。
“但在此之前，那个嚣张的杀人魔必须得到惩罚。”此刻的里特洛克的脸上已经没有了特里德尔面前的虚以委蛇、毕恭毕敬，充满希望与自信的他看起来同刚才判若两人：“我觉得我们不能再放任那个家伙了。”
“可是您前些日子不是还同意了议会的……”
“我后悔了。”里特洛克平静地说道：“虽然那个杀人魔的恶行能够激发人民的情感，积累人民的怨气，尽管这样做可能会极大的帮助我们将来的行动。”
“但是我现在倒是想明白了，我是布拉格人，是布拉格的市长。如果我不能保护市民们的安全，反倒要为了理想牺牲他们的生命，让我们伟大崇高的理想蒙尘——胡斯是绝对不会认同这样的做法的。”
“至于那几条狗，就让他们再嚣张几天吧。”特里德尔加快了脚步：“凤凰自余烬中得到涅槃，而那些悲痛、仇恨、丑恶……这一切的一切，终将在那名为自由的烈火中化为飞灰。”
“自由万岁。”跟在他身后的警务委员接着说道：“愿我们的信念永存。”
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