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阿留群岛,基斯海军航空站。
夜幕落下之后,平时为大型巡逻机服务的西北勤务区里面是灯火辉煌,上百名地勤人员正在忙碌。
不过,并不是海军航空兵的地勤人员,全是空军的官兵!
此外,停在这里的也不是巡逻机,而是两架隶属于空军,外形非常怪异的飞机。
绰号“暗夜凤凰”的“侦-333”型高空高速侦察机。
要说的话,帝国空军对“侦-333”的存在一直讳莫如深。
早在十多年前,也就是在纽兰空军的sr-71a“黑鸟”问世之前,就出现了帝国空军也在研制这类空高速侦察机的传言。只不过,帝国空军一直都没有承认,还对这种依靠高度与速度来对抗防空系统的侦察机提出了质疑。道理很简单,侦察机的性能再出色,也肯定不如防空导弹。
显然,实际是另外一种情况。
纽兰空军靠sr-71a大出风头的时候,帝国空军也在研制高空高速侦察机,只是遇到了技术难题。
配套研制的发动机没有能够通过测试验收!
要说的话,这是空军司令部的锅。
当时,帝国空军的头号项目并不是侦察机,是代号“霹雳”的“双三”轰炸机。
按空军提出的要求,在航程、载弹量等指标达到战略轰炸机标准的前提下,“霹雳”还要拥有3马赫的飞行速度与3万米的升限。在最后的设计方案中,将为“霹雳”配备4台大型涡喷冲压复合发动机。
其实,这就是后来说的变循环发动机。
至于研制难度,自然是不必多说。
帝国空军忙活了十几年,至少投入200亿金元,最后也就制造了3架用来进行技术验证的原型机。
这种原型机的空重超过了100吨,最大起飞重量接近300吨,载油量高达160吨,配备4台最大加力推力为160千牛的涡喷冲压复合发动机。只可惜,没有达到空军提出的性能指标。虽然在22000米的高度上,飞行速度能达到3马赫,但是升限才24000米,没达到30000米。
关键还有,“霹雳”的经济性实在太糟糕了。
即便按照最乐观的结果估计,“霹雳”的造价都高达“轰-9”的5倍,而且最终有可能再翻一番。
此外,烧掉160吨燃油之后,“霹雳”只能把20吨弹药投掷到6000千米之外,而在同等情况下,“轰-9”只需要120吨燃油。关键是,“霹雳”没办法使用外部挂架,也就无法搭载大尺寸弹药。
当然,最为要命的还是勤务性能。
直到下马,配套研制的发动机都没有能够通过测试验收,而且预估的使用寿命只有可怜的100个小时。
哪怕“霹雳”的机体设计寿命也不长,只有2000小时,仅为“轰-9”的三分之一,可是配备寿命仅100小时的发动机,而且是4台,也意味着在全寿命周期内,更换发动机的费用将超过轰炸机自身的价格。
何况,这种发动机很不可靠,也没人知道能在什么时候达到成熟状态。
3架技术验证机在封存之前,差不多3年里面,总共才飞行100多个小时,大部分时候在地面太阳。
原因就是,发动机的故障率实在是太高了。
要说的话,其实就是发动机太不靠谱,所以“霹雳”才在造出3架原型机之后,被空军束之高阁。
一起完蛋的还包括配套的发动机。
问题就在这里。
高空高速侦察机项目所采用的发动机,其实就是为“霹雳”研制的发动机,只是根据实际需要做了适当的调整。
其实,在最初阶段,空军搞的不是侦察机,而是截击机!
关键就是,纽兰空军也在研制跟“霹雳”旗鼓相当的轰炸机,也就是同样以下马收场的xb-70“瓦尔基里”。
当时还有情报表明,迢曼帝国也在研制3倍音速轰炸机,只是稍微小一点,最多算是中型轰炸机。虽然这份情报不是很准确,即迢曼帝国与西骆沙研制的是飞行速度仅2.4马赫的tu-22m,但是在当时,这些情报足够促使帝国空军研制一种针锋相对的,或者说能追上这些轰炸机的截击机。
不管怎样,面对3倍音速轰炸机,以往的战斗机与截击机的飞行速度都太慢了。
在这个问题上,帝国空军与纽兰空军可以说同途不同命。
纽兰空军在研制sr-71a的时候,想要获得的,其实也是截击机,而且在研制阶段一直以截击机为主。
只是,研制截击机的难度实在太大了。
此外,在各国的3倍音速轰炸机陆续下马之后,加上导弹的性能愈发先进,3倍音速截击机已无存在必要。
结果就是,纽兰空军先放弃了3倍音速截击机,然后利用已经取得的研制成果弄出了3倍音速侦察机。
必须承认,在这一点上,帝国空军做得不够好。
因为发动机的研制进度太慢,所以在“霹雳”下马之后,帝国空军的热情也一下跌到了谷底。
过了3年,在获知纽兰空军在研制3倍音速侦察机之后,帝国空军才翻出之前的高空高速截击机项目。关键是,经过3年的积累,几个关键的技术难题已经得到解决,发动机有了希望。
此后,也就有了“侦-333”项目。
虽然采用了正规军用飞机的编号,但是这并不是真正的军方编号,只是一个比较直观的研制代号。
三个“3”代表就的是三项主要性能指标,飞行速度3马赫,飞行高度3万米,作战半径3000千米。
可见,至少在立项之初,空军玩了借尸还魂的把戏。
说得简单一点,当初让“双三截击机”项目下马的不是空军,而是由论议两院把持的国防预算委员会。也正是如此,在该项目下马后,空军还在为配套的发动机破款,也才有了后面的突破。
站在帝国空军的立场上,飞得更快与飞得更高是永恒的目标。
关键还有,三倍音速截击机所用到的很多技术,都有超前性,今后肯定能用在其他作战飞机上面。
最有代表性的,其实就是涡喷冲压复合发动机。
现在称为变循环发动机,而这种发动机是帝国空军第五代战斗机,也就是“战-20”的标配动力。很明显,如果当时没有投资研制复合发动机,帝国空军获得变循环发动机的时间至少要推迟10年。
说得直接一点,用一个不算太大的项目来推动各种尖端技术,是一笔很划算的买卖。
不止空军,在帝国海军,也有很多类似的项目。
此外,空军热衷于搞三倍音速截击机,也是在为第五代战斗机做前期探索,并借此确定研制方向。
不要忘了,在研制“侦-333”的时候,两种主要的第四代战斗机都已研制成功,并且进入到量产阶段。按生产一代,研制一代的惯例,空军在“战-11a”投产之前就启动了第五代战斗机的预研工作。
显然,在那个时代,没人知道第五代战斗机是什么样子,也才需要尝试与探索。
可惜的是,这次明显是眼高手低。
项目启动之后不久,帝国空军就发现,3倍音速截击机不但研制难度很大,也没有什么实战价值。
原因也很简单,同样由空军主导的dk-10“神箭手”防空系统已经进入到定型阶段,其设计指标是能够拦截飞行速度在6马赫以内的高空目标,射高30000米,射程在100千米以上。
此外,海军主导的dk-9,最大射程达到了160千米,改进型超过200千米。
与这些防空系统比,3倍音速截击机不止价格昂贵,用途接较为单一,明显不适合未来战争。
直到这个时候,空军才正式确定,“侦-333”为高空高速侦察机。
最初几年,空军的目的并不是要研制出这种侦察机,而是利用该项目套取经费。
后来用在“战-20”上的很多先进技术的启动资金,其实就是来自“侦-333”。
当然,这种挂羊头卖狗肉的事情,在各军兵种都很常见。
正是如此,帝国空军才一直没对外宣传“侦-333”项目,甚至一再否认其存在,以免给自己惹上麻烦。
也就是在这几年里,纽兰空军完成sr-71a“黑鸟”的研制工作,还采购了几十架。
直到8年之前,一架sr-71a“黑鸟”飞掠乌木岛,帝国空军才如梦方醒。
当时,部署在乌木岛上的远程系统及时发现了“黑鸟”,而且获得了火控数据,甚至对其进行了持续跟踪,却一直没能锁定,或者说没有获得开火机会,全程目送“黑鸟”飞掠乌木岛。
接下来的2年,“黑鸟”成了帝国空军的梦魇。
基本上每一周,都会有1架“黑鸟”从阿留群岛或者霍努岛上空飞过。
“黑鸟之灾”的高潮在周涌涛出任帝国首辅的那年到来。
当时,在毫无征兆的情况下,纽兰空军秘密部署在梵罗国东北地区的1架“黑鸟”突破了帝国本土西南地区的防空系统,然后深入帝国本土1000千米,飞到渝州上空之后才转向返航。
此事,直接促成当时的文职首辅倒台。
虽然在此之后,也就是在周涌涛的统帅下,帝国摆出了打全球大战的态势,逼迫纽兰共和国从梵罗国撤走“黑鸟”部队,还让梵罗当局承诺不再为纽兰空军提供支持,但是此事所造成的影响却不可低估。说得严重点,这是第二次全球大战之后,帝国本土首次受到实质的军事威胁。
过去的几十年,都是帝国去威胁其他国家!
在某种意义上,几个月之后,帝国出兵西兰国,就与此事有很大关系,可以看成是在分散外界注意力。按照当时的传言,西兰国的叛乱很有可能是军情局在幕后策划,创造了出兵理由。
最直接的影响,也就是让空军加大了在“侦-333”项目上的投入力度。
因为不再要求执行截击任务,所以对一些性能指标做了调整,比如不再要求3000千米作战半径,只是不进行空中加油的最大航程不得低于6000千米,以3马赫速度冲刺飞行的时间至少30分钟。
当然,之前10多年的研究,发挥了关键作用。
关键,依然是经费充足。
俗话说的,有钱好办事。
仅仅用了2年,帝国空军就接收了7架“侦-333”的原型机,并且以极高的效率完成了全部验收测试。
最终的量产型,其实就是一架大型战略侦察机。
空重为43吨,正常起飞重量为88吨,最大起飞重量112吨,30000米高度时最大飞行速度3.3马赫,28000米高度允许最大巡航速度3马赫;实用升限为32000米,最高升限为330000米;最大航程为7500千米。
为了达到这些性能,匹配的是2台最大推力220千牛的涡喷冲压变循环发动机。
跟“黑鸟”比,“侦-333”才是货真价实的“战略侦察机”。
在理论上,“侦-333”能突破当今的所有防空系统。
帝国空军在4年内采购了86架。除掉6架双座教练型,另外80架编为了4个大队,分别部署在4大战区。
因为性能极为先进,所以获得了“凤凰”这个名字。
也就是在4年之前,即量产型开始服役后,外界才知道了“侦-333”的存在。
只是,帝国空军始终都没有承认。
原因也很简单,“侦-333”的很多性能都超过了设计指标,到了一个未知的区域!
在测试飞行中,05号原型机在30000米高空飞出了3.5马赫的最高速度,07号原型机则飞到了36000米。此后量产的03号在33000米的高度上,通过小角度俯冲,达到3.75马赫的极限速度。
通过这一系列测试飞行,帝国空军对“高超音速”与“中间层”有了全新认识。
要说的话,“侦-333”在服役之后的主要用途其实就是帮助帝国空军,准确说是帝国军方的科研人员去研究与了解这些未知领域。至于其本质工作,因为侦查卫星的存在,反到变得不是那么重要了。
因为全都是绝密级别的科研项目,所以“侦-333”基本上都是在日落之后出动,并且在天亮之前返航。
为此,有了“暗夜凤凰”的绰号。
在纽兰共和国参战之前,就有一个小队的4架“侦-333”部署在乌木基地,其实是临时进驻。按照空军的安排,主要是加强战备训练,确保在纽兰共和国参战后,能够立即利用部署在该基地的“暗夜凤凰”执行战略侦查任务。关键是,帝国空军给予厚望的军事卫星已经遭到重创。
可惜的是,谁都没想到,纽兰军队竟然首先突袭了阿留群岛,而且重点轰炸乌木岛。
直到现在,乌木空军基地都处于瘫痪状态。
至于派去的4架“侦-333”,其中的3架已经损毁,另外1架在开战的时候恰好离开了乌木空军基地,才得以保全。
所幸的是,基斯海军航空站的受关注程度要低得多,而且有一条3000米甲级跑道。