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进军霍瓦依群岛是势在必行，只是前期的准备工作依然费时费力。
最主要的麻烦，仍然是战舰。
官兵可以鼓舞、嘉奖与鞭策，而战舰到了时候就必须进行维护与保养，出了故障更加得进行维修。
虽然“秦岭”号在春节之前就到了那球港，还在当地临时设置特混舰队司令部，但是到春节过后，其他战舰才陆续到达。
至于2艘大型航母，在清明节过后才来到了那球港。
如此拖沓，并非白止战本意，而是受客观条件限制。
要说的话，就是因为2艘大型航母需要返回造船厂，进行服役之后的首次全面检修，并且做必要改造。
最重要的，同样是最醒目的改造，用12座双联装80毫米高射炮代替了8座双联装130毫米高射炮与4座四联装40毫米高射炮。虽然这会让远程防空火力降低，对敌机的拦截距离缩短到10千米以内，但是在实战当中，等航母上的高射炮发挥作用的时候，敌机往往已经飞到跟前了。
远程防空，那是护航战舰的任务。
此外就是，防空战舰与航母的距离一般都在5千米左右。
如此一来，航母需要的其实是中近距离的防空火力，而这恰好是中等口径高射炮的理想作战区间。
按照海军做的统计，在过去的战斗中，航母上的大口径高射炮在防空作战中的贡献还不到百分之二十，而且拦截敌机的交战距离往往都在10千米以内，这恰好跟80毫米高射炮的作战区间重合。
除了航母，2艘“南珠海”级快速战列舰也要在返回造船厂，接受服役后的第一次全面检修。
2艘快速战列舰也借此机会进行了改装。
不同的是，没有用80毫米高射炮取代130毫米高射炮，只对高射炮做了改进，使其能发射新式炮弹。
此外，取消了设置在舰尾的2座四联装40毫米高射炮，换成了2座水上飞机机库。
如此一来，水上飞机的搭载数量由之前的4架增加到了8架。
其实，这也是针对新的舰队编制做的变动。
第二十一特混舰队新增2艘“淮河”级大型巡洋舰，协助2艘快速战列舰，为航母提供掩护。
在必要的时候，可以抽调快速战列舰组建土机编队。
这样一来，就需要具备更强的搜索与侦查能力。
显然，关键就是新编入的大型巡洋舰。
虽然第一批“淮河”级只有4艘，但是第二批达到8艘，并且在建造后期提速，入役时间只比第一批晚了约2个月，能与第一批同步编入战斗序列。关键是，12艘大型巡洋舰全都留在东望洋。
做为替换，修复后的“北河”号与“南江”号被派往陆心海，编入刘向真指挥的夕落洋舰队。
因为大型巡洋舰能够为航母提供防空掩护，所以在实战当中，舰队指挥官有了更多、也更灵活的选择。
只是，海军司令部没有对特混舰队的编制做出调整。
要不要组建单独的突击编队，由舰队指挥官根据实际情况来决定。
这里，涉及到了一个十分关键的人事变动。
春节过后，白止战收到了刘长勋签署的晋升令，正式晋升为海军上将，任帝国海军东望洋舰队总司令。
至于第二十一特混舰队，由李铭博担任司令官。
在正常情况下，白止战依然跟随第二十一特混舰队活动，并且以“秦岭”号为旗舰。
做这个调整的主要原因，不是说白止战立下了赫赫战功，理应获得晋升与嘉奖，而是跟舰队规模有关。
在白止战回归之后，东望洋这边就有3支特混舰队。
年前，海军司令部做了调整，把“龙江”号从战斗序列当中除名，去取代因为舰体结构严重受损，早已经不堪重负的“横江”号，充当航空训练舰。因此由卫军指挥的特混舰队就只剩下2艘“帝都”级。
随后，海军司令部把由4艘小型航母为主的第四十一特混舰队派往梵炎洋，负责进军南玄地区的作战行动。
只是，东望洋舰队的规模并没有因此减少。
春节过后，第二批“行省”级航母的前4艘正式交付给海军。
在完成必要的测试之后，在3月底就正式编入战斗序列，组建第二十三与第二十四特混舰队，司令官分别是李杰与金洪。
到此，东望洋舰队拥有4支主力特混舰队，总共6艘大型航母与2艘舰队航母。
此外，还有2支各自拥有4艘小型航母的特混舰队。
如果需要，可以征用在西东望洋上活动的快速护航航母，最多可以达到22艘。
把这些航母都算上，总共能搭载1600余架舰载机！
此外，随行的护航战舰能搭载大约400架水上飞机。
在中转岛那边，有岸基航空兵的几百架远程战斗机，以及大约500架隶属于陆军战略航空兵的重型轰炸机。
也就是说，帝国海军能够投入的作战飞机超过3000架！
即便不考虑官兵的素质，特别是飞行员的能力，只是几千架作战飞机，就足以压垮霍瓦依群岛的纽兰军队。
按六局提供的情报，纽兰军队部署在霍瓦依群岛的作战飞机，总共还不到3000架。
在这些作战飞机中，一大半是纽兰海军的战术飞机。那些属于纽兰陆军的作战飞机，同样以战术飞机为主。
不是说纽兰陆航缺少轰炸机，而是在霍瓦依群岛上，能够部署重型轰炸机的大型机场全都遭到了重点照顾。
此外，纽兰航空兵的战斗力也差得多。
差的不仅仅是飞机，还有飞行员。
帝国海军的优势还不止于此。
如果再等上2个月，到6月，还能获得4艘大型航母与4艘小型航母，以及至少20艘快速护航航母。
到时，能投入的作战飞机将超过4000架。
在白止战看来，完全没那个必要。
不是说不需要更多兵力，而是继续拖下去，帝国海军的相对优势还会缩小。
如果让白止战决定，他会选择在春节之前发起进攻，而不是拖到清明节后，因为就在3月份，纽兰海军的首艘大型航母，“埃塞”号正式服役。到了4月份，除了数艘“独立”级小型航母之外，还需要加上3艘“奋进”级准舰队航母。如果拖到6月份，就会面对更多的纽兰航母。
可惜的是，帝国海军无论如何都无法在春节之前做好发动进攻的准备。
就算能够调集到足够的战舰，也没办法在年前获得足够多的物资，特别是每艘战舰都需要的燃油。
正是如此，清明节过后，在2艘大型航母回归，其他几支特混舰队做好准备后，白止战下达了出征令。