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白止战的担心并非多余。
在8点的时候,“龙江”号截获了第41.2分队的水上飞机发出的电报,随后收到由“武州”号发出的电报,知道第41特混舰队已经发现纽兰航母,正在对侦查发现进行复核,接下来就是发起攻击。
关键,两艘纽兰航母距离第21特混舰队反到更近。
也就400千米,“飞鱼”与“黄蜂”能满载起飞,而且不用让航母转向,也就是去迎接返航的舰载机。
只是,难题也摆在了刘向真面前。
在收到消息的时候,第21特混舰队刚刚派出最后几架执行攻击任务的舰载机,而且同样是以全甲板攻击状态出动。
也就是说,短时间内无法派太多的舰载机升空。
此外,就是得在攻击与防空之间做出选择。
如果要以防空为主,得首先把战斗机送上飞行甲板,让战斗机停在甲板的前端,在完成了准备之后好弹射升空。
不然就得把轰炸机与鱼雷机摆在前面。
其实,在收到消息之前,两艘航母上的勤务人员是按照防空做的准备,也就是把战斗机送上飞行甲板。
8点30分的时候,在收到第41.2分队的第二架水上飞机发出的电报之后,刘向真下令调整战术。
没错,就是让航空勤务人员安排攻击行动。
当然,仍然首先让之前准备的那些战斗机升空,只不过是去执行护航任务,需要挂上一具大型副油箱。
只是接下来就要为轰炸机与鱼雷机做准备。
刘向真做出这个决定依据就一个:第41特混舰队不会攻击两艘纽兰航母,只不过不是因为离得太远。
其实,刘向真当时根本就不知道第41.2分队与第41.1分队已经分开。
也就是说,如果以“武州”号的位置为准,第41特混舰队离那两艘纽兰航母反到更近一些。
导致刘向真做出这个错误判断的,其实是“武州”号发出的电报。
“武州”号是“帝都”号的护航战舰,还顶替了快速战列舰,肯定是掩护“帝都”号的绝对主力。
只要什么意外,而且是特别严重,为什么要打破无线电静默?
战舰搭载的长波电台发出的信号,哪怕在几千千米外都能够截获,而且肯定能用三角法定位。
还有,为什么是“武州”号发的电报?
按照刘向真的判断,白止战故意让“武州”号发报,而不是由“帝都”号发报,以此来迷惑敌人。
接下来得加强舰队防空,毕竟在发出电报之后,就有可能被敌人盯上。
关键还有,还有两艘“约克”级没有现身。
其实,当时有参谋提到,第41.2分队水上飞机的发现跟第42.2分队水上飞机的发现是相互矛盾。
纽兰海军就两艘“列克”级,这么可能会同时出现三艘?
只是,刘向真倾向于是第41.2分队的发现有问题,即水上飞机的飞行员把“约克”级当成了“列克”级。
此外还有,在第41.2分队的水上飞机报告的海域只有一艘航母,而不是两艘。
如果白止战也有类似判断呢?
显然,他会设法把另外两艘航母引诱出来,同时做好发起攻击的准备,确保在有了发现之后立即出手。
换句话说,白止战其实是在引诱敌人,吸引敌人的关注,把机会留给了刘向真。
纽兰航母特混舰队盯上了白止战,自然没有办法对付刘向真,因此刘向真能够趁机收割人头。
这样一来,第41特混舰队肯定不会立即发起攻击。
当时,刘向真忽视了一个非常关键的问题。
如果他的这些推测都是对的,白止战确实是以大局为重,放下了个人恩怨,心甘情愿做陪衬。
那么,为什么不在“帝都”号上直接发出电报?
哪怕“武州”号就在“帝都”号旁边,用语音电台沟通,转发电报也是一件非常麻烦的事情。
再说,就算让“武州”号来拍发电报,为什么不直接说?
拉不下面子吗?
既然已经决定做绿叶了,还有面子可言吗?
在8点30分,刘向真就下达了命令。
按照安排,航空勤务人员首先让之前已经送上飞行甲板的战斗机升空,然后开始为轰炸机与鱼雷机做准备。
当时,“龙江”号与“墨河”号各出动了8架“哮天”。
两艘航母各自准备了8架战斗机,其实是因为在天亮之前升空的16架战斗机,分别被派去掩护第42特混舰队与第43特混舰队。此外发起第一波攻击,安排了16架战斗机执行护航任务。
在派出这16架战斗机之后,两艘航母还各有一个中队的战斗机。
可惜的是,没有及时把这些战斗机送上天。
更要命的还有,因为要让轰炸机与鱼雷机为攻击做准备,所以没办法让这些战斗机在飞行甲板上待命。
按照正常安排,要在第二波攻击机群全部出发之后,才会把这些战斗机送上来。
在8点40分左右,“龙江”号才让最后一架“哮天”升空。
此时,距离第21特混舰队遭到攻击,还有不到二十分钟了。
就像白止战担心的那样,第21特混舰队早被发现。
在天亮后不久,准确的说是7点过后,一架纽兰海军的水上飞机就发现了“龙江”号前方二十千米处航行的“巽城”号轻巡洋舰。因为飞行高度非常低,所以护航的“鲁河”号上的雷达没有探测到这架水上飞机。更重要的是,水上飞机的飞行员及时的看到了从西北方向飞来的战斗机。
没错,就是由“龙江”号派去掩护第42特混舰队的战斗机。
那两架防空战斗机正在爬升,飞行员根本就没有留意东面的低空,没发现在低空飞行的纽兰水上飞机。
随后,纽兰水上飞机就转向返航,并在7点30分,也就是飞出了100多千米之后才拍发了电报。
要命的是,第21特混舰队里的战舰,都没有截获纽兰水上飞机发出的无线电信号!
大概是因为有雷达,所以都觉得能够高枕无忧。
在7点35分左右,在“列克”号上的哈尔下达了攻击命令。
为了节省时间,“列克”号首先出动了轰炸机与鱼雷机,准确的说是让速度慢的鱼雷机率先升空。
执行护航任务的战斗机反到留在最后。
到8点的时候,所有鱼雷机与轰炸机都已出动,有部分战斗机也已经出动。
当时就是一架执行护航任务,升空之后在附近徘徊,等待编队的“野猫”发现了那架由第41.2分队派出,因为在低空飞行,而成功逼近“列克”号的水上飞机,并且赶过去将其击落。
在被击落之前,飞行员没能发出敌舰队已经派出攻击机群的消息。
从时间上推算,最先出动的鱼雷机将在9点之前杀到第21特混舰队上空。