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侦察机的报告没错，一大波96式陆攻从北面飞来。
八点刚过，也就是在第二批防空战斗机全部升空后，率先出发的八架“台风”在舰队北面大约一百五十千米处，遭遇了陆攻机群。按领队长机报告，敌机肯定超过五十架，恐怕有百架之多。
竟然派来了这么多的轰炸机！
狭夷海军还真是看得起第三航空特混舰队。
从数量看，不但动用了部署在狭夷本土西部的陆攻机群，恐怕还出动了部署在中部与东部的机群。
不要看96式陆攻的载弹量不怎么样，航程却大得吓人。
有巨大的航程是狭夷海军作战飞机的一大特色，97舰攻、99舰爆、零战与96式陆攻皆概莫能外。
经过十多分钟激战，战斗机击落了大约二十架敌机，自身损失了三架，另外五架战斗机在弹药耗尽后退出战斗。
领队的飞行员目视观察认定，还有大约八十架敌机。
这些轰炸机分成了前后两个编队。
前方机群的飞行高度低一些，速度也要慢一些，规避的时候显得较为笨拙，怀疑携带的航空鱼雷。
后方飞得更高的那些轰炸机，携带的很可能是航空炸弹。
因为96式陆攻没办法俯冲投弹，且航空鱼雷对战舰的威胁更大，所以第一批战斗机重点拦截了前方机群。
报告交战情况的时候，领队长机飞行员还专门提到，除了重点拦截前方的机群，还需要分一部分战斗机去拦截后方的机群，逼迫高飞的轰炸机在到达舰队上空前丢掉炸弹，或者是转向规避。
这个时候，“武州”号与“昌州”号发来警报，防空雷达已经探测到敌机机群。
几分钟后，第二批防空战斗机在舰队北面约八十千米处，跟敌机机群遭遇。
按照李云翔的安排，三分之二的战斗机负责拦截前方低飞的机群，另外三分之一的战斗机冲击后方高飞的机群。
虽然在之前的几场战斗当中，立下大功的主要是俯冲轰炸机，而在战前受到高度重视的鱼雷攻击机反到没有多么出彩的表现，但是96式陆攻并不是俯冲轰炸机，没有俯冲投弹的本事。
水平投弹轰炸？
因为命中率没办法保证，所以在对付战舰这类能够高速移动的目标时，一般不会采用水平投弹的轰炸战术。
如果只能水平投弹，得尽可能的降低投弹高度。
低空水平投弹，对付那些防空火力没有得到加强的老式战列舰没问题，而用来对付新锐战舰，那就是找死。
只是，96式陆攻能够投掷鱼雷。
执行反舰任务，96式陆攻主要使用的是航空鱼雷，扮演的鱼雷攻击机的角色。
当初，高野提出研制这种只能部署在陆上机场的中型轰炸机，就是想弥补舰载航空兵的不足。因此在研制阶段，格外强调挂载鱼雷执行反舰作战的能力，对在中高空水平投弹轰炸反到不太重视。
战斗打得非常激烈。
因为敌机实在是太多了，还有较为强悍的自卫火力，也比舰载机牢固，所以二十多架战斗机拼尽全力，也只击落了约三十架敌机，以及迫使一些敌机在距离舰队很远的地方就投下了炸弹与鱼雷。
此战也反映出，“台风”的四挺机枪确实少了一点，配备的弹药也不够多，几次长点射就能打光。
大约八点半的时候，大约五十架96式陆攻逼近了第三航空特混舰队。
只是，有将近一半丢掉炸弹或者鱼雷。
防空战斗，进入到最后阶段。
所幸的是，四艘“武州”级已跟航母汇合，出现在应该在的地方。
没错，就是航母的身边。
在此之前，四艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰对后方的四艘敌舰发起第二轮鱼雷攻击，让敌舰暂时没办法炮击四艘“武州”级。
简单的说，就是让四艘“武州”级专心于防空作战。
与此同时，紧急升空的最后几架战斗机对敌机机群进行了最后的拦截。
这些连枪弹都没有装满的战斗机所能做的，也只是通过高速冲击，让敌机分散，无法击中投弹或投雷。
此时，主要威胁在高空。
经过连续两次高强度的拦截，低空突击的96式陆攻已所剩无几，而且被打散，没办法协同发起进攻。
单独发起突击，没多大威胁。
八点四十五分，“武州”号与“昌州”号的高射炮率先开火。
由此，舰队内层的防空作战打响。
为了避免误伤，在让高射炮开火之前，担任防空作战指挥的“武州”号与“昌州”号均发出信号，要求所有在附近活动的防空战斗机立即转向撤离，不然就有可能遭到高射炮的无差别攻击。
这是没办法的事情。
敌机还在十多千米之外，就算炮手能看到，也很难辨别出来，而且在激烈的战斗中，炮手根本没时间区分敌我。
更加重要的是，大口径高射炮都是由雷达引导。
在远程防空作战中，其实是由雷达来探测目标，再测出目标的距离与高度，然后把射击的数据发给防空作战指挥官，而防空作战指挥官会根据具体情况，安排控制范围的几门高射炮向目标开火。
“武州”级上，一般有四名专门的防空作战指挥官来为大口径高射炮分配目标。
此外，“武州”级的大口径高射炮分成了四个炮组，理论上能够同时对付一个方向上的两批目标。
大口径高射炮首先向高空的敌机开火。
这没办法，雷达首先探测到的就是高空的敌机。
命中率不算高，不过密集的炮火，逼迫更多的敌机转向规避，有的敌机还在慌乱之中丢掉了炸弹。
关键就是，敌机再一次分散。
在经过大口径高射炮的拦截之后，仍然能成集群活动的轰炸机已经没有了，最多就两三架组成一个小编队。
大约八点五十分的时候，防空作战进入到最后阶段。
虽然成功突破两层防空网的敌机还有二十多架，但是带着炸弹与鱼雷，能够发起攻击的不到十架。
其他敌机，全都在为同伴打掩护！
到了这个阶段，没啥好说的，也就一个字干。
在“武州”号与“昌州”号的指挥下，四艘重巡洋舰同时进行急转向，把侧舷对准敌机来袭方向。
随后，四艘重巡洋舰上的数百门机关炮就怒吼起来。
没过多久，“帝都”号与“陪京”号上的机关炮也先后投入战斗。
在“帝都”号上目睹这一切，白止战很是感慨。
在拥有强大防空火力的舰队面前，像96式陆攻这样的重型轰炸机，根本就不可能占到便宜。
强行为之，等于是以卵击石。