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帝国海军的首级战列巡洋舰，在诞生前就备受争议，也广为引人关注。
众所周知，“战列巡洋舰”这种战舰，其实是颇富传奇色彩的费希尔在担任第一海务大臣后，根据实际的情况，准确说是布兰皇家海军的战略需求，力排众议搞出来的一种牺牲防护换取速度的战舰。
用费希尔的话来说，速度就是最好的防御手段。
其实，在相当漫长的一段时期内，外界都错误理解了这种强大的战舰。
因为造价高得离谱，装甲防护又十分糟糕，生存能力也备受质疑，如果按照正常的流程提交申请，肯定拿不到拨款，所以申请拨款的时候，费希尔耍了个小花招，按照吨位将其归为主力舰。
这下，什么都说得通了。
虽然造价依然高得吓人，差不多是同时期战列舰的两倍，但是这种既能在大洋深处追逐敌人的巡洋舰，又能列队跟敌人的战列舰进行决战，属于什么都能干的全能主力舰。那么造价贵一点，又有何妨呢？
可见，大部分人都没有认清战列巡洋舰的本质。
哪怕在前面加上了“战列”二字，其本质依然是巡洋舰，因此严格说起来，不过就是超大号的巡洋舰。
其实，这也正是费希尔发展战列巡洋舰的初衷。
弄出一种能战胜除战列舰之外的任何一种战舰的超级巡洋舰，对付敌国巡洋舰，保护布兰王国在夕落洋与梵炎洋上，漫长而且分散的海运航线，如果与强敌交战，还能当作袭击舰使用。
拿来充当与顶替主力舰？
不过是一个宣传的噱头罢了。
正是认识到这一点，或者说是认清了战列巡洋舰的本质，在最初几年，帝国海军对这种战舰没有在半点兴趣。
道理也很简单：帝国没有那么漫长的海运航线需要保护，而且帝国对海运的依赖程度并不是很高，也从来没有要去封锁与切断其他国家海运航线的战略计划，更别说用这种方式来战胜敌国。
不要忘了，梁夏帝国是海陆双相强国。
此外，还不能忽视梁夏帝国的发家史。
虽然是历史悠久的老牌帝国，但是按崛起时间计算的话，梁夏帝国又是一个非常典型的新兴强国。严格说起来，在宪改之后，梁夏帝国才基本上达到列强的水准。布兰王国建造战列巡洋舰的那一年，宪改才过去三十多年。才短短三代人的时间，梁夏帝国的“霸权”根本就算不上牢固。
跟西方列强比，梁夏帝国的海外利益有一个较为显著的特征：集中在炎海周边的西东望洋地区与梵炎洋周边的偏远地带。
此外，梁夏帝国主要通过结盟等方式，跟其他受到西方列强敌视的老牌帝国进行合作来获取、维护与扩张自身利益。
最典型的，就是跟忒尔帝国的全方位伙伴关系。
正是如此，在主要活动区域，核心势力范围内，帝国海军能够轻易获得维护海权的基本手段，比如要塞级海军基地。
广泛，而且紧密衔接的海外基地，成了帝国海军对外扩张的一大特色。
那么，需要为保护海运航线而担忧吗？
答案明显是否定的。
在很长的一段时期里面，帝国海军所做的，其实就是在各主要海外领地修建要塞式海军基地，并且派驻一支足够强大的地方舰队，确保在战争时期能为强大的主力舰队提供保障与支持。
依靠这些基地，足够保护帝国的海外利益。
此外，仅从经济的角度来看，这些所谓的“海外利益”其实是在实现政治、安全与外交目的的过程中所造成的负担。
说得直接一点，更多的是在付出，而不是获取。
如此一来，在战争时期，帝国更应该抛弃这些负担，哪还有理由耗费巨资建造保护这些负担的战舰呢？
结果就是，帝国海军耐心等了好几年。
在这几年当中，布兰皇家海军先后造了三艘“无敌”级与三艘“不倦”级，其第三种战列巡洋舰，也就是“狮”级也已开始设计。布兰皇家海军的死敌，迅速崛起的迢曼海军在完成了最后一艘大型装甲巡洋舰的建造之后，也在短短的两年之内，启动了两级三艘战列巡洋舰的建造工作。当时有情报现实，因为经济与贸易等方面的矛盾，跟帝国离心离德的狭夷皇国都动了心思，打算花重金从布兰王国订购战列巡洋舰，用来保护两条长度超过一万千米的海运航线。
其实，关键是最后一条。
狭夷皇国打算购买战列巡洋舰的情报，着实刺激了帝国海军。
再怎么样，也不能被曾经的属国比下去吧！
帝国新历69年初，春节过后的二月下旬，帝国论议两院通过了一项特殊预算，在该财年度为海军提供一百五十万金元专项拨款，由海军司令部发出招标书，正式启动代号“甲型乙类”的战列巡洋舰的设计工作。如果能够在财年度内完成，还将拨付三百五十万用来启动建造工作。
可见，这是真的着急了！
其实，这也跟当时的大背景有关。
虽然没有多少人愿意谈论战争的事情，但是到帝国新历69年初，已经没多少人怀疑和平的珍贵性了。
一系列的国际事件，特别是两大集团，由布兰王国、洛克共和国与骆沙帝国为主的同盟集团，以及由梁夏帝国、迢曼帝国与忒尔帝国为核心的协约集团，基本上固定成型，大战肯定是无法避免。
再不加强军备，还要等到什么时候呢？
所幸，帝国海军是早有准备。
虽然帝国海军对战列巡洋舰并不感冒，但是对“快速主力舰”却很有兴趣，或者说正对胃口。
关键就是，如果能够切实的保护海运航线，或许就能让“负资产”变成“正资产”。
为此，在布兰王国等列强大刀阔斧的建造战列巡洋舰的时候，帝国海军一直在资助几家规模较大的舰船设计院，让其研究有没有建造“防护型快速主力舰”的可能性，以及存在哪些方面的技术难题。
研究的结果是，肯定能建造，关键就是帝国海军未必买得起。
结果就是，从新历64年到69年，足足研究了五年，都没研究出一个能让海军接受的结果来。
其实，也就是在这五年里面，帝国海军完成了技术积累。
虽然以当时的技术，根本造不出帝国海军理想之中的快速战列舰，但是像燃油锅炉与蒸汽轮机构成的先进动力系统，350毫米四十五倍径身管的大口径舰炮，表面渗碳装甲钢等新设备与技术的出现，为建造战列巡洋舰提供了巨大帮助，也让帝国海军以极高的起点加入了这场军备竞赛。
当年，发生了一件很重要的事情。
也就在帝国海军拿到拨款后数月，布兰皇家海军第三级战列巡洋舰的首舰，也就是大名鼎鼎的“狮”号在德文波特海军船厂开工。几乎在同一个月，帝国海军获得了由情报机构送来的“狮”级的设计图。
与之前的两级，也就是“无敌”级与“不倦”级比，“狮”级最为显著的特征，就是四座双联装装炮炮塔全部沿战舰的中线布置，从而有效提高了侧舷火力，还增强了开火时的稳定性。
只是，也并非尽善尽美。
为了提高中弹后的生存能力，避免被一枚炮弹摧毁整套动力系统，“狮”级把第三座主炮炮塔放在二号与三号烟囱之间，用主炮弹药库隔开前后锅炉舱，并且在该部位设置了横向隔断。
这样的设计有用吗？
答案明显是否定的！
正是如此，帝国的舰船设计院提前对“狮”级的缺陷进行了总结，然后开始设计帝国海军的第一种战列巡洋舰。
因为时间相当紧迫，所以在当年年底，帝国海军就草草的走完了招标流程，选择了刺州舰船设计院的方案。在完善细节设计之后，帝国海军在新历70年二月初，准确说是在春节前批准了刺州舰船设计院递交的完整方案。此后按照招标时做的约定，分别跟刺州造船厂与浦州造船厂签署了各采购一艘的建造合同。
因为带有实验性质，存在很多不确定因素，所以只建造两艘。
跟“狮”级比，该舰最显著的特征就是采用了“2加2”的主炮炮塔布局，把位于舰体中部的第三座主炮炮塔挪到了尾部。只是为了充分利用长度超过两百米的舰体，还得控制战舰的重心高度，也就只能拉开两座尾部主炮炮塔的间隔距离，并且把两座炮塔都置于首甲板之上。
由此造成的最直接的影响是，因为被四号炮塔遮挡，所以三号炮塔的两门主炮无法向正后方开火，其实是无法进行直射。哪怕是进行跨越射击，也会对四号主炮炮塔顶部的瞄准镜产生干扰。
其实，这个设计特点也证明，该舰并没有参照“虎”号，实际的情况恰好相反。
受到军备竞赛刺激，而且帝国海军已经明确提出会建造更多的战列巡洋舰，所以两艘战列巡洋舰都在当年年底下水，而且在新历71年的4月30日同时完工，在同一天交付给帝国海军。
当时，在为两艘战舰命名的时候，还闹出了一段小插曲。
按照传统，帝国海军的主力舰由皇帝御赐舰名，而且一般使用先皇的年号，或者是重要皇室成员的头衔与名讳，或者是为帝国做出重大贡献的先烈，或者是历史名人，而这些名称有鲜明的皇室色彩。
这两艘战舰是主力舰吗？
当时，帝国海军总司令没有奏请御赐舰名。
照这么说，应该归入巡洋舰行列，按巡洋舰的命名原则，也就是用某座人口超过一百万的大城市的名字来命名。
可是，这根本说不过去。
在建造的时候，帝国海军是按照主力舰的标准申请经费，论议两院同样是按照主力舰的标准拨款。
现在，造出来的却是一艘巡洋舰，怎么说得通？
那些从不嫌事小的记者，肯定不会在乎这两艘战舰有多么的巨大，而且通过报纸获得新闻的民众，肯定不会去实地考察。
结果就是，帝国海军司令部出台了临时的战舰命名规章，用帝国境内主要河流为战列巡洋舰命名。
毫无疑问，首先采用的肯定是从帝都郊外流过，跟护城河相连的冀河。
按照南北交替原则，第二艘用帝国南部地区流经行省最多的河流，也就是桂江。
对这两艘战舰，帝国海军是相当满意。
主要性能
标准排水量：27500吨
满载排水量：32500吨
总长：215.5米
水线长度：205米
型宽：28.2米
吃水：8.5米
定员：880人
动力
锅炉：24台燃油锅炉
主机：4台蒸汽轮机
功率：90000轴马力
推进：4轴4桨
航速：29节
燃油：3500吨
续航力：5000海里/12节
武备
主炮：8门350毫米/L45型（4×2）
副炮：16门130毫米/L35型（16×1）
高射炮：4门100毫米/?L40型（4×1）
防护
主装甲带：250～100毫米
装甲隔舱：120～80毫米
甲板：75～50毫米
炮塔：250毫米（正面）
炮座：200～100毫米
司令塔：250～200毫米
主要性能指标，全面超越了“狮”级！
正是如此，在“冀河”号与“桂江”号服役后，帝国海军一下拥有了全世界最强大的战列巡洋舰！
“冀河”级的强大，归根结底其实是率先采用燃油锅炉。
只是，“冀河”级也并非尽善尽美，比如舰尾两座主炮炮塔的布局方式就饱受诟病，还有在当时已经落伍的四十五倍径350毫米舰炮。也正是如此，在“冀河”级下水的那年，帝国海军就启动了下一级战列巡洋舰的设计工作，并且明确提到了，必须解决“冀河”级上的缺陷。
有趣的是，在要不要建造更多战列巡洋舰的问题上，帝国足足犹豫了两年。
也就在此期间，两艘“冀河”级形成了战斗力，而且在两次舰队演习，以及在海外领地的日常巡逻中，展现出了其他任何一种战舰都不具备的能力，可以说是速度与火力的完美结合体。
至于防护，和平时期谁会在乎呢？
正是“冀河”级的出色表现，让帝国海军认识到了战列巡洋舰的价值。