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第一百十二回 卢嘉瑞诓言套赚金管家 蔡太师授计施救金员外（上）
却说上回说到卢嘉瑞在芳菲苑遇到西儿带其儿子文贵游逛，西儿漏嘴说文贵长得像卢嘉瑞，赶忙转圜掩饰，卢嘉瑞却听得明白，便不说话，蹲下来，两手握住文贵的胳膊，仔细的看了又看，然后却说道：
“嗯，这孩儿眉清目秀，长得聪明机灵，就像他娘亲一般，往后就送莫先生那里，与我家信郎一同读书授业，长大后去考个举人乃至进士，兴家立业，好给爹爹娘亲享福！”
卢嘉瑞仔细看了文贵长相姿貌，虽一时间有些怀疑文贵可能是自己的骨肉，但他嘴上却不能承认，不但这事本来无法确证，也极不便公开这个疑惑，就算自己心里认了，也只能放在心里。他又对西儿说道：
“西儿，文贵是个好孩子，你当好好抚育，不要胡思乱想，更不要胡乱说话，先让他到莫先生那里读书。当然，你们真要遇着过不去的难处，你就来跟我说，我可以帮帮你们！”
“多谢老爷！奴婢知道了！”西儿又道个万福，说道。
“你到我书房去，帮我按按筋骨，我这几日累得很，浑身不自在，身子像要散了架似的。”卢嘉瑞对西儿说道，“让逢志与卢金陪文贵玩一会，带他出去买糖吃！”
“是，老爷！”西儿应道。
西儿说罢，就拉着儿子跟卢嘉瑞回进书房，将儿子交与逢志、卢金带出去玩，自己则为卢嘉瑞按摩推拿起来。
虽然庆荣坊里两处铺房被烧坏，但房屋损坏得不算特别严重，柴荣安排筑造工坊的工匠修复一下，没多久便完好如初。更庆幸的是，当初做了防备，粮食没有太多的损毁。有些遗憾的则是，没有能按预想的抓捕到纵火恶徒，没能将幕后元凶揪出来，绳之以法。
卢嘉瑞知道这幕后元凶是谁。当初，他要蹲守的军牢抓捕活口，为的就是想名正言顺地将这些买卖的敌手揪出来，将人绳之以法，然后将店铺也查封了，到时聊城的粮食买卖就由不得他们兴风作浪，只看“瑞丰粮油”的了。倒不是卢嘉瑞想让“瑞丰粮油”赚得更多，只是想，那样“瑞丰粮油”可以独家安排进货售卖，不必哄抬粮价，平平稳稳的就可以稳赚大钱了。
如今倒也好，打自那夜纵火事件之后，那些人也知道了卢嘉瑞早有防备，有应对之法，不敢再动邪念了。在“瑞丰粮油”施粥棚处，随着时日的延续，也逐步平静无事。每日都是那些逃荒来的饥民前来，轮候领受施粥来喝，很少再有冒充饥民来趁粥喝的。就算是本地贫寒饥馑之人要来领粥，到施粥台前，经衙役或捕快盘问，也会如实说来，不会再假冒逃荒饥民。只要是真正饥馑之人，施粥的伙计一般也都会照样发粥。
到了仲夏五月下旬，天时炎热起来。几日酷热，几日雨水，异常湿热，却早已将春夏农时调理顺了。乡间的农作也随着大地各处草木的繁茂而产出丰硕收成，陆陆续续体现到街市的交易场上，市场开始繁荣活络起来。有些饥民开始回乡去，还在领受施粥的饥民慢慢的在减少。
这日，卢嘉瑞从提刑司散卯回府，刚到府门前下了马，便有人跑到前头拦住去路。护卫的军牢赶忙过来，要架开来人。那人奋力挣开，“扑通”就跪下磕头，快言快语喊道：
“小的莱州金龙庄金老爷管家金明，拜见卢老爷！”
“金龙庄管家？等等，抬头我看看！”卢嘉瑞有些惊讶，看看，正是记忆中曾经见过的金管家，看他一身风尘仆仆的，疲累不堪，忙问道，“金管家何故到此？”
“卢老爷，救命则个！敢求卢老爷救救金龙庄，救救金老爷一家二十几口！”金明便又连连磕了四个头，边说便哭泣起来。
“有话好说，此处不便，进府再说罢！”卢嘉瑞说道，便领着金明进府，回到书房去。
进入书房，卢嘉瑞将金明让至客座，叫卢金给金明上茶镇静压惊，然后便问金明关于金龙庄有何急难之事。急急喝了两口茶，金明便向卢嘉瑞详明叙说了此时金龙庄正遭遇的变故。
原来，今年以来，由于北方边境战事频仍，朝廷粮饷开支巨大，催缴各地赋税甚是急迫。各地方迫于朝廷的压力，便只好向民间加征税赋。而人头及田亩税赋本已沉重，再难以增加，加之近年来田地旱荒，人口逃亡，人头及田亩赋税总额能保住不减少就算不错了。于是，铜铁酒盐市舶之类不直接落到普罗百姓头上的赋税，便成了地方官府严管严征之增收来源。
金龙庄表面上是个田庄，有大片的良田，收取佃户租赋，其实世代靠的却都是收买私盐然后转卖发家致富。数辈数十年以来，金龙庄靠着编织的官商勾结人脉保护，长年贩卖私盐，大赚其钱，家资巨万，富甲一方。
可是，毕竟笼络通同的各级衙门官员与金老爷这种乡间缙绅富户绝不是铁板一块，如今官府催征赋税压得太紧，勾结关系便出现了裂缝。在外边到处查处惩办走贩私盐的风声鹤唳之下，金老爷也时常担心自家的安危，一度闭门谢客。
更不巧的是，年初时原莱州知府因贪腐被巡按大人参劾，丢官下狱。新升任莱州知府的原是莱州下属一个县的知县，本来对原任知府大人便有极大不满，而对其通同金龙庄贩卖私盐事也是早有耳闻，上任后便着手侦查按问金龙庄贩卖私盐事。
这新任知府不惟极其清正，还有一股拗脾气，无论金老爷怎么去收买，就是不肯同流合污。经过多时缜密侦查，新任知府查实了原任知府贪腐情弊案案情与金龙庄有极大牵扯，便派干员到金龙庄侦查。金老爷依然靠着好酒好饭好言重礼，暂时蒙混过关。
但这位新任知府却真正是个极其清正廉明的官员，既迫于朝廷催征赋税的压力，又深知盐利之巨大，同时他又极欲在新任职上建树政绩。他对原知府的贪腐案子便反复推究侦查，对涉及私盐的追查更是不遗余力。于是，他从下狱的原任知府入手，甚至动了刑。经过几番推究拷问，原任知府支持不住煎熬，便如实招了供。新任知府不但在原任知府老家老屋院中地下起获了三千多两贿银，还弄清了金龙庄多年来贩卖私盐、贿赂官府之事。
得了原任知府的供状，新任知府便亲自率领州府营兵、衙役和捕快，赶赴金龙庄，突然之间便将金龙庄团团围住，在金龙庄现场起获了三千多担私盐。于是，官府不但将金家亲族老小二三十口全部拘押下狱，还将庄内所有其他财物悉数查抄没官，庄子查封，庄子及庄田俱被收归官府。
莱州知府率官兵包围查抄金龙庄之时，管家金明恰巧在州城采办物品，翌日回到庄里时，才得知出了这等大事。由于平素金老爷及金少爷一向厚待金明，金明急忙到州里监牢探望金家父子，问明情由。金老爷便交待金明尽快到聊城来找卢嘉瑞，求卢嘉瑞帮忙想法搭救金家一家老小。
“你家老爷怎会想到来找我帮忙的？”卢嘉瑞问道。
“老爷家主管严胜宝时常到庄上运盐，自会跟我家老爷攀谈。我家老爷便从中得知卢老爷是蔡太师之假子，神通广大，就算不是言语上达天听，诸多官场官司事，也能摆平！”金明说道，“我家老爷说了，卢老爷是仗义之人，一向有交情，不会看着我家老爷一家斩首殒命或者流徙死命他乡的！”
“哦，只是你家老爷太抬举我了！”卢嘉瑞微笑说道，“况且，我与你家老爷庄上也只是买卖往来，虽是世家交易，相互也从未赊欠，都是一分钱一分货的交易清楚，并无其他交谊。而今你家老爷触犯了这砍头破家之罪，托我解救，我虽心里感铭金老爷抬举，可也是无能为力啊！”
“这个我家老爷明白，这次求卢老爷解救，自有重谢！”金明赶紧说道，“好在我家老爷有备无患，平素备有一份银子藏在他处以备紧急之需。老爷交待小可带来三千两银子，给卢老爷做疏通上下关节之使费。”
“太师府上可不是你家老爷庄上及我家府里，那排场跟皇宫里一般，送银子的人有的是，送少了，怕是连面都见不上，手本也懒得看一眼，更遑论用些心思帮你把事情办妥了。太师是位高权重，一般事体也不欲沾手。上回我为搭救一个因遗产纷争诉讼官司被投入开封府监牢的人，也是找的蔡太师，就花费了两千五百两银子，才将人搭救出来了。如今你家金老爷是贩卖私盐，数量巨大，犯的是砍头破家之重罪，还出动了官兵，一家人都收监了，就这点银两，要是托我到蔡太师府上，怎么送得出手？怎么开得了口？你还是看看有没有别的门路去请托吧！”卢嘉瑞一听金明开出的银子数，便说道。
“我等本不知朝堂重臣往来请托潭水深浅，既然卢老爷如此说，那就将银子加一半到四千五百两，劳烦卢老爷看在一向世交份上，拯救我家老爷一家老少则个！”金明听卢嘉瑞说得有板有眼，便说道。
卢嘉瑞沉默想了一会，显得很为难的样子，对金明说道：
“在下也很想搭救金老爷一家，可是这案子实在是重罪案，有原知府的证言，赃物罪证样样俱被起获，眼下又正当朝廷催办粮饷应付边事紧急时期，要翻案或者隐匿消弭实在不易。在下看来，就算是蔡太师愿意帮忙，他也不能一手遮天，势必要疏通极多相关衙门官员，使费也必然巨大。如在下应诺，收下你家银子，送上去了，到时银子却没使足，在某个节骨眼上差了些许，事情办砸了，非但银子白白耗去，如若反被追查过来，反将自己牵涉进金龙庄的案子里。如此既帮不了你家老爷，又自己引火烧身，殊为不值！”
卢嘉瑞说得恳切，又显出有些爱莫能助的样子。
金明听卢嘉瑞这么一说，也没有了主意，他也没想到这么复杂，不知该再说些什么。
“那我给蔡太师写个信函，你拿我的信函去找蔡太师，我不过手，银子你自己拿去疏通打点，如蔡太师能帮你，便是你金老爷一家的造化！”卢嘉瑞看说的把金明镇住了，便又善意地说道。
“那怎么行？小可去找蔡太师，连门都找不着！我家金老爷一家老少命悬一线，还需劳烦卢老爷亲自跑一趟。小可就自作主张，增加一千两银子到五千五百两作使费，把我家老爷预备在外边应急的银子全都用上了，再也没有了！”金明一听，没有卢嘉瑞亲自出马，哪能把事情办得妥？卢嘉瑞说写信函让自己去找蔡太师，只不过是推托的一种说法。他想了想，便决然的对卢嘉瑞说道。
“既然金管家如此催急，我要再不帮你家老爷跑一趟，也说不过去。”卢嘉瑞想了一会，便说道，“我就告个假，亲自为你家的事情跑一趟汴京，去找蔡太师，恳求太师帮忙，希望能解救你金老爷一家老小！”
“这就好，小可把银子都带过来了，一会便回客栈搬过来，如老爷方便，还请使人过来帮护送一下，以防意外不测！”金明说道。
于是，卢嘉瑞便让逢志去叫来邱福、孙大壮和陈钢达，让他们一同跟了金明回到客栈，将金明带过来藏在客栈房里的两个包捆得严严实实的大包袱取出，护送带回到卢嘉瑞书房。卢嘉瑞让打开来看时，都是黄灿灿发亮的金条子。邱福当场过称，共五百五十两，正合银子五千五百两。
卢嘉瑞命邱福将金子送到后边大娘房中，然后安排酒饭管待金管家，自己就开始筹划如何到汴京去找蔡太师，以解救金家老小之事了。
金明酒饭毕，便到书房来告辞。卢嘉瑞对他说道：
“金管家就先回莱州去等候，我这边有什么消息就会着人去告知金管家的。”卢嘉瑞说道，“如若能顺利，金老爷一家自会从监牢中出来，与你相会。”
“那好，就有劳卢老爷了！”金明说道，“小可回到金龙庄所在金家庄自家居屋等候，小可不时会去探望金老爷。如卢老爷这边有什么消息，遣人到金家庄找小可就是了。小可告辞了！”
金明说罢，便告辞了出去。（本回未完待续）