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第六十八回 赶脚归途孕身险遭意外 筹谋生计开铺幸如所愿（中）
卢嘉瑞听逢志说钟明荷母女要开蒸饼铺，倒是很赞成，便吩咐逢志帮她们购置锅盘蒸笼等一切用具，叫柴荣给她们凿开围墙造铺子，砌灶台，做买卖案桌等，用不了十日几日功夫，一阵忙乎，“窦记炊饼铺”竟就在腊月中旬开张了。
虽开张之前没少帮忙筹划开张事宜，写招牌、贴告示什么的，但开张当日，卢嘉瑞却并没有亲到铺子捧场，而是吩咐邱福去买饼，分发给府里上下和前面药店、当铺伙计，每人都分到一个窦记炊饼，品尝新鲜。
然而，窦记炊饼铺开业后一阵热闹新鲜过去，买卖慢慢的也就淡了下来。虽然炊饼好吃，但这树荫街毕竟不是热闹的街区，位置略见得偏僻些，来往人客并不稠密，买卖就不是很好。树荫街上两边多是住家，店铺也不多。与窦记炊饼铺邻近的，不过稀落散布有几家铺子，有小茶馆、小杂货铺、凉茶铺、香炉蜡烛纸钱铺、竹器铺、写字铺，还有一家棺材铺，都是本地街坊自开的小铺子，可堪外边人客过往来游逛的铺子不多。
与窦记炊饼铺斜对面的，就是一位老妪开的一间小茶店，老妪还养着一头驴，兼做磨面买卖。
前时筹办开炊饼铺时，钟明荷便时不时在自家二楼上看到，这对面的茶铺老婆婆时常挨着门口嗑瓜子，一边凝看这边工匠干活。及至饼铺开张，那老婆婆倒是早早的来捧场，买了三个吹饼，还揪了个空儿，来跟钟妈妈闲话几句，说自己赵姓妇人，就一个人守着这房子，靠卖茶并给街坊磨面挣点小钱度日。她又说，既是街坊，平日有闲时会多往来看望，也好闲话解闷。
钟妈妈自想自己母女新来乍到的，有老街坊来攀故，当然应诺不迭。果然，自窦记炊饼铺开张后，这赵婆婆有事没事、有空没空的就走过来与守着铺面的钟妈妈闲话聊天，一来二往，渐渐有些熟稔，她有时便进到里边后屋厨下，看钟明荷和面、炒陷、蒸饼，跟明荷闲聊。
一段时日之后，钟明荷才知道这赵婆婆老伴早死，还有一个儿子叫赵四平，但不在家，终年在外闯荡漂泊，也不知在什么地方。她一个人在家里就卖茶、磨面粉，但卖茶买卖清淡，不挣什么钱，主要是靠磨面粉赚钱。她平时还做媒说项，挣点外钱。
闲聊中，赵婆婆似在不经意间问询说怎不见窦大哥，欲向钟明荷打听夫君事。钟明荷不欲这赵婆婆再问及，登时便一脸不高兴的，脸色沉下去，嘴里只推说相公外出未归，暂时搪塞过去。赵婆婆也知趣的不再问了。
赵婆婆的心思，见着妇人便想着说媒挣谢媒钱，见着这姿色娇美的钟明荷，自然不由得想好挣一把，岂料钟明荷似乎看透了赵婆婆的话下之意，正话还没出口便被堵上了嘴，说不得了。
但炊饼的买卖日见淡下来，钟明荷母女俩也开始犯愁。开始想时，好好的，觉得定能卖得开，赚些生活钱银应该是没有难处的，如今却不然，每日卖的似乎越来越少，到晚上就剩了下来。两人便常常自己将炊饼当晚饭吃，还吃不完，留到次日早饭甚至午餐吃。好在这时天时寒冷，炊饼放过夜也不馊，翌日从新蒸热，也可以继续卖。
自从开了炊饼铺，除开张之时买各样用具和面粉、花生、芝麻、豆子以及油料之外，卢老爷接济的钱粮似乎也渐渐减少了。这让人觉得卢嘉瑞有逐步减少帮扶，让钟明荷母女自立之意。钟明荷母女只是觉得买卖难做，怕不能维持，却也不好开口说。
一日早上，逢志送来一只烧鸭、一块猪头肉、一瓶酒和几斤果子，说是老爷交待送给钟妈妈和窦夫人过小年夜的。钟妈妈和钟明荷这才想起来已经是岁末时候了。
钟明荷停下手中活儿，让逢志坐下，斟上一盏茶，递上一个炊饼，叫逢志喝茶吃饼。闲聊中，钟妈妈和钟明荷不免又说到这炊饼买卖越来越不好做了，两人疑虑该不该继续做下去。这时，逢志说道：
“哦，对了，钟妈妈和夫人不说，小的差点都忘了说了，上次来时就听得钟妈妈说炊饼不好卖了，小的回去后，老爷问这边买卖事情时，小的跟老爷提起过。老爷说这么好吃的炊饼，怎么会不好卖？老爷出主意说叫雇个人，挑了炊饼到热闹街市上去游街叫卖，定然可以多卖很多，同时还可以宣传这‘窦记炊饼’的名声。”
“这雇人又得花费人工，要是卖得不多，还不是白白折了人工钱？”钟妈妈疑虑说道。
就在这时，外面有人拍打案桌叫买炊饼。钟妈妈一边起身出去，一边说道：
“定是那雷定哥儿，拎个竹箩儿走街串巷叫卖鲜果的，时常来买一两个炊饼吃。老身人一时不在，他就只管尽力拍打案桌，不耐烦的。”
“既是游街叫卖鲜果的，女儿也去看看，问他些儿事，看他怎么游街叫卖法。”钟明荷说道，便跟着钟妈妈一起出来。逢志一个人坐不住，也一边吃饼，一边跟着出来了。
三人出来到铺子档口，看到一个青年小哥儿就站在案桌前，约莫十七八岁的样子，个头儿挺高的，一身上下穿着棉袄棉裤，头戴一顶毡帽，白净脸蛋儿，眼神哧溜哧溜的转，很有神气。这青年哥儿一手挎着一个大竹箩，竹箩里装满了梨子、林檎和桃子，看来还挺沉的，一手却在用力敲打着案桌，嘴上不停叫嚷。
“妈妈既然开铺子卖炊饼，怎的就不守着买卖迎客，只管躲后边屋里烤火的？”那青年哥儿一见到钟妈妈，便停下敲打，喊道。
“雷定哥儿，老身刚刚转身进去说句话儿，你就来，老身在这空坐半日偏就不见你的影儿！哥儿今儿要几个炊饼呢？”钟妈妈问道。
“就要两个吧，我都饿得慌了。”那雷定说道。
钟妈妈就夹两个烧饼，拿纸包上要递给雷定。雷定接过纸包，将一抓铜钱放到案桌上，转身就要走。
“雷定哥儿，你慢些儿，放下竹箩，奴家有话跟你说说！”钟明荷连忙说道。
“大嫂真是个美人儿！有什么话说的？大嫂是——？我怎么没见过？” 雷定仔细看了一眼明荷，一边惊叹夸赞，一边疑惑着说道。
“这是老身女儿钟明荷。”钟妈妈赶紧介绍说道，“往常她都是在后边屋里做炊饼忙家活，我在前边卖炊饼，你自然没见过。这位小哥叫逢志，应使的。”
“大姐多福！”雷定略一拱手算是行礼，便接着问道，“大姐有话尽管说，我雷定有问必答。不过得快些儿，我还得到滨河街那边赶早市卖鲜果呢！”
“雷定哥儿每日拎着这竹箩走街串巷叫卖鲜果，可以赚到多少钱？”钟明荷也略一欠身算回礼，便问道。
“赚得不多，也就一百多文钱吧！我就一个人，也算够吃用的，还自由自在。——况且其它营生，我也不知道能做什么。”雷定说道，看似有点无奈，却又有点得意似的，他反问钟明荷道，“大姐为何要问这个？”
“你暂且只管回答姐姐的问话，我自有你的好处。你每日都挎着、拎着或提着这鲜果竹箩，觉得不觉得累？”钟明荷又问道。
“当然累，一边挎着拎着提着，还要走路，还有叫卖，怎的不累？不过慢慢的卖掉了就不累了。”雷定答道，“大姐越问我越不懂了，大姐问这些何用？”
“姐姐有个让你赚更多钱的法子，你干不干？”钟明荷问道。
“求大姐快说！” 雷定一下子来了劲，将果篮望案桌上一放，说道，“只要不是杀人放火，作奸犯科，也不坑蒙拐骗，残害他人，能多赚钱的事，我都乐意干！”
“好吧！你往后每日早上，就到我这铺子来，我装好炊饼担子，你挑到街市上去卖，定比你以往赚得多许多！挑担子总比挎竹箩果篮要便利舒服得多，还没那么辛苦。”钟明荷说道。
“那我的鲜果不卖了？”雷定问道。
“你的鲜果当然可以继续卖，担子可以一头放炊饼，一头放鲜果，往后还可以哪样卖得多就多装些，两不耽误！你卖的鲜果是过手的买卖，别人也都在卖，利头少，怎比得上这炊饼是咱们自家做的，独家买卖，利头大。”钟明荷鼓动说道。
“那大姐每日给我多少跑腿钱？”雷定问道。
“你不必问我家要钱，我家给你炊饼挑去卖，卖多少赚多少，看你自己挣去！”钟明荷想一想，说道。
“不给雷定哥儿跑腿钱，那他怎么帮咱们卖炊饼，怎能让他白辛苦？”钟妈妈也听不明白，问道。
“咱们的炊饼固定每个卖十文钱，咱们店里卖这个价钱，雷定哥儿挑出去也卖这个价钱，但晚上回来与我家点数算账，我家只按每个炊饼八文钱收账，雷定哥儿每卖出一个炊饼净赚两文钱。我家的炊饼这么好吃，只不过不是在热闹街市开铺而已，挑到街上游街叫卖，一日下来，卖个一两百个，我估摸你赚个两三百文都不难的。”钟明荷说道。
“听起来倒是不错，也不耽误我卖鲜果，是一条额外的财路，试试也无妨。”雷定听钟明荷说了，便动了心，说道。但他略一顿，便问道，“可是我没有箩筐担子，还有，挑出去的炊饼要是卖不完，剩下了，怎么办？”
“货郎担子姐姐自会准备好，你明日一早只管拎了你的鲜果来便好。至于炊饼，你在我家拿出去多少，剩的交回来多少，点数算账，剩下的也不劳你忧心，雷定哥儿就做无本买卖。”钟明荷说道。
“有这等好事？那我一定好好干！”雷定越听越兴奋，说道，“要不今日就开始，我挑担炊饼去卖吧！”
“不必着急，还是从明日开始，一会我让逢志去置办好货郎担子，你明日好妥妥的挑出去叫卖。”钟明荷说道。
“那好，我走了，明荷姐姐！”雷定挎起他的鲜果竹箩，一边吃着炊饼，走开去了。
当下，钟明荷吩咐逢志，到街上去买一对上好耳绳的竹篾箩筐，上面盖两个木板托子，几块覆盖保暖的棉布，再罩上两个竹篾筛罩，一根扁担，一个夹烧饼的竹夹子，几包包炊饼的纸，一个双面货郎摇鼓，并到写字铺在两个箩筐上分别写上“窦记炊饼”几个招牌大字，以便雷定挑担出去游街叫卖炊饼时，也一并宣传窦记炊饼铺的招牌。逢志应喏出去，不到一个时辰便办妥了，挑了货郎担子回来。
逢志临走，都走到门口了，又转回来，对钟明荷说道：
“真是的，一些儿忙乱，差点又将一件大事情给忘了说。老爷说了，咱们家的瑞丰粮油食杂铺本来就有卖包子馒头的，往后瑞丰粮油食杂铺每日早上使人到这铺里拿些炊饼到那边去售卖，请夫人明日早上多准备些儿。”
“嗯，知道了，我多做些就是了。”钟明荷一听，又多一条销路，十分高兴地说道。（本回未完待续）