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第六十四回 经广州见识商埠物华 抵朱崖惊悉尊亲仙逝（下）
三人继续往前走去了一段，看见一个香药铺，远远就闻到各色香气混合的味道，一阵浓一阵淡的扑鼻而来。钟明荷拍手说道：
“我早听说了，南洋三佛齐国盛产香药，大宋国中售卖香药多从彼国运来，不想今日却能见到彼国商贩！”说罢，就兴奋地拉卢嘉瑞快步走过去。
来到铺子前，卢嘉瑞抬头看，只见门楣上横额挂着一块牌子“三佛齐香药铺”，这果然是三佛齐商贩的店铺。这香药铺门边却还学着华族店铺的模样，挂着一副对联，右联写着“奇珍异宝盛产三佛齐”，左联写着“香氛悦嗅冠绝大宋国”。
“口气真不小！”看毕，卢嘉瑞不禁脱口说道。
卢嘉瑞与钟明荷、逢志进到铺子里，又是一个番人店小二，操着不太流利的华族话语迎候，然后推介香料。只觉得店里各种味儿混杂浓烈，有香的有涩的有辣的有呛的，说不出个名目来。铺子里袋子、筐子、木格、挂墙、木桶、盘子及瓶瓶罐罐等各色容器，装着或香草或香粉或香片或香珠或香囊或香饼或香液的，品种名目极多，不一而足。店小二依然操着不太流利的华族话语，介绍他们要看的每一种香料。
“这个香囊不错，”钟明荷对一种放在大瓦罐里的小香包感兴趣，拿一个出来，把玩一下，嗅了嗅，“嗯，这味儿清新悠远，香气却不浓烈，能持久的吗？”
“这位客官真识货！”店小二见有人对货品感兴趣，赶忙接茬说道，“这个香囊很不错的，用多层精美丝绸缝制而成，表面看就极精致，可堪装扮，里边更配有香粉、香草叶、香木屑、香木粒和香薰石子，香气依次慢慢地释放出来，能持久不衰！如挂在客官腰间，包管您能招蜂引蝶，女子闻香追随！哈哈哈！”
“掌柜的，多少银子一个？”钟明荷问道。
“我这里都是按量贩买卖的价钱卖，三百文一个，不二价。”店小二说道。
“掌柜的，那就买六个吧！”卢嘉瑞说道。
“干嘛要六个？不就五个嘛，还要给谁？”钟明荷疑惑地问道。
“你把自己算上，就不兴我戴一个？”卢嘉瑞说道。
“那不行，妻妾成群了，你还想招蜂引蝶，勾引女子？掌柜的，咱们就买五个！”钟明荷一边笑着，却是斩钉截铁地说道。
“给你一份，却还管起我来了，简直反了你！”卢嘉瑞说道。不过话虽如此说，却也无奈，不好强说非要买一个给自己。
“掌柜的，这香囊的香味可否分别调配的？不要个个都一样的香气，我就要方才拿来嗅的那个好了。”钟明荷说道。
“这位客官真是懂行之人！这香囊里边香料可以按客官的喜好调配，发出来的香味就会不一样。”店小二说道。
于是，钟明荷亲自挑选香料，让店小二充装了四个香囊，连同自己方才相中的一个，一共买五个。逢志收下香囊，并付了钱，三人才一起出了香药店。
三人又走过两条街，看见一家铺子，门前顶上挂着一个大大的大象头模型，两条长长白白的大象牙格外引人注目。
“象牙铺，难得一见！”卢嘉瑞说道，“这东西十分珍贵。”
三人走近时，看门上的招牌，写着“吴哥象牙铺”。
“这里真是万国商都，似乎番人铺比华族铺子还多，卖的都是远在万里之外出产的宝物。”钟明荷说道。
“长见识了吧？不到这里停留一日，就不知道这里的天地世界有多广阔！”卢嘉瑞笑道。
三人进入象牙铺，里边依然是番人店小二，摆卖的全都是用象牙雕制成的器皿饰品。卢嘉瑞看中一样发簪，一头尖尖，一头还雕一个小象形状，光亮、洁白、精致，比金的、银的或玉的都要好看。卢嘉瑞拿来把玩一下，问店小二价钱：
“掌柜的，这个发簪多少钱一支？”
“客官真是好眼力！这发簪小巧精致，却是用最好的象牙雕制而成，一支只要一百六十文。”店小二说道。
“掌柜的，小小的一支发簪，这么贵，能少一点么？一百五十文一支如何？”卢嘉瑞说道。
“本店做的本以量贩为主，客官进店，我们也以量贩价钱发卖，不二价。”店小二说道。
“那给我要六支吧！”卢嘉瑞说道。
“等等，干嘛要六支啊？”钟明荷又问道。
“每人一支，你不会连发簪都不让我给自己买一支吧？”卢嘉瑞惊怪地说道。
“我倒不是不想让你买给自己，我是觉得，你什么东西都人手一份的，如何体现正房妻室与做妾的名位尊卑差别？往好处说，你是一视同仁，往不好处说，你不分贵贱尊卑，不谙礼法！”
“嗯，你说的也有道理，那好，掌柜的，就给我两支吧！”卢嘉瑞说罢就自己再拿一支。
“你却不要？”钟明荷问卢嘉瑞道。
“你什么意思？我怎么不要？我一支，正房妻子一支啊！”卢嘉瑞说道。
“嗯！？”钟明荷瞪眼直视卢嘉瑞，似乎有所求似乎有所怨，弄得卢嘉瑞倒不自在。
“哦，好吧，掌柜的，买三支吧！”卢嘉瑞忙转过去对店小二说道。
钟明荷脸色才化愠为笑，自己动手挑选发簪了。
买了发簪，走出象牙铺，看天色，早已过了晌午，肚子也饿了，三人就在街边找家饭馆吃了午饭。因为三人逛得很累，吃午饭的时候就慢慢的享用，既是品味美食，也为好好歇脚。吃完午饭，再往西边逛荡一个多时辰，逛遍了西城，向南出了阜财门，沿着护城河往东，一边游玩，一边走回东城海客隆大客栈去。
翌日清早，卢嘉瑞、钟明荷和逢志三人匆匆吃过早饭，又买了些午饭吃的点心，打包带上，便离开海客隆大客栈，出了广州城，继续赶路。
三人依然是晓行夜宿，过端州，出南博州，经高州，再过雷州，非止一日，历经跋山涉水，在一个午后，来到雷州南海边上，看见了一望无际、烟波浩渺的大海。
三人都从未见过大海，面对这湛蓝的、浩荡无涯的大海，不由得自觉渺小，心生敬畏，都怀疑能不能渡到那看不见的对岸去。
在渡船码头，三人牵马来到渡口，看见一艘从未见过的巨大的大船正泊在岸边等候，有客人已经在登船了。三人走过去，逢志问摆渡收银的管事道：
“请问先生，渡到对岸琼州码头每客多少钱？”
“每客三百文钱。”管事答道。
“马匹能渡吗？”逢志又问。
“不惟马能渡，马车都能渡！马匹六百文一匹。” 管事笑着说道，想一下，又补充说道，“也就是说两条脚一份钱，人带马六条脚，三份钱，九百文。”
“如此说来，我骑着马渡过去，就收两份钱六百文咯？”钟明荷抢上去问道。
“可以，”管事瞟了钟明荷一眼，说道，“客官还可以有更省钱的法子渡过去！”
“怎么省钱法？”钟明荷追问道，她觉得只要有办法，能省则省也好。
“你背着马过去，我只收你一份钱三百文！哈哈哈！哈哈哈！”收银的管事说罢，大笑起来，引得旁边在登船的客人都跟着笑起来了。
钟明荷被大家笑得羞红了脸，却又不知道说什么，干着急下不了台。
“老先生别见怪，小童子顽皮，出门少，就爱钻牛角尖斗嘴耍子，逗大伙乐的！”卢嘉瑞过来说道，然后对逢志说道，“快付钱上船吧！”
逢志赶忙从背的书袋里掏出钱来付了，三人一起牵马上船。
上船后，三人一阵兴奋，在马仓拴了马，便走到船头看大海。不久，船工解缆升帆，摇动排桨，船便开出了码头，在无边无际的海面上航行。
航船出了码头，便看见了好一个前所未见的大海的壮阔景象！看着这样壮阔的景象，凭栏眺望，卢嘉瑞不禁脱口吟诗道：
“万里长空净如洗，无边沧海翠澄碧；”
与卢嘉瑞一同赏景的钟明荷也是诗兴勃发，顺口接诗道：
“波光闪跃碎银飞，海鸟翱翔琴声迟。”
卢嘉瑞一看钟明荷兴致勃勃的接自己的诗，便继续朗声吟道：
“舟车人马通同渡，天光水色浑一体；”
钟明荷想了一想，便接着对道：
“放眼极目遥无尽，何年何月到天际？”
两人一唱一和，便成了一首很好的渡海诗篇：
万里长空净如洗，无边沧海翠澄碧；波光闪跃碎银飞，海鸟翱翔琴声迟。
舟车人马通同渡，天光水色浑一体；放眼极目遥无尽，何年何月到天际？
两人对完一首诗，心里高兴，便并排站在船舷边上，兴高采烈的闲话。
正当卢嘉瑞和钟明荷靠在船舷上，兴致勃勃的观赏海面景色时，随着一阵海风吹来，忽然海浪翻滚，海船猛烈地起伏摇曳起来。两人顿时感到天旋地转，肚子里犹如翻江倒海一般，仿佛都能听见自己肚子里边“嘣嘣嘣”的声响。
不多久，钟明荷便说感觉头晕，似乎快忍不住要呕吐了。这时一个船工过来对卢嘉瑞说道：
“看这小郎官晕船，请客官扶他到船中间去坐下，让他闭上眼睛，什么都不看，平躺下身子，头靠在你的腿上假寐，如此或不至于就呕吐，感觉也好受些！”
此时，钟明荷已是全身软塌塌的，全无力气一般。卢嘉瑞按照船工的说话，扶钟明荷到船的中间，找个空地方坐下，然后把钟明荷放倒平躺，头摆在自己腿上。
这时，卢嘉瑞却发现钟明荷胸前隆起得老高，平时走动不惹眼，此时很是显眼，跟她穿的男子衣衫极不搭调。卢嘉瑞怕周遭的船客看到取笑，便将一手搭过去放在钟明荷胸前，欲以弥盖。
这回钟明荷却很有知觉，伸手来将卢嘉瑞的手扯开。卢嘉瑞又再将手搭过来，还带点力压住，想让钟明荷明白他的意思，但钟明荷还是使出浑身的力气将卢嘉瑞的手扯开。
卢嘉瑞无法，只好叫逢志拿一个包袱来，就压放在钟明荷胸前，自己再将手压在包袱上面，让她好受！
约莫过了一个多时辰，海船总算平安抵达对岸琼州码头。万幸的是钟明荷还真没有呕吐，省了不少事。船停靠码头时，钟明荷也稍稍恢复了精神，仿佛不见得难受了，竟能站起来自己走路下船。
三人下了船，一起牵马走路上岸。在码头不远处树荫下，有个小货摊，想来是卖茶水的。三人走过去，看见卖的却并不是什么茶水，而是一堆硕大的青的黄的果子，说是椰子，十五文钱一个。卖果子的说，这里人都喝这个，味道好，解渴，这边天时炎热，正合适。卢嘉瑞要了三个，每人一个，卖椰子的将椰子劈开一头的厚皮，再撬个洞，插一根小竹管，就让吸饮。里边汁水极多，这水不像茶，香甜香甜的，有点青涩，味道极好。
喝完椰子水，依然是艳阳高照，炎热异常，虽然时辰不早了，但这里似乎天黑的晚，三人继续催马往南奔去。
出琼州，过万安军，当日向晚时分到达万安军治所，投宿一晚，问了客栈小二，说明日午后便可以赶到朱崖军治所。钟明荷心情开始兴奋起来，想到即将要见到久违的父亲母亲和孩子们，而且是在这么多的磨难之后，她心里除了一丝缺憾之外，还是分外激动，晚夕睡觉时都翻覆许久，方才入眠。
然而，当他们翌日午后到达朱崖军治所，找到知事衙门，守卫衙门的兵卫不让进，同时还说知事老爷尚未到任！
怎么回事？钟明荷一听懵了，头尾一算，父母比自己足足早启程了近十多日，且有官差护送，不可能耽搁日程这么多，怎么会还未到达呢？
卢嘉瑞安慰钟明荷说道：
“咱们再去打探看看，怕是这兵卫搞错了。”
“这兵卫就是衙门里的，怎么会搞错？”钟明荷心里已约略有些不详之感，神情着急沮丧起来。
这时，衙门里边走出来一个管事模样的官吏，卢嘉瑞忙上前去作揖施礼，说道：
“这位老爷，敬请留步！在下有事相烦！”
“有何事情明日再来，今日散卯了！”官吏略略回礼，说道，欲要继续离去。
“老爷，我等是新赴任的朱崖军知事钟轩钟老爷的亲眷，不远万里投亲而来，而方才门上兵卫不让进去，说知事老爷尚未到任。”
“噢！？你们几位是钟大人何亲？”官吏问道。
“这位就是钟老爷女儿，叫钟明荷。”卢嘉瑞忙将钟明荷让过来说道，“如今看她男儿模样，只是为赶路方便女扮男装的。我两个是护送钟小姐来的。”
“我爹爹呢？”钟明荷不安地抢上来问道。
“你爹爹？嗯，你爹爹，钟大人，唔，这样吧，下官是知事府书丞，姓符，下官先把你们安顿好，好好歇息一晚，明日下官再找你们详说。”官吏说道。
“符老爷，到底我爹爹在哪里？我的孩子们在哪里？我爹爹我娘亲怎么样了？请符老爷如今就告诉我！”方才兵卫的说话就让钟明荷有不详之感，这会又害怕自己的预感被证实，却又迫不及待地想知道那预感是错的，希望父亲母亲一切安好。但是，眼泪却已不自觉的在眼眶中打转了。
“钟大人，唉，钟大人，”符书丞几声叹气，又看看钟明荷，似有不忍说，却又决意说道，“钟大人他不幸去世了！到衙门不到几日，还没开始理事，就——”
“呜——呜——呜——！我的爹爹……，爹爹，你好命苦啊……，呜——呜——呜——！我的爹爹，你怎么这等命苦啊……”不等符书丞说完，钟明荷便已瘫倒地上捂脸大哭起来。
“钟小姐，请节哀顺变！如今多哭也无益，还宜保重身子。还有你娘亲需要照料，下官等也正愁钟大人家没有其他亲属过来，诸事难以处置呢！”符书丞对钟明荷作揖说道。
“那我娘亲呢？我娘亲还好吧？”钟明荷赶紧追问道，“请符老爷带我们去见我娘亲！”
“好吧，衙门把你娘亲暂时安置在驿馆，下官带你们去见她。关于你父亲的事情，你娘亲自会对你讲述，也不必下官赘述了。”符书丞说道，“驿馆就在前面不远，不必骑马，跟我走。”
说罢，符书丞便招呼一个兵卫过来，给卢嘉瑞和钟明荷牵马，卢嘉瑞扶掖着泣不成声的钟明荷走，一同前往驿馆。
来到驿馆，钟明荷与娘亲一旦相见，便是一场抱头痛哭！钟明荷问大郎二郎怎的不见？钟妈妈只是哭，过了半晌，才在哭泣中断断续续地说到，大郎二郎在广州失散了！
钟明荷一听更是肝肠寸断，似是山崩地裂的痛！符书丞吩咐驿卒去备办晚饭送来，然后交代驿丞照顾好这家人，就先告辞了。
钟明荷母女两人竟同一年内相继失去夫君，又失散了儿孙，悲戚难当，哀痛不已。两人相抱相拥痛哭抽泣了许久，晚饭送来也无心思吃。卢嘉瑞劝慰也没用，连驿丞也忍不住过来劝慰了两回，始终没能平静下来。
众人只好待她们哭够了，泪水干枯，声嘶力竭，慢慢儿自己停歇下来。卢嘉瑞再吩咐逢志给她们倒茶喝了，然后再勉力劝慰一番，才慢慢平静下来。
于是，大家胡乱吃了些饭食。钟妈妈对钟明荷与卢嘉瑞讲述了钟明荷父亲钟轩被贬谪、前来朱崖军的路途经历以及不幸去世的情状。
钟轩夫妇是如何来到朱崖军的？钟轩又因何不幸去世呢？欲知后事，且看下回分解。