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第五十六回 设谋截船独霸粮食行市 蓄意捣乱哄抢卢家铺子(下)
汤家盛将布囊拿起来,那人急将裤子拉上扎好,满面羞愧地低下头。
汤家盛打开布囊,果然是一包稻米。
“想蒙混偷拿稻米,想的倒聪明,抢夺、偷盗财物,你这厮就等着坐监牢去吧!军爷过来,给绑了!”汤家盛喝道。
那人赶紧转过来向卢嘉瑞跪倒磕头,口中不停地喊道:
“请老爷饶恕!请老爷饶恕!小的家里已无粮多日,孩儿已经饿得快要死了,求老爷行个好,施舍一点粮食与我,回去煮点米汤给孩儿喝吧?俺给老爷磕头,求求老爷您了!”
“哼,你家没有了粮食就来抢劫,就来偷盗,那天底下还有没有王法?少啰嗦,军爷过来给绑了!”汤家盛又喝道。
“卢老爷,小人一向行为纯良,从未有作奸犯科偷盗之事,这次想裹带一点米回去,也是万般无奈,要不孩儿眼见得就要饿死了!小的听闻卢老爷一向好行仁义,万望卢老爷怜悯小人。小人去坐监牢不打紧,家里老婆孩儿可就要饿死了!求卢老爷开恩,就算绑了小人去坐监牢,也施舍这点米,让小人拿回家去,挽救孩儿性命!”那人跪着,膝行到卢嘉瑞跟前,连磕几个响头,哀求道。
卢嘉瑞受不得别人的哀求,又见他一副可怜巴巴的样子,还称道自己好行仁义,就有意放过他。这时,汤家盛却喝道:
“抢夺偷盗东西,还那么多理由,我家粮铺做买卖,不是做慈善。照你这般说,这么多人没有粮食,把米给了你,其他人怎么办?都不搜身了?都送点粮食给他们?铺里的粮食全都分送了也不够!要饥荒赈济,有本事你等该找县衙门去!军爷过来,将他绑了!”
“慢!就不绑他了,汤主管,把粮食收回去,布条还与他吧!”卢嘉瑞对汤家盛说毕,又对那人说道,“你家孩儿受饿,明日午时过后,你到前面街角空地上,我家在那里施粥,你拿瓯子来讨些回去。”
那人又磕了个头,抬眼望一下卢嘉瑞,将信将疑的。卢嘉瑞又说道:
“回去吧,记得我说的话,明日午时后过来讨粥喝!”
那人听罢,也只好悻悻而去。卢嘉瑞跳到街边的一个高处,大声喊道:
“各位街坊乡邻,大伙听着,你等强行抢夺偷盗粮食是犯法的,如还有谁身上裹带有粮食,如今主动放回到铺子里去,我将不再追究。如若执迷不悟,心存侥幸,等下搜身搜出来,定然不再饶恕,非但粮食带不走,还要押送衙门坐监牢!”
于是,有人反身转入铺子里,想是去将裹带的稻米放回去了。不到两柱香的功夫,围圈里的人都搜身放了出去,也没有人再敢裹带稻米了。
卢嘉瑞命汤家盛暂时歇业,让军牢们在门口把守着,自己进到铺里去察看情形。
卢嘉瑞看到,铺子里面已是一团糟乱。柜台、茶几、椅凳歪七竖八的倒在地上,纸笔算盘茶壶茶杯瓶瓶罐罐桶啊框啊之类的东西都参杂其中,还有那“丁哥烧鹅”的那些盘的碗的杂物也混杂到一起,更揪心的是堆放的稻米堆被推倒,不少袋子被弄烂开了口子,洒得地上满是散开的稻米。南北干杂货柜倒盖在地,货品倾泻到稻米上面,和稻米混成一堆。
而更加不幸的是,铺里的酒坛醋罐酱油缸,统被摔打破烂,那酒醋酱油还有卤水卤汁等浸染那散开来的稻米干杂等,一片一片的。这些混杂的稻米,不知道还能不能吃。
汤家盛正领着伙计们清理现场,扶桌搬椅,清捡物件,然后清扫地面。丁哥烧鹅摊的伙计也在抹着眼泪收拾自己的摊子家伙。包子馒头摊已经被抢空了,包子馒头一个都不剩。
卢嘉瑞叫汤家盛过来,问道:
“如何一下间就来了这么多人抢粮食的呢?”
“近来铺子里人客本来就多,今日也不知道怎么一下子就来了那么多人。初时还以为是来买粮的,高兴呢,谁知道这群人进来后就嘟囔着粮价贵,没钱买,要赊账。我自然是不同意,其中几个便无理闹嚷起来,然后就要背了整袋的稻米走,伙计上去拉扯,就动起手来。相互争执推搡打斗之间,那几个起哄的就凶狠地推翻柜桌,砸东西。其他人见乱起,就来抢粮,很快铺里就乱成一团。外边街上的过往行人涌来看热闹,看见有机可乘,便都来抢包子馒头吃,抢拿粮食。后边的老爷也都看到了。”汤家盛说道。
“按你这么说,起哄的那几个人,是早有预谋来捣乱的。无怪乎我看到他们身健体壮,毫无饥色,绝非一般的饥民,而且身手不凡,看来又与我家无怨无仇,定然是受人唆使来抢砸我家铺子的!”卢嘉瑞说道,又转身问管账银的伙计道,“钱银有没有遭抢?”
“回老爷话,钱银没有遭抢。小的开始看苗头不对时,就悄悄地将钱银收起,躲到楼上阁间去了。”那管账银的伙计答道。
“很好,就得这么机灵!”卢嘉瑞不忘夸赞一下道,“不管有何事情,有什么状况,你的第一要务是保护好钱银,不要被人抢了去!回头让汤掌柜给你奖励!”
“多谢老爷!这是小的份内之事。”管钱银的伙计说道。
“汤掌柜,明日在前边街角的那块空地上熬粥布施,你现如今就着手赶紧准备一下。”卢嘉瑞叫过汤家盛,吩咐道。
“熬粥布施?何如布施法请老爷明示!”汤家盛一下间不知道卢嘉瑞何意,有些疑惑地问道。
“看来时下确实有些人家吃不上饭,饿得性命难保,我家既然有些钱粮,在聊城县城里也算有些名望,加之又是做粮食买卖的,我家不出头救济时困,谁来出头呢?做些善事,也是功德一场!”卢嘉瑞说道。
汤家盛可没想到,老爷日夕想着怎么做买卖多赚钱的,竟然还有这等菩萨心肠。他自己把同行的店铺都挤掉,独霸买卖,粮价是一涨再涨,比平常年份涨了两倍多,赚银子比谁都狠,而回过头来却要在街头熬粥布施!
汤家盛想不出所以然,就说道:
“老爷说的甚是!老爷在城里熬粥布施,济困救难,实在是天大的善行功德!不过,城里揭不开锅的贫家不少,加上还有很多外地逃荒饥民进来讨饭的,一旦自家开张熬粥布施,前来讨食的饥民定然极多,也不知要耗费多少粮食才够。加上也需要另派人工干事,花费当是不少,不知老爷是否想周全了?”
“这个我想过的,你放心筹办就是了。”卢嘉瑞说道,“你马上多招收几个伙计帮手,到时分派两个老伙计和两个新伙计去做施粥的事情。”
“急切间也不好招收伙计。”汤家盛说道。
“这个简单,你现今就写个告示,叫伙计贴到铺子外边墙上去,就招收四个粮铺伙计,保证很快就会有不少人前来应招。这年头,粮铺里有饭吃,还怕招不到人?”卢嘉瑞说道,想了一下,看到方才叫进铺里的那个所谓的“远亲”,招手叫他过来。
那人赶紧过来,战战兢兢跪在卢嘉瑞跟前,问道:
“老爷有何吩咐?”
“方才我看你可怜,也谅一片孝顺之心,实不忍呵斥你,假说你是我家远亲。我看你虽身体孱弱,却也正当干事年纪,既是家里口粮无着,如今我家粮铺招收伙计,我有心成全你,让你有活可干,有饭可吃,你可愿意到我家粮铺来做事?”
“小的愿意!小的万分愿意!小的感激不尽!小的拜谢老爷成全之恩!”那人不停地磕头,说道。
“好了,你姓什么?叫什么名字?”卢嘉瑞问道。
“小的贱姓赖,小名理,叫赖理。”那人答道。
“姓赖?无赖、赖帐、耍赖?还不讲理?嗯,这姓名确实有些不好,不如我给你改个名,就叫赖信好了,取仰赖信任之意,顺正一些。往后就叫你赖信,就跟着汤掌柜好好做事吧!”卢嘉瑞笑着说道。
“赖信多谢老爷,赖信一定好好干活!”赖信轻快地答道,在他看来这真是命运转折,人生有望了。
“你先将那点米拿回去熬粥给你母亲吃吧,明日开始到铺子来做事。”卢嘉瑞说道。
“多谢老爷,小的就回去,救母亲要紧!”赖信赶紧退了出去。
这边汤家盛已经亲自写好了招聘伙计的告示,让一个伙计弄来浆糊,贴到铺子外边墙上去。
不多久就围上来很多行人观看。有活干,有饭吃,在当下的饥荒时节,没有比这更好的事情了。很快就有七八个人涌进店来应聘,汤家盛从中挑选了三个,其余的都只好悻悻而去,极为惋惜懊丧。被挑选中的三个立马就开始干活,殷勤地帮忙清理铺子了。
“逢志,你快马跑一趟,把邱福、卢嘉恭、柴荣赶紧叫过来,我有事交代他们去做。”卢嘉瑞叫过逢志,吩咐道。逢志应喏后就跑了出去。
“汤掌柜,我等下交代卢嘉恭、柴荣弄些砖石、木料,砌起灶台,搭起棚架,你再让人到瑞依绸布庄弄些麻布来,就到前面街角空地上搭个棚,以便摆设施粥摊。同时,你赶紧着人去准备两三口大镬,明日上午开始,就安排四个伙计去那边熬粥,到晌午后开始发放。”卢嘉瑞对汤家盛说道。
“看时下的情势,怕到时来讨粥喝的饥民太多,又会发生哄抢,如若维持不住,可就麻烦了,做好事善事反而会做砸了。”汤家盛有些担心地说道。
“这个我已经想到了,一会我会让邱福到县衙门去见陶老爷,请陶老爷派四五个捕快到施粥棚来维持秩序。有捕快镇场,谅无大碍的了。”卢嘉瑞有些得意地说道。
“陶老爷人肯派捕快来镇场么?”汤家盛疑惑,他想官府差役做官府的事,买卖是民间的事情,官府怎么会派遣差役来。
“陶老爷不但会派捕快来,而且还会很乐意。你想看,眼下到处闹饥荒,城里有人愿意搭棚施粥,一来疏解民困,舒缓民怨;二来也显得知县老爷德教有方,是政绩一件;三来有捕快镇场也让人看成是知县老爷推行之美政善行,陶老爷何乐而不为?不过我家也不能让风头都被抢了去,你在施粥棚上挂个大大的横幅,上面书写‘瑞丰粮油食杂铺施粥棚’一行大字,并交代伙计们在施粥过程中,言语上多提这次施粥是‘瑞丰’的善举。”卢嘉瑞说道。
“请问老爷要施粥多久?开三口镬,每日熬三轮的话,总计要熬九镬,每镬一斗米,则每日要九斗米,按目今四百五十文一斗的米价算,每日光米钱就得出去四贯多,不是一个小数目。”汤家盛一边拿过算盘来,噼里啪啦打算一阵,然后说道。
“嗯,这么看花费是有些大,怕难做长久。那就这样好了,每日只熬粥两轮,上午一轮,下午一轮,熬好发放完一轮,再熬一轮,慢慢熬好再发放,别人也说不得,这熬粥整理镬灶的,总要耗费时辰嘛!另外就是隔日布施,这也符合救急救难的本意,让那些实在危急之人能赖以保命,并不是叫闲人来趁粥吃。你交代伙计们多长个心眼,看准是危难之人才发粥,不给那些蹭吃蹭喝之徒来虚耗米粮,反正有捕快镇场,没人敢来捣乱的。”卢嘉瑞说道。
“这样甚好。小的倒还有一个主意,就是仓库里存有些面粉还没发卖完,原来想着市面上小麦和面粉都稀少,留给府里急需时使用,或者往后抬高价钱好卖出去的,不如熬粥时就放些面粉混进去,熬成粥,一来可以少放些稻米,仍可保持米粥够稠不稀拉,二来其实也可以增进口味,让米粥更可口。这样算,每镬粥可只放五六升米,再放两升面粉就够了。当然,这样可以省些钱。”汤家盛说道。
“这很好,你就这么办吧!”卢嘉瑞说道,“往后用完了面粉,你就将稻米摏成米粉,半米半粉的熬粥,也可以增加稠度。”
这时,占宣立口里一边嚷嚷着,一边走了进来,到卢嘉瑞跟前作揖。
占宣立何事来找卢嘉瑞?卢嘉瑞的施粥善举能顺利施行吗?欲知后事,且看下回分解。