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第十二回 试才学商旅途吟诗作对 有巧思金龙庄设筹计数（上）
却说上回说到卢永茂父子要去莱州贩运私盐，临走收拾行囊时候，卢永茂交给卢嘉瑞一把匕首，卢嘉瑞看了大惊。卢永茂便对卢嘉瑞说道：
“江湖凶险，有备无患。这把匕首你随身收好，万一遇到不测之时作防身之用。”
“好的。”卢嘉瑞接过来，这时才真正感觉到父亲说的这买卖有危险是什么意思了。
虽然卢嘉瑞也早听说过 “富贵险中求” 这样的俗语，但真正感觉到有危险要面对的时候，就使他原本以为的这趟旅途好玩的想法顿时消减了许多。这会，他觉得他应该认真严肃地对待这趟买卖旅途了。
翌日早饭过后，在大娘、二娘、三娘她们的殷殷切切的叮嘱当中，卢永茂父子和于魁就要出发了。
令卢嘉瑞略为意外地高兴的是，扣儿也跟着二娘来送行，他直直地看了扣儿几眼，但扣儿似乎没有什么回应。然而，卢嘉瑞的眼神偶然跟扣儿的眼睛对视上，就足以让卢嘉瑞心里一阵颤动：扣儿的双眼还是那么水灵灵，扣儿的脸蛋儿还是那么清纯可爱！卢嘉瑞心绪浮想联翩的，这让他一时间都没听清母亲们在说些什么了。
“驾！”随着邱福一声马鞭子响，马车便跑起来，卢嘉瑞身子向后一挫，才回过神来。
不多一会，马车就把送行的人们的目光远远抛留在脑后了。
“于魁，这个匕首你拿着，出远门，带着万一需要时候防身用。这次邱福送咱们到县城就回来，咱们再另外雇车去莱州，回来的时候是从水路回来的。”卢永茂又把一柄匕首递给于魁，于魁接过插到衣服里面腰间，卢永茂继续说道，“昨日跟你讲的东西你要记住，出门在外不要惹事，叫你做什么你就做什么，顺利平安就是福。”
“记住了，老爷！”于魁应答道。
中午到了聊城县城，吃了午饭，邱福找好去莱州的马车，让老爷换乘，然后就自己赶空车回去了。卢永茂父子与于魁则坐上租来的马车继续向莱州方向进发。
一路上，三人是晓行夜宿，兼程赶路。走哪条路、到哪里吃饭以及到哪里歇脚，这些卢永茂都已经很熟悉，走起来还算顺利，也没遇上什么盗贼劫匪。卢嘉瑞和于魁则是一路的新鲜感，尽管旅途劳累，看看沿途的风物人情，听听卢永茂讲往次的奇闻轶事，吃上各地不同的菜肴，感觉还是不错的，至少并没有感觉到怎么辛苦。
刚出发离开溪头镇后的一段时间，卢嘉瑞还时常回想扣儿送行时的情形，乃至回忆起扣儿以前的一些音容笑貌，心里常常泛起一丝丝的愉快的笑意。在想起扣儿的时候，他就会沉默，沉浸在自己的思绪之中。
卢永茂看到儿子沉默寡言，还以为他是累了，或是想念故乡了，或是后悔了跟出来。他问卢嘉瑞在想什么，为何不说话，卢嘉瑞却又说没什么。
但随着家乡的渐渐远离，回味和回忆的思绪就又慢慢的淡了去，卢嘉瑞恢复了常态，有说有笑起来。卢永茂这才放了心。
其实，卢永茂本身也不是一个拘谨死板的人，一路上，他跟卢嘉瑞和于魁讲以往出去做买卖碰到过的见闻和趣事，不时又问问于魁到这边来过活怎么样，不时又问问卢嘉瑞学堂的读书情况，不时又跟卢嘉瑞聊聊一些书籍经义。他挑动话题，尽量使两个初次出远门的人不要感觉到那么闷气，那么无聊。
“于魁，前时你娘本来还是好好的，怎么一下间就过世了呢？”一日，马车在“咕噜咕噜”往前走，卢永茂问于魁道，“是不是不习惯这里的生活，或者过得不好，害出什么病症来？”
“回老爷，在这里过得比以前好多了。托老爷的照顾，在这里吃的穿的用的都比以前齐备，老人家也不用干什么粗重的活，还常叨念感念老爷的话。只是中秋过后，天气转冷，老犯病，都是陈年老病了，吃了郎中的几副药都不见好转，竟就去了。也许是老人家命苦，享不得福，苦了一世，刚清闲安乐没几时，就……，唉！”
“噢，老太太是命苦了些，在我家这里总归不缺吃的穿的，想不到才到这里来两年不到就走了。往后你好好的跟着在我家做事干活，我家不会亏待你父女俩的。”卢永茂安慰说道。
“老爷放心，俺一家感谢老爷恩德，一定听老爷少爷的，侍候好老爷少爷，老爷少爷有什么事情吩咐就是了，俺一定尽心尽力做好。”于魁说道。
“这次本来是想叫邱福来的，是瑞儿说让你来。想来你也没有出过远门，一来让你出来散散心，二来让你也出来见识见识。只是你七七孝期未过，就让你出来了，难免见得有些不近人情。”卢永茂说道。
“老爷少爷带俺出来见识，俺也是很感激也很乐意的。虽然孝期未过，但心里在，不拘形式了，再说出来也就十天半个月，不碍事的。”于魁说道。
“你女儿扣儿还好吧？往后就你父女两人一起生活了，她还小，你得多照料好她，她长大了，你还可指望她给你养老呢！”卢永茂说道，不等于魁回答，便又继续说道，“不过，你俩就当我家这里是家好了，有什么难处就跟我说。”
卢嘉瑞一听父亲说到扣儿，就精神一振，仔细听父亲说的每一句话，每一个字。
“俺知道老爷对俺一家好，如今没有什么难处，过得挺好的！”于魁回答道。
“要不我有空时教扣儿读书认字吧，读点书认识些字，才会更懂得事理。”卢嘉瑞忽然说道。
“那怎么行？女子人家，多学会做些女红，熟习桑麻家活，以便将来能相夫教子，敬事公婆便好，读书做什么？”于魁说道，“况且，如今她在老爷家做仆役，就应该干活做事，哪能空下来去读什么书？”
“光宗耀祖、显耀门楣是七尺男儿的事情，小女子何必非要读书识字？你自己用功读书要紧，其它事情都在其次。”卢永茂望着卢嘉瑞说道，“如若扣儿真想读点书认几个字，为父就让二娘或三娘在日常有空时教教她便好。你安心读好你的书，能早日科场出息，便是为父最大的愿望了！”
卢嘉瑞知道，一说到读书之事，父亲便会讲出一大通的道理来，自己也不好申说，便只是听着，听到父亲讲完他想讲的，然后再转别的话题。而要直接谈说扣儿的事情却是绝对不合时宜的，于是，他又回到自己的内心，只管想想他心里的扣儿，不再多说什么了。
在卢永茂与于魁说话的当儿，卢嘉瑞在看着车外景色，但见一遍枯黄暗淡，满眼萧索的山岭田野，没看到有人烟，没有生机，显然已经是一派冬日的肃杀景象。
“瑞儿，看什么呢？景色很好看吗？”卢永茂问道。
“没什么好看不好看的，随便看看吧。这田野好宽阔啊！”卢嘉瑞答道。
“说说你在学堂里的事给为父听听，怎么样？先生教的好不好？都学了些什么课业？”卢永茂问道。
“教的都是四书五经，背诵讲解，有时也教教写作诗文。”卢嘉瑞说道，“教的这些很多娘亲都教过的，余先生也教得很好。”
“现在会写诗作对了吗？”卢永茂问道，他想看看儿子到底有没有学到点什么。
“会一点，但恐怕做得不好。”卢嘉瑞回答道。
“那就试一试看看，你就着看到的田野景色做一首诗吧！”卢永茂说道。
“就考孩儿了？”卢嘉瑞顿了一下，没想到父亲一下子就要考他。
“试一试嘛，你先想一想，作好了念出来给为父听听。”卢永茂说道。
卢嘉瑞想了好大一会，一字一句地念道：
“百里田野索然空，一乘马车追寒冬；但教买卖做成就，千金只管收囊中。”
“少爷的诗真不错！”于魁抢先跨赞道。
“诗是不错，写了天气景色，写了人物，点出了要做的事情，又提示了愿望，是不错的，但还是显得有些粗糙，不够精致儒雅，需要多练习，再提高提高。”卢永茂点评道。
“多谢父亲好评！”卢嘉瑞说道，“孩儿也是头一次应景作诗，让父亲见笑也不奇怪哩！”
“瑞儿写的诗真的也算不错，为父怎么会笑话呢？只是总归要多学习多提高嘛！”卢永茂说道，“再试试作副对联吧，为父出上联，瑞儿对下联，看看对得怎么样。”
“好，不妨试试，对得不好也请父亲休要见怪。请父亲出上联吧！”卢嘉瑞见作诗得到了父亲的赞赏，信心十足，便应喏说道。
卢永茂想了想，出上联道：
“一乘马车两父子同为买卖奔忙。”
卢嘉瑞想了好大一会，摇头晃脑一字一顿地说道：
“千里路途万辕辙只因金银劳碌。”
“对得好，对得好！”卢永茂鼓掌大笑，说道，“对得妙极了！”
“真是绝对，少爷太厉害了！”于魁也兴奋地夸赞说道。
“孩儿是瞎对对的，也没什么好的。”卢嘉瑞赶紧谦虚地说道。
“少爷这么聪明，看来考中举人一定不在话下的了！”于魁也只管奉承说道。
“其实读书多也不见得有什么大用，考中举人进士的能有几人？不如做买卖，多赚钱，家里富足，还怕什么过不好生活？像越国的范蠡有官也不做，做个大商人，不是过得很好吗？”卢嘉瑞说道。
“瑞儿你这么想就不对了，不读书怎么能明事理呢？不能明事理怎么能立足世上？更不用说能做好买卖，也不要说过得好生活了。况且读书读好了，有学问，能考中个举人或者进士，任上一官半职，那是光宗耀祖，人人敬仰，多么自豪的事情，做买卖怎么能比呢？”卢永茂说。
“可是孩儿更喜欢做买卖！爹爹，孩儿觉得长大了做买卖一定会做得很好，但对读书，孩儿就没有那么大的兴趣和把握了。”卢嘉瑞说道。
“少爷你这么聪明，读书也一定会很出色的。”于魁插话道。
“为父知道孩儿喜欢做买卖，所以这次就带你出来长见识，但现在你还是要以读书为主，将来科场上有所出息，不要忘了家里对你的期望。”卢永茂以肯定的语气对卢嘉瑞说道。
“好吧，孩儿记得了。”卢嘉瑞应答道，他知道不能跟父亲争辩，但心里却没办法拐过弯来，依然坚持着做买卖才是自己将来长大了要做的事情，于是他不想再谈论这个话题，就继续问道，“父亲，还要走多久才到啊？”
“昨日已经过了潍州，再走两日，大概就到莱州了。”卢永茂说道，同时提高声调问车夫道，“赶车的曹大爷，您说是不是再走两日就到了呢？”
“回老爷，是的，再走两日就到莱州了。”曹大爷回答道。
说那话的第三日中午，卢永茂父子坐的马车就来到了莱州城西门。看到巍峨的城墙和高大的城门，卢嘉瑞还没下车就不禁赞叹道：
“比聊城县城大多了，真壮观！”
卢永茂让马车夫将马车停在城门外路边的一家饭店前，然后就付了车费让马车自行回去了。
卢永茂三人在这家饭店吃了午饭，叫小二帮忙找来一辆本地的马车，绕着城墙往北门去，并没有进城去逛逛看看。
“时间紧，来不及的，咱们要赶到金龙庄，还有五十里的路程，不能耽搁了。莱州城也很大的，比聊城大多了，如果进城去逛一圈就来不及了，天黑都到不了。下次有时间再逛吧，做买卖要紧。”看着卢嘉瑞和于魁有些无奈与不乐意的样子，卢永茂说道，并催着马车快走。
其实，除了说出来的原因，卢永茂还想，身上带着这么多的银子，到这个不熟悉的大城市游逛，也不安全，所以不能闲逛，不能逗留。
“是，老爷，赶路要紧。”于魁赶紧答道。
“知道了，父亲，下次有时间一定要进去好好逛逛，这莱州城这么大，一定很好玩。”卢嘉瑞也只好这么说了。
马车绕着护城河走，大家眼光就扫过城墙和城头，扫过护城河与城外一些不规整的小街，一直来到北门出来的大路上，就往北走，继续朝金龙庄奔去。
卢永茂父子与于魁到达金龙庄的时候，已经是傍晚时分，太阳已经下山，彩霞绚烂，夜的寒意却已是毫不迟疑地袭来。
马车来到庄前，卢嘉瑞看到庄子大门堪称雄伟：一道城墙横亘，高大的门楼，厚实的木门，门前还有河沟相隔，入门的木桥被两条铁链吊起来。门两边的砖墙虽没有聊城县城城墙那么高大，但远不是一般庄子人家的房墙院墙可比。
卢嘉瑞想，这一定是个巨富之家。
“请替咱们去禀报你们家金老爷，就说博州聊城县溪头镇卢永茂来访！”卢永茂朝门楼上面喊话道。
“把名刺放到吊桥边柱子上竹篮里，小的拿名刺替老爷去禀报。”门楼上答话道。
“对啊，这里有个竹篮。”卢嘉瑞指着旁边柱子上挂着的竹篮说道。
于是，卢永茂在包裹里掏出自己的名帖，放到篮子里，篮子一下就动起来，顺着一条铁线被拉上去。
不一会，篮子又滑了下来，卢永茂一看名帖还在，正感到奇怪，门楼上有话传下来：
“这会俺们这边忙着手头的事情，多耽搁老爷些时辰，请老爷在下面多呆一会，等着。”
“怎么没拿名刺，就又放回来了？”卢嘉瑞觉得好奇怪。
“哦，对了，忙中出错，方才忘了放一点跑腿钱。”卢永茂边小声说道，便摸出五六个五文铜钱放到竹篮子里，然后再向门楼上喊道：“小哥，咱们远道而来，天也晚了，还是请小哥就去替咱们禀报你们家金老爷吧！几个零钱请小哥们拿去买酒喝！”
竹篮子又被拉上去，一会后就听到有人下楼往里边跑。卢嘉瑞和于魁这才真正明白什么叫跑腿钱了。
“瑞儿，你看到了，以后上高门大户去拜访请托人时，要记得给门人小厮点应门钱、跑腿钱之类，这样他们才会快点给你去通报或办事，不要因舍不得小钱误了大事。”卢永茂对卢嘉瑞说道。
“知道了，父亲！”卢嘉瑞答道。
就又待了一会，大木桥便被缓缓地放下来了。
“我家金老爷有请卢老爷进庄！”门桥放平，两个小厮出来作揖迎请道。
卢永茂付了车钱打发马车夫回去后，就与卢嘉瑞和于魁一起跟着两个小厮进庄去。
庄园很大，大家走了一段树荫道路，才来到一个大院门前。院墙和大门同样有气势，门前又有一个小厮迎着。卢永茂随手摸出两个五文的铜钱递给小厮，说道：
“辛苦小哥领我等去见你家老爷。”
金老爷早已在客厅等候了，看门的小厮带着卢永茂父子和于魁一进客厅门，金老爷就迎上来施礼道：
“卢老爷贵客光临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
“金老爷一向安好！”卢永茂答礼道。
“卢老爷，旅途劳顿，先喝茶吃点点心，歇一下，再去看装船。在下叫家里整备一桌酒菜，饮几盅，然后好好睡一宿，明日凌晨起航回去，您看怎么样？”金老爷说道，他跟卢永茂是很多年的买卖交谊了，人面已经很熟，相互之间算是比较了解了。
“在下向来是客随主便，就听金老爷安排好了。”卢永茂说道，接着把卢嘉瑞拉到前面，介绍给金老爷道，“金老爷，这就是在下的不肖子卢嘉瑞，年纪尚小，但这次吵着要跟来，顺便就介绍给您认认脸，以后还请金老爷多关照关照。瑞儿，给金老爷见个礼！”
卢嘉瑞就对着金老爷深鞠躬作揖道：
“小侄见过世伯！”
“哈哈哈！这就是卢老爷三代独苗啊？卢老爷真有福气，看世侄小小年纪，英姿俊朗，温文有礼，将来定是出人头地的人物，不枉卢老爷辛苦行走江湖这么多年。”金老爷笑着，拍拍卢嘉瑞的肩膀，说道。
“金老爷过誉了，只是将来如若不肖子还混这口饭吃，还请金老爷多多关照呢！”卢永茂也笑着说道。
寒暄、上茶、吃点心，一番客套之后，就逐渐的要切入买卖的正题了。卢永茂会意，他知道金老爷一向谨慎，谈这档买卖的时候，任何不相干、不必要的人都要排除在外，尽量减少可能的麻烦与危险。于是，卢永茂便对于魁说道：
“于魁，你在客厅喝茶吃点心，我和瑞儿到金老爷书房去一趟。”
卢永茂让于魁留在客厅喝茶休息，与卢嘉瑞跟随金老爷到他书房去。
三人进了金老爷书房，坐定上茶后，就把门关起来。
卢嘉瑞不明白为什么要关起门来，有点紧张：是不是就是父亲所说的可能有的危险情况？他的手不禁捏了一下腰间的匕首。（本回未完待续）