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邕江。
发源于大莽山北麓,自南向北,绵延千里,是金江南侧最大的支流。
由于河道平缓,水流充沛,所以船运十分发达,是大济南部最重要的水道。
三十年前,前朝与南方的烨国发生大战,便是靠着这邕江运来源源不断的军资,方才将烨国逼退。
除了船运,邕江的渔业也很繁茂,而且盛产一种“银尾蓑鱼”。
这种“银尾蓑”号称“天下第一鲜”,在前朝时还曾是贡品,不过这种鱼数量稀少,十分珍贵,寻常人实在是难得一尝。
“郭兄,看来咱俩运气不错,这“银尾蓑”即便是兄弟我,也有一两年没吃过了……今天你可有口福了。”
风平浪静的江面上,一支船队正衔尾而行,总数大概二十多艘,看这些货船的吃水深度,显然是满载着货物。
最前方的头船上,放着两个小马扎,一胖一瘦两个富商打扮的中年男子,正手执钓竿,悠然自得的凭船而钓。
一旁的木桶里,还养着几尾大小不一的江中杂鱼。
其中一尾头部漆黑,而后逐渐变白,至尾部却是一片灿银之色的鱼儿甚是醒目,想来便是那“银尾蓑鱼”了。
“哈哈,早就听说王兄不光买卖做得好,而且对于烹饪一道也十分精通,在下今天就沾沾王兄的光,也尝尝这前朝贡品的滋味!不过你也吃不了亏,这次在下从云州过来,带来了一壶“桃花醉”,待会咱们哥俩好好喝上两杯。”
“桃花醉?那兄弟我烩鱼时可得拿出十二成的功力才成,否则郭兄你怕是要吃亏!”
“哈哈哈哈……”两人同时笑了起来。
这两人都是云泰号的掌柜,身材瘦削之人叫做郭惠,是云泰号的二掌柜,这次奉掌柜之命前来邕州押粮。
身材富态的那人名叫王德,身份比郭惠稍逊,是云泰号邕州分号的掌柜。
本来身后这些船只上所运的粮食不过五千石,总价不过一千多两,无论如何也没必要劳动两位大掌柜出马,但郭惠此来却另有任务。
当然了,表面上的理由,是云泰号在怀州购了一大批麻油,价值不菲,所以回程时须有人一路看管。
郭惠这二掌柜本来一直负责的就是在外奔走的事情,这种事情本就是他分内之事,所以王德自然深信不疑。
而王德虽然是邕州分号的大掌柜,但是比起郭惠这个总号的二掌柜在身份上还是稍逊一筹,所以一路来对于郭惠不仅礼敬有加,甚至还微微有些谀奉。
此时江面上仅有微风,船行甚缓,郭惠便让人拿出钓具,一边行船,一边垂钓。
王德是土生土长的邕州人,知道这邕江水面乃是赤马寨的势力范围,见那些随船的船工、护卫们似乎都有些懈怠,心中便微微觉得有些不妥。
但郭惠既然在此,那这船队便不由自己做主,即便出了事情,也有郭惠这总号的二掌柜在前面顶着。
况且这赤马寨也并不是那种穷凶极饿的悍匪,即便出了事,无非也就是损失些粮食。
云泰商号作为云州第一大的商号,背后有承南王府撑腰,别说是五千石粮食,就是五万石,都算不得什么。
想到这些,王德也就放下心来,专心的陪郭惠钓起了鱼。
水边的芦苇荡里,一双锐利的眼睛正细细的打量着这只船队。
见船上插着云纹船旗,而船只的数量也对得上,便拿出了一只竹子制作的长哨,鼓足腮帮子长长短短的吹了几下。
只见附近的芦苇荡一阵摇晃,便有十几条蚰蜒快舟窜了出来,朝着那云泰商号的船队冲了过去。
这蚰蜒快舟每条船可以坐十人,用的不是帆而是桨。
即使是无风的江面上,也可以划得飞快。
不一会,就冲到了云泰号的船队近前。
船队的船工、护卫们也早就发现了这一情况,时慌乱了起来。
“一定是赤马寨的人!”
王德见几条小船向自己这边冲了过来,早就扔掉手里的钓竿,他看了看郭惠,又看了看身后那些慌乱的船工,微胖的脸上顿时变的惨白一片。
“那如何是好?”
做戏做全套,郭惠虽然知道整件事情的缘由,但是这种事自然是知道的人越来越少,所以也装出了一副惊慌失措的样子出来。
“郭兄莫慌,这赤马寨虽然亦民亦匪,但还算是有些底线,一般只是求财,轻易不会伤人性命。”
“那就好,那就好!”听了王德的话,郭惠拍了拍胸口,装作一副十分庆幸的样子出来。
“既然如此,那咱们也不必激怒他们,这些粮食左右不过一千多两银子,没必拼死相护。让护卫们都放下武器吧,一会儿这些人怎么说咱们就怎么做,毕竟钱没了可以再挣,人没了可就什么都没了。”
郭惠见那些蚰蜒快舟离自己这边还有些距离,便让王德先去通知那些护卫们不要抵抗。
“郭兄果然宅心仁厚,我这就去。”
这船队里的船工和护卫大多都是王德的老相识,有一些还是他的亲戚,听郭惠这样一说,自然也是松了口气。
毕竟光这十几条蚰蜒快舟上就已经有一百多人,而那芦苇荡里影影绰绰的,谁知道还藏着多少水匪。
就凭船队里这这二三十号护卫,实在不是对手。
当即,他便来到头船船尾,将郭惠这位总号二掌柜的意思对着第二条船上的船工吩咐了下去。
这些船离得不远,一个传一个,很快就将王德的话传了下去。
那些护卫们见对方人数众多,本来就心中惴惴,听说二位掌柜让自己不用抵抗,都十分光棍的扔了手中的兵器,老老实实的等待着这些水匪登船。
这些蚰蜒快舟的速度很快,不一会儿,就已经穿插到了船队的中间,将船队逼停了下来。
这些水匪分工明确,每条船都分配了几人,这些人同时登船,很快就控制住了局面。
“砰!”
一条稍大些的蚰蜒船抵上了头船的船舷,一个头戴幕篱,看起来似乎是水匪首领的人脚下轻轻一点,便跃上了船头。
“你们这里由谁做主?”
那头戴幕篱之人开口问道,声音清丽悠扬,娇柔悦耳,这竟然是一名女子。
“在下是云州云泰号的二掌柜郭惠,见过这位当家。”
郭惠出发前得了大掌柜周安喜的吩咐,知道自家商号暗中和赤马寨做成了一笔买卖,心中一早就有底,所以显得十分的不卑不亢。
王德见郭惠如此镇静,心中不由的想到:“这郭二掌柜果然是见过大场面的人,在这种情况下,还能如此的镇静,自己与之相比确实还差了许多。”
“云泰号?没听说过。不过你们应该听说过我们赤马寨的名号。”
那女子抽出手中长剑,在船舱里码的整整齐齐的麻袋上轻轻一戳,见里面装的都是上好的精米,这才回剑入鞘,转过身来:“你们载着这么多的粮食,从我们赤马寨的地盘上经过,却连个招呼都不打,是不是不将我们放在眼里?”
“不敢,不敢,这邕州地界,谁不知道赤马寨的名头,这次实在是客人那边要得急,所以只能匆匆上路,却无意冒犯贵寨的虎威。”
郭惠对着那女子拱了拱手,继续说道:“不过俗话说:一回生,二回熟,下次咱们再从此地经过时,定然提前知会贵寨,还望诸位好汉这次行个方便。”
郭惠这一番话说的是滴水不漏,但那女子却不表态,反而问道:“你们运着这么多粮食,这是要去哪?”
“去往怀州定延府。”郭惠说道。
“那可真不近,我看你们也不必麻烦了,卖给怀州也是卖,卖给我们也是卖,你们这批粮食,我们赤马寨要了!”
那女子说完,便跳回蚰蜒船,赤马寨的水匪们便抢了帆缆,将船往芦苇荡里转了过去……