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朱世靖虽说一口应下了张鸿懿之请，委其为洋务大臣，但听到“弘武堂”三字时，此刻却又属实有些后悔。
弘武堂，乃是张鸿懿于非常之时，采取的非常之法设立的非常之机构。
六十年前，神圣日曜帝国大军压境，张鸿懿临危受命，受任洋务大臣，总领一切对西洋的政务，军务，财务，掌管一切人力统筹调配，并有权建立一切相关的对夷组织和机构。
当年朝内虽尚有仙术举世无双的兮阴真人，但奈何帝国自古真人（先天性魔法使用者）数量便多于天朝。
其真人仙术和仙法之力虽远逊兮阴真人数阶，但架不住帝国由十数位真人分别率领装备新式枪炮的陆军、舰船从多个方位一齐进攻。
因此为了应对帝国军真人，张鸿懿提出并建立了弘武堂，以招揽并培养武学奇才或内力深厚的修真者。
弘武堂是由朝廷设立，但却是用来招纳非官方人才的机构。
弘武堂不是从军队行伍之间选拔人才，而是广下海贴，直接从整个天朝属内、五湖四海招幕能人异士。
招募条件唯才是举，且来者不拒。
无论贵贱，无论出身，无论你是名门正派，还是江湖左道，亦或曾为盗贼劫匪、响马绿林；不管你是白丁净户还是戴罪之身俱皆过往不究。
只要是身怀异能者，本领高强者，只要愿意保家卫国，愿意杀贼击夷者。则均可参加选拔——弘武大选。
弘武大选以擂比武斗选才，没有武举考试的弓马骑射环节，这种选拔方式虽俗套复古，但胜在简洁速效，受众性强，传播性广，效率出众。
通过大选的能力出众者，一律编入弘武堂，并赏千金封伯爵，幸得大选的第一名或者日后于沙场立功者更是可赐户封侯。
九州才俊数不数胜，四海诸属国，亦是能人异士辈出，因此建弘武堂，确实能收常规之法未有之奇效，确实可以广纳天下英豪。
此法虽为一妙措，但也存在着一个不可忽视的巨大弊端，也正是因这一弊端的存在，朝中多有大臣籍此来诘难张鸿懿及其属臣。
这弊端即为虽然可以据此来应对帝国的真人，但设弘武堂为了最大限度的取才任能，首先要能接纳江湖门派，甚至鸡鸣狗盗之辈，而这些帮派绿林之流，其组织存在的本身大多都属违禁犯法，其个人身上更是也多少沾染着人命和血案，所以此举无异于大赦天下。
这样就难免会有些为了逃避罪责的人去参加弘武大选，这也就意味着滥竽充数者将会数不胜数。
且于天下州郡，邻邦诸国聚集而来的大选参加者，可谓是龙蛇混杂，牛骥同皂。
如此泥沙俱下选拔出的人才，自然是良莠不齐。
穷凶极恶之辈、身染五毒犯下杀戒之人、修为雄厚为非作歹之人、出身名门妄自尊大之人、三教九流应有尽有。
所以说从管理统筹这一层面上来说，这从根本上就是一个巨大漏洞、一个巨大难题。
之前的弘武堂堂主便是张鸿懿本人，堂中全员直接对张鸿懿负责。
张鸿懿也是经过使用了一系列狠厉的手段和布置了奖罚严明的制度，这才慢慢降服弘武堂中大都是桀骜不驯、目高于顶的彪客们，且最终竟完全镇住了弘武堂中来自四海八方的所有堂众。
这种介于官方和非官方的机构，为张鸿懿提供了大量人才，他也藉由此培植了一大批势力，太师的私家军由此而生。
以致于弘武堂发展到后期，使得张太师在朝内朝外皆是乾纲独断，权势熏天。
弘武堂吸引来的人才的质量自然大多是温凉不等，但是往往正是在这些性格古怪各异、来自民间江湖中的奇异之士中，得以出现少数极其璀璨的异才，得入张鸿懿之眼，并成功驰骋于沙场，大放异彩乃至于建立不世之功勋。
甚至张鸿懿之前的副官，一位半步真人——鸿叶。
便是自弘武堂天下大选中摘得头魁，取得桂冠，从此被张鸿懿关注。
加上鸿叶本身便武德并举，才貌双绝，此后更是得到了张鸿懿的青睐。
鸿叶遂得以伴时任天下兵马大元帅、九州总兵的张鸿懿左右，屡建功勋，一路提拔升迁，终以女儿身受封骠骑将军。
然而功成名遂后的鸿叶，却并没有选择接受授土封侯，而是继续安于参军副官之职，继续追随张鸿懿。
也正是因为她没有功成身退而隐，选择常伴张鸿懿左右，以致于后来跟随张鸿懿在海外收复属国失地时，二人终遭暗算。脱离了队伍遭遇围攻堵截——这是几近十位真人参与的暗杀猎头行动！
鸿叶虽为半步真人，修为深厚，可毕竟不是真正将内力完全提炼为仙法之力的真人，因此她只得献祭自己，燃尽神魂与帝国真人同归于尽，才得以护得张鸿懿逃脱。
鸿叶也正是在这一役香消玉殒，惜哉，一代巾帼佳人，终究是红颜薄命，于风华正盛时早夭……
弘武堂堂众完全听命且只听命于张鸿懿一人，在第二次帝国进犯天朝的通商战争时，有一次敌人军舰的炮火都轰到了京师之右的植隶津地。
张鸿懿为保全皇室安危，进谏先帝携太后及宗室皇眷南逃避难，先帝不从，言誓与皇宫共存亡，绝不离开紫槿城半步。
谁知张鸿懿竟直接命令弘武堂堂众生拉硬拽，抗抱架挪，强行将皇室成员挟持到了山东避难。
就连皇家的御龙卫和神机营都被弘武堂堂众缴械并尽皆打伤。
至于先帝，则是由当时正值壮年的张鸿懿亲自架在肩上，一路抗到御驾之前。
直到金銮马车的车门被钉上时，先帝都还在大骂张鸿懿逆贼反臣。
事后张鸿懿虽率军退敌，但先帝仍是龙颜震怒，张鸿懿乃自缚请罪，长跪于太合殿外。
先帝有心重重地惩戒张鸿懿，但念其毕竟是护主心切，加上张鸿懿在朝内的势力根深蒂固，冒然轻动，恐怕只会引起动荡。
于是先帝遣时任司礼太监的高恭亲自为其松绑，并传旨张鸿懿功过相抵，既无封赏也不降爵，此事竟就这样不了了之。
但也正因如此，使先帝自此心中多有防备，并逐渐开始疏远张鸿懿。他看清了张鸿懿的权柄和势力，若其有反心，皇位顷刻便会易主。
也正因为上面所述，弘武堂存在如此之大益和大弊，所以自帝国所谓的二次通商战争后的几十年内，天朝就再也没复设立过这一机构。
就算是在当时，先帝也是想方设法才找到由头和机会，于战后不久解散了弘武堂，但直到今天过了几十年，太师由弘武堂而生的势力，才算是稍稍衰落。
如今张鸿懿企图旧制重建，这不仅是应对洋人之法的重启，也代表着张鸿懿的权势王朝又将复辟。
因此朱世靖自然是犹豫不决，即便是刚刚内心挣扎过，最后选择了去相信张鸿懿，并已经授权其为洋务大臣了。可涉及到弘武堂，自己多少还是难下决心。
长思无果后，朱世靖看着玉阶下长髯如瀑、皓首难觅一缕青丝，仅有双鬓还显花白的张鸿懿，又细细打量了一会这位八十四岁的老人。
他的面庞虽然尚还英武，但眼角和眉宇间却已满布深深的皱纹。
张鸿懿其神威严，其态端庄，其目仍深邃如潭，自己观摩了数十年也未曾勘透。
复观这片刻，又能察觉出什么呢？
朱世靖沉默半晌，终于闭上了眼，缓缓的摇了摇头，道：
“唉，一切皆按太师所言，遂太师所愿，太师……先生，您放手去办吧。”
张鸿懿久违地又听到了先生二字，一时间竟全身微震，眼角微湿，嘴角微颤道：
“老臣……遵旨，谢恩！”
太傅刘文博见状，知道已经无力回天，于是没有再继续进谏，只是暗自叹道：
“张鸿懿掌朝，我朝数十年养息而来的民生将毁矣，我朝元气殆矣，百姓又要苦矣……”
两日后，天朝历乾熙四十一年，甲寅年八月十二（帝国历1914年10月1日），汉王府，大堂
“太师这是何必呢，本王听闻太师于朝堂之上，言辞颇为激励，使陛下和众臣尽皆十分难堪，本王只道是风闻，直到亲面太师确认，才敢相信，这可实在不像太师之行啊。”
说话的是一位面容英武、气宇轩昂且看上去儒雅沉稳的中年男子。
他仪表非凡，身着即使在亲王、郡王中都属帝王特赐的五爪九蟒袍，他正是乾熙皇帝朱世靖一母同胞的亲弟弟汉亲王朱世凯。
“除此之外……我等已别无他法，只得以退为进，逼迫陛下做出抉择，为江山计，老夫不得不如此啊。”
对坐的太师张鸿懿悠闲的酌了一口茶，缓缓道。
“可太师就不怕稍有差池，我等多年煞费苦心、来之不易的经营可就全都付之东流了啊。”
“无妨，这番折腾下来，老夫反而觉得和陛下之间变得更为交心，彼此更为真实通透，再不必遮遮掩掩的，君臣相诚，挺好。
再者说……老夫向来是只看结果，不问过程。再说就算……”
言至于此，张鸿懿顿了顿将茶杯盖盖在杯子上，掩住外泄的茶香，而后眼神忽然变得锐利，道：
“再说了，就算陛下和群臣最终反对，我等的计划也还是要施行，不管是在暗处还是在明处，为了社稷，该做的还是要做。只是终归是不如现在这样，对大家都好，至少最终表面上朝堂一团和气。”
“太师这话说的倒也是。”朱世凯闻言笑道。
“世凯，我思来想去，这弘武堂堂主，我还是做不得，老夫虽已领洋务大臣，但陛下和群臣终究是对我心怀忌惮和猜疑。
莫不如经你之手，由你来运作这个弘武堂，我打算明日早朝时，向陛下请奏，加授你为弘武堂堂主，与我一同携领洋务大臣。
如此布置陛下的疑虑之心方能减弱，于朝内朝外，也更为妥当，如此我们也有个退路。
毕竟陛下不知道你我的关系，也不知道前锦衣卫指挥使纪云是你府上的家臣。”
朱世凯闻言又轻笑着的点点头，啜了一口杯中温茶，道：
“嗯~对味了，这才稍似张太师的风格嘛！”
……
就这样，第二天在张鸿懿上奏的极力要求下，朱世靖的胞弟朱世凯成了弘武堂堂主，携领洋务大臣。
朱世靖果真是放松许多，整个人于朝堂之上也是恢复了谈笑风生，其看向张鸿懿的眼神中更是夹杂着几分满意与感激。
再之后的一个月内，张鸿懿一边着南怀义监工新式测距仪的研制，一面亲自书写了英雄帖并协助朱世凯操办弘武大选，一面又派遣大军增援藏南与敌相持。
他嘱咐赴藏南诸将，不需与帝国军接战，只需固守，配以游击骚扰，日久敌人供给不足自会败退。
不出张鸿懿所料，帝国各邦国聚集到印度的陆军，不消半月，便有些支撑不住了。
先是藏南多雪地山川，道路崎岖，补给和运粮极其困难；再者即便是京城也已入秋，藏南更是冷风刺骨。
这些自各帝国属国、邦国而来的几十万杂牌陆军，大多还穿的是进军时的夏装。如今饥寒交迫，自然都开始萌生了退意。
针对此，张鸿懿向藏南驻军交代，多遣斥候，观察敌情，确定敌人确实要退后，拔大军掩杀，此时敌人饥冻疲乏，必然战力无几。
但不可深追，见好就收，勿要被敌所诱，要小心敌人设计埋伏。
……
张太师之英雄帖一发，自然是引得天下震荡，先不说弘武堂之功利诱惑，单一条赦免罪责，就足令天下无数亡命之徒欢呼雀跃、亢奋不已。
再者很多人都是听着张鸿懿的传说长大的，如今听闻他还活着，而且还有机会通过选拔跟随张鸿懿和朱世凯麾下，加之只要能被选入弘武堂便可以赏千金领伯爵，日后更是可以拜将封侯，领万户。
此时自然是一个个像打了鸡血似的，无不趋之若鹜，于是四海英豪尽皆奔赴大选之地——植隶省津地府，津南区小站镇。
于是临近大选之日时，直隶省邻近津地府小站镇的数个府、县乃至乡镇农村的驿站客馆，皆因为各州各郡乃至各邦国纷至沓来的弘武大选参加者而人满为患。
白天，这些慕名而来的江湖彪客和门派子弟们都聚集在客栈和酒馆，分享并打听着消息，接收并散播着谣言。
晚上则栖身于灯红酒绿，风花雪月。
越是临近大选，人们的精神越是高度紧张激动和亢奋，人人都想拔得头筹，封候拜将，正因为这种状态和情绪，所以人的欲望在这种时刻就会变得强烈。
为了宣泄爆发出来，这些天不乏有人因只言片语，或一个眼神，一个擦肩便刀剑相向，打的头破血流着比比皆是，甚至有人还未及能参加弘武大选便永远倒在了追逐名利的路上。
同样的，为了安抚这种高度紧张的情绪和欲望，他们中有些人不好争斗的，只得以酒肉填腹，醉身温柔乡中。
在漫长的等待和煎熬后，在万众期待下，弘武大选，无比令人瞩目的这一天终于来了！