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张鸿懿思量片刻后，面色略显急切地向纪云问道：
“是如何的四路大军，具体从何而来，可有详报，你且细细说来。”
纪云见一向不动如山的文渊阁首辅大学士张太师此刻竟也是愁云萦面，急忙从胸口处掏出一个信封：
“有，太师，这是细作带到的密信，内有自夷国探报的详细消息，并附有几张照片。”
张鸿懿闻言连忙接过并直接撕开了信封，取出信，双手紧攥信纸，眼珠自上而下的来回转动，待张鸿懿将信中内容一行一行的看完后，面容赫然扭曲，猛地一拍大腿，叹道：
“危矣危矣，我朝危矣！此时任何准备恐怕都已为时已晚！此次我大明要伤筋断骨了！”
张太师一拍一叹令纪云一惊，急忙道：
“太师！兴许还有时间，夷人若想来我大明，走印杜洋少说也得三个四月，就算直接北上少说也要五六十天。太师何不速速禀报皇上，这期间我们加紧备战，打洋人个措手不及！”
张太师面露难色，怅然道：
“来不及了！你所言时日，参照的乃是洋人数十年前老式蒸汽战船的进军速度。
那洋人今日技术早已今非昔比，据我所知，洋人舰队如今尽皆是配备了新型柴油机制动的重巡洋舰，就算是蒸汽轮机制动的战列舰其功率也高我朝舰船数阶。
其舰船综合之火力、装甲、航速、吃水量更是远胜我大明水师舰船，夷船欲侵我朝，以其速仅需月余即可犯我南海，如我所料不错，恐怕那洋人，这会早已抵达我朝海域，此时正在某处蛰伏只待令下！”
“我朝水师和洋人水师差距竟有如此之大？”纪云闻言十分惊愕，一脸的不敢相信。
“恐怕老夫所述还远不及实际之差距！洋人近十年来，举倾国之力钻研电气和所谓魔导技术，各个领域皆有重大突破，异术妙工、奇技淫巧数不胜数！譬如洋人近年新制之内燃机、改良的蒸汽轮机，我朝如今更是只闻其名，不知其理，更无论其无线电和魔导技术。
殊不知数十年前夷人惧我，皆因我朝尚存两位真人在世，仙术超凡，举世无匹。
而如今二位真人已接连故亡，陛下和众臣竟仍志得意满，见洋人数十年未来犯我，仍自诩天朝上邦。
我私下虽亦屡屡遣人设法自夷国带来数种洋物，可奈何两国隔绝多年，仅凭偷师学艺，所得素材信息之匮乏，难窥其核心奥妙，实在是无力改变大局。
如今我朝水师战船皆为洋人遗退数十年的老式蒸汽装甲舰，虽亦经能人巧匠改良增进，可仍未脱离其原本桎梏，未有大的突破，更何况尚有数十风帆战船服役于水师。
数十年来洋人韬光养晦，隐藏实力，陛下和众臣竟尽被蒙蔽，我数月前曾力谏陛下，趁洋人魔导大军未成，主动发兵，联北境以抗夷，如陛下当时能听我言，则是一良机兴，许能先发制人。
奈何奸臣当道，数次摇唇鼓舌，屡献谗言于陛下，陛下受其迷惑亦痴迷天朝威仪之说，未纳我言。
事到如今除非真人再世，否则恐怕无论我们再做什么都难以逆转颓势！唉，惜哉痛哉！”
张鸿懿言罢又连叹数声。
纪云不敢置信的道：
“真人当真有这等逆天改命之力？那照太师之言，夷人帝国如今拥有十数位真人，情势如此严峻，那我朝岂不是必亡？”
张鸿懿轻轻摇了摇头，说道：
“那倒也不是，不知为何，历来夷人的真人相较我朝真人，皆显得出奇的弱。
其仙术神通，皆不及我朝真人，据我多年的研究和猜测大抵是因夷国真人皆是浑然天成，十几岁觉醒，不及我朝苦修内力数十年甚至百年的真人法力浑厚。稍弱一些的真人，恐怕让你与其对上也能取胜。仅仅是真人，这绝非我所忧者，真正可虑者，乃是集结洋人魔导技术和电气科学为一身的帝国军队，夷国人言：战争是科技的催化剂。而夷人为了攻我天朝，为此催化了数十年！岂不可畏？”
纪云闻言，深感无力瘫坐到椅子上。
也发出和张鸿懿一样的叹息。
“唉~”
张鸿懿见状，当即伸出右手，用手背食指狠敲了纪云一下：
“年轻人休学老朽唉声叹气！这些事情老夫留给自己发愁就罢，现在不是伤春悲秋的时候，还有事情要你做！”
纪云被打的一愣，随即立马站起来：
“太师请吩咐！”
“你速回你家王爷处，取其令牌。他是植隶总督，你持令牌去津地南站，去铁路司，找列车长，让他速速安排，送你去广洲府！”
“我一个人？现在？去广洲府干什么？我骑马去吧，火车太慢了。我的金背宝马，可日行千里”
“来，附耳过来……如此这般……”
“是，纪云记下了。”
纪云牢记张鸿懿叮嘱后，径直走出大堂，在院内腾挪几步，跃入了宅邸外的街巷中。
见纪云已走，张鸿懿独自呢喃道：
“真人……嘶……真人，除此之外果真没有办法了吗？天朝的气运这次果然还是要寄托在真人身上吗……但愿纪云此去能成事吧。”
低声语毕，张鸿懿将手中已经被攥的皱巴巴信纸，放在茶几上，目光却突然看向信封，想起纪云刚才所言，提到信封中有几张照片。刚才看信中所言情势太过紧急，一着急把这事给忘了。
于是他将信封中的照片倒了出来，几张照片分别是细作拍摄到的帝国普兹摩尔斯海军基地军舰照片、帝国艾丁堡造船厂远瞰图、帝国科学实验室等等机要建筑以及几位诸如海军上将约翰·爱德华这等帝国重要人物的照片等等。
张鸿懿仔细的将照片在茶几上摆成排并一一过目，最终他布满皱纹的眼角骤然张开，目光惊异的定格在照片中一位明眸皓齿的卷发少女的身上。
黑白照片看不出其眸色，自照片底写着细作对少女的介绍和名字：夷教圣女、疑为帝国真人——天启·蒂芙尼·克罗利。
张鸿懿眼神中充满疑惑的看着照片，照片中少女那如同镜面般澄澈的面容上，浮现出如同灰色刀剑一般的神情，少女双目冷冽，气质清冲，娇颜绝美。
其如潭的双目中，似有一股凌冽剑气，这般姿态和神情，张鸿懿观摩许久，总觉得似曾相识。
照片上的少女虽拒人千里，但她的气质却又给他一种熟悉感，莫不是因其仙术的影响？心想许是其能力和过去的两位真人有所相似所致吧……
张鸿懿回到书房，看着挂在墙边明黄花梨龙首衣架上，纹着代表一品文官仙鹤的朝服，他知道今夜注定无眠，可就算等到天亮早朝将军情报知皇帝，待得朝议出个论断，再传达命令到沿海各省各司，这来来回回至少也得十几天下去了，这期间实在难料海疆会发生些什么……
天朝历乾熙四十一年，甲寅年七月廿一（帝国历1914年9月10日），南海，龙门关，晨
天朝的封疆大吏江南提督、广冬水师提督、身穿纹有武官一品麒麟官服的——徐天彰此刻正忧心忡忡的站在龙门关炮台的关墙上，左右踱步。
墙上甲士林立，军士身前的大炮皆已备好弹药，并且每门大炮已经装填好两发，每门玄武大炮更是装填了六发。
徐天彰从数日前便不断收到南海诸属国国王、岛国领主的求援信，夷人帝国打过来了！他已上奏朝廷，他知道，一向安泰平稳的海疆要变天了，他此刻立于关墙之上，对外借口说是来检阅行伍，整军待战。
然而他实则是为了避开那些不断请求觐见的各国使者，他也有心回应他们，欲率水师出战海上，但奈何朝廷文书迟迟未下，他也只得按兵不动。
此时水师副将黄启胜面色慌张的自关内石梯跑了上来：
“徐军门！大事不妙，我朝属国吕宋已被夷人帝国攻陷占领，洋人舰队已至我朝南海东沙诸岛，推测不日将攻至我朝朱江口！”
徐天彰闻言大惊，这么快，他没想到连家门口的吕宋都被攻陷了，他此刻不知道福涧、浙疆和东海海防如何，但他知道南海已经告急，自己不能再继续观望了！
将在外君命有所不受，背上擅自出兵之过总好过丢关失地之罪，与其坐以待毙不如起而乘之。
当即对黄启胜下令：
“传令水师各部、各营各卫，集结兵勇，编队登船，整军出海，准备击敌！另外着水师左翼总兵关青列舰把守慧州府海关，并差人往沿海诸省诸府广发海警，令水师右翼总兵龚凡守海楠岛，本督亲领广冬水师主力，出朱江口，沿海布防阻敌！黄副将，命你随我一同出战！”
“末将遵命！”
黄启胜见徐天彰只言片语间将大事已断，亦从容自信许多，脚步也重新坚如磐石，于是他走下石梯，准备部署军务并差人传令。
徐天彰传出命令，内心也开始坚定，已经决定发兵便没有了关于朝廷方面的顾虑，随即心中也没有了犹豫，当即要亲自去各营督促整军，然而他才挪脚准备转身，便听闻一声巨响不知自何处响起。
“轰——！！”
“敌袭！！”
刚刚自关墙下去的黄启胜此刻又火急火燎的跑了上来，喊道：
“军门！不好了，炮声似是在近处！洋人必是已到关前，此处已不安全，末将掩护军门撤退！请军门快快下关！”
徐天彰闻言怒斥：
“混账！慌什么慌，许只是夷人先头部队，火速传令水师各营，立即登船，随我出战！”
“是！”
黄启胜得令遂又下关墙……
另一边，吕宋王宫内，帝国皇家海军海军总指挥、上将——约翰·爱德华正端坐于王座之上，王座两侧是吕宋国王的王妃和公主们在小心翼翼的端着果盘，拿着蒲扇伺候着这位外国侵略者首脑。
爱德华此时正在听着王座下一位少校的报告：
“将军，梅凯里斯舰队已抵达敌国南海，进行侦查的七号轻型巡洋舰抵至敌国龙门关炮台处，于关外一处海崖发现敌人哨塔，未避免被发现，七号舰长果断下令击毁哨塔，现在，克劳德·梅凯里斯准将发来电报请示将军，他们下一步是否向龙门关炮台发动进攻。”
约翰·爱德华闻言大笑道：
“哈哈哈，真是一帮蠢货，果然是许久不打仗，这帮驻澳海军在澳大利亚尔整天享福，都变成猪脑子了。他们击毁哨塔，敌人是看不到他们的行踪了，但巡洋舰的炮声怕是都要传到敌国京城里去了！
这不就是舰队都还没到，侦查船便急着提醒对面我们来了。其次，尚且不知道天朝无线电通信技术如何，梅凯里斯的舰队便打破了无线电静默的命令，真是愚不可及！
不过嘛，我想也无所谓，敌人毕竟只是一帮只会练武、尚未开化的蛮夷。
也罢，让驻澳舰队先试试天朝海军的实力吧，传令，令梅凯里斯舰队对龙门关炮台发动进攻，若他们能在我们皇家海军主力到来前先下敌人一城，我便给梅凯里斯舰队记首功！”
“是！将军。”
……
回到天朝这边
“军门，哨骑探报，我军关前海崖烽火台被大炮击毁一座，其余各烽火台、瞭望塔没有异常，目前尚未发现敌影！”
水师副将黄启胜向立于水师龙头旗舰船首上的徐天彰如此报告道。
“吩咐各船随时戒备，仔细排查，令每三舰为一卫队，各卫队聚集出关，待出关后按序列分散布防，但有敌情，全军立即成合围之势剿敌！”
言罢徐天彰拿出长长的望远镜，观望着此刻这片虽即为宁静却暗藏凶险的大海，并时刻准备着战斗。
龙门关炮台，常驻有二百六十多艘舰船，两万八千余名水师兵勇，两万六千余名绿营兵勇。徐天彰所在的旗舰“龙门号”，便是广冬水师最大的一级风帆战舰，这艘战舰担任舰队的旗舰，有三层炮甲板，火炮左右各百门，船满载兵勇两千，排水量达2500-3500吨。因为这级军舰每艘造价高达60万两，所以广冬水师现役一共不足十艘，这种风帆战列舰高大如城，非人力可驱，全仗风势。
风帆战舰于现在虽不能作为主力，但在稍前数个世纪内，大明水师无敌于世界时，时人便有云：夷船自来矮小如我小苍船，故我大明战船乘风下压，如车碾螳螂，因而斗船力而不在斗人力。
这种一级风帆战舰船型大、干舷高，在当时碾压世界各国舰船，适合冲撞、居高登船等接近战，但凡船侧大炮开炮，击中则敌船粉碎，不中敌人亦肝胆俱裂。
若与敌人靠近后，船上军士用火器火球等于船头居高掷下，击中则火发而贼船焚，不中则于海面起伏荡漾，亦可恐吓敌人之心胆耳，与中无异。
三四个世纪之前，火器开始广泛运用，天朝便有将领言：海战不过是以大船胜小船，以大铳胜小铳；以多船胜寡船，以多铳胜寡铳，以此足可见其历史之余辉。
至于水师其他舰船，除了十数艘九丈长的风帆战船，则大多是新式的天朝蒸汽装甲战列舰，舰炮则普遍采用螺旋膛线。锚泊系统、操纵舵系统、转动装甲炮塔系统、装填弹药、抽水系统等皆利用了蒸汽和天朝独有的阵法术式加以增强。
几艘作主力的蒸汽装甲战列舰，如“威光号”“腾飞号”“凌远号”等舰，排水量更是可以达到八千至九千吨，几艘主力战舰亦载满兵勇，各有水师兵勇千余人。
以夷人数值来计算，其推进功率可达到6000至8000匹马力，主甲板的中央轴线上和舰体两侧配置有天朝“玄武”序列的装甲炮塔，并可以做三百六十度全向旋转，风帆旗舰“龙门号”相对于这种主力水师战舰来说，更多的作用是其象征意义……
此时广冬水师舰队各舰自得到水师提督徐天彰的命令后，便逐次分队聚集出关，没多久便全部驶出了龙门关炮台关外，出关后果真分散排列，自龙门水道驶向外海。
至此，徐天彰率广冬水师的所有舰船、全体兵勇直奔南海前的穿鼻洋而去。
于是，神圣日曜帝国和天朝大明帝国即将发生自20世纪以来两国的第一次碰撞，大战似乎就要爆发……