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整个山坳里密密麻麻全是人,男女老少都与炼柔童子一样蓬头垢面,东倒西歪地堆着,也不知是死是活。
陆挽澜下意识后退两步,便被萧晏之用斗篷拢在怀里,轻声安慰:“别怕,本王在这。”
说完,便命唐风和迟铮下去查看。
“臣妾不怕。”
陆挽澜本想挣开斗篷,跟迟铮一起过去,可还是拗不过萧晏之的霸道,还没开口说话就被抱回了营帐。
见陆云帆和陆云昭急忙跟进来,萧晏之放下心只说了句:“让他们陪你,外头的事交给本王。”
就又转身离去。
听男人脚步渐行渐远,陆挽澜眉目霍得冷肃起来,指挥着两位哥哥:“二哥四哥,你们去把外头几个小童带进来。”
“带他们进来做什么?”二哥陆云帆一想起几个小贼满脸画得油彩,就直皱眉头。
可是小妹一瞪眼睛,他也只能照做。
不到半刻钟,四个被五花大绑的小童便被影卫带进营帐,陆挽澜端坐在漆雕屏风后头,慢悠悠地开口:
“那山坳里的是你们什么人?他们从哪来?”
见他们不开口,最会狐假虎威的小喜,拎起一个鸡毛掸子就在几人面前比比划划:“你们哑巴了?说话啊!王妃在问话!”
“你先救他们!我们就听你的!”领头的小童昂着脖子,语气透着蛮横。
小喜登时来了脾气,挥着鸡毛掸子就要抽这小童脑袋:“哎呀?你这是敬酒不吃吃罚酒!看姑奶奶不抽你......”
陆挽澜急忙喝住:“小喜别打。”
见燕王妃的丫头无奈收了家伙事,几个小童便开始嚣张地做着鬼脸,气得小喜的脸红一阵白一阵。
陆挽澜让她退到自己身旁,也不恼怒:“你们是朝廷钦犯,本王妃想抓便抓,凭什么帮你们救人?”
见他四人仍不言不语,便又冷哼:“你们想跟本王妃谈条件,有资格吗?”
屏风外头又是一阵静默。
二哥陆云帆急了:“小妹,甭跟这几个小兔崽子废话,拖出去晾着算了!”
说着,便招呼老四陆云昭要去揪人。
可他们刚凑到近前,便听见“哗啦”一声,也不知领头的小童做了什么,整个人的身形竟又缩小一圈。
周身锁链落地之时,他一个后空翻,像只毛猴子般攀上了身旁的紫檀斗柜。
只眨眼间便又钻进斗柜上面,狭小的抽屉里。
陆云帆和陆云昭不敢相信看到的一切,目瞪口呆之时,这小童已从抽屉中跳出,滚了几个圈回到原地。
屏风后头的陆挽澜和小喜亦是震惊地说不出话来。
这是?缩骨功?
正要问话,就听屏风外刚刚展示绝技的小童奶声奶气回道:“整个大周能关得住我们兄弟四人的,除了王妃的兄长陆三儿,恐怕没有几人,而这其中一定不包括燕王妃你。我们有求于王妃,自然必有重谢。”
哈?年纪不大,口气不小!
陆挽澜对他们的重谢并不感兴趣,也懒得理会几人的盲目自信。
只冷冷回了一句:“那就等查看的人回来,再说罢。”
彼时,萧晏之已立在山坳最东边,随时等唐风和迟铮回禀消息。
此地对于几人来说,再熟悉不过。向北不足十里是城南门;往南十五里是穷苦百姓的埋骨地,黑庄岭。
而东西各处,则遍布商贾世家的作坊库房和工部大小五厂。
在这些地方上工的人,好歹有些工钱补贴家用,绝不可能沦落至此。
想来这些人应是京城以外的流民,因没有路引守门将士不予放行,才会栖身于此。
只是,唐风用手扒着面前摞成摞的流民,越发觉得不对劲儿。
看这些人虽都是穷苦出身,装束却各不相同,甚至其中几人还穿着囚服,显然是待发配或问斩的重犯。
可大多数人的头,都肿得西瓜一样大,有的身上溃烂一片,已看不出本来面目。任凭自己怎么呼喊,就是一声不吭。
再探鼻息,已然游丝一般。
拖了几个奄奄一息的人上去,唐风再想去拖下边的人。却发现这些人早没了气息,半个身子都陷进山坳下头的烂泥里。
他额角血管突突狂跳,浓眉已紧紧拧在一起:“迟铮?你那边怎么样?”
“大多数还活着,可就是像得了什么重病,没有意识了。”
唐风挪开膝下的尸身,走到迟铮跟前,见她这边也没好到哪去便道:“先上去,请示王爷和王妃如何定夺。”
“好。”
二人躬身飞上平地,将所见情景对萧晏之悉数道来。
却见萧晏之登时变了脸色:“是大头瘟!”
“大头瘟?!”迟铮和唐风异口同声惊呼。
唐风这才恍然大悟,原来陆云礼陆大人密函中所说的大头瘟,就是山坳中人所染之症。本以为这时疫只是在宫中传播,竟不想城南外的荒郊野岭,早就有爆发的趋势了。
“王爷,那现在该怎么办?”
唐风正欲再上前一步,忽地意识到自己和迟铮刚从这染了时疫的人堆里出来,而陆大人又说这时疫,一人之病,染及一室,一室之病,染及一宫。
如此推断,自己和迟铮岂不是也会染上大头瘟?
他生怕染及自家王爷,当即又拉着迟铮向后退了数步:“王爷,属下就不上前了。”
萧晏之没有顾忌这些,只是从锦袍上撕下一块布料,遮住一脸严肃:
“吩咐下去,所有人按照陆大人密函中的指示照做,以纱覆面,原地待命。接触过大头瘟病人的人,都不能与旁人接触,再去寻烈酒泼洒营帐。”
唐风虽自觉不能与旁人接触,可还是效仿自家王爷遮了脸,远远地通知前方小厮。
陆家小厮丫头一听这些事,是自家三爷让做的,便也不问为何开始操办起来。
见一切井然有序,萧晏之便率先跳下山坳,对上头唐风和迟铮道:“你们叫几个人来,把还活着的人抬上去,救不回来的,就处理了。”
“是。”
两人领命,分头叫来王府死士和陆家影卫,跳进山坳。
营帐中的陆挽澜,听见外头声音愈发忙碌,心里没由来地开始发慌。见萧晏之迟迟不归,便打算追过去看看怎么回事。
可人才刚出营帐,就被一排黑衣死士拦住去路:“王爷有令,王妃不可离营帐半步!”