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刚过日旦，浓浓的雾气还未消散，给昏暗的森林增添了一份不安。
一阵风吹过，他停下了脚步，抬头望向西南方向。天空中盘旋着的几个黑点，看上去不怀好意。
“乌鸦们不会无缘无故出来看风景，风中有血腥气，那边可能有头死鹿，也可能是别的什么，但多半不是什么好事。”影子说。
他反驳道：“也许有人需要帮助。”
“昂，我们的麻烦足够多了。。。”影子提醒他。
昂打断了影子，说：“绕点路而已。”
他离开大路向那个方向走去。
“我不喜欢你对我的态度。”
昂苦笑着说：“哦。”
影子的情绪有些激动，说：“你根本不会思考我说的有没有一点点合理性，总是下意识和我对着干，最后把烂摊子留给我。”
“好像确实如此。”昂平和的语气中夹杂着讥讽的气味。
“往大了说，这就是人与人之间最基本的尊重问题。”
昂一本正经地说：“听上去是挺严重的，不对，你和我都不算人，所以尊不尊重也不重要了吧。”
影子恼怒道：“好，有本事等下万一遇上事你别来求我！”
“也就是说你终于可以闭嘴咯。”
影子没再吱声，昂微微一笑。
走了大概半漏时，穿过一片松叶林，跨过一片已经干涸的河床，在一颗树下昂看到了最不想看到的东西——一具尸体。年过半百的男人，面朝上倒在地上，留有斑白的八角胡，身着一身墨绿色长衣。简单检查尸体后，他发现唯一的、致命的伤口在左侧颈肩夹缝处，中间宽、两头窄，指甲盖般大小，不出意外应该是被拳刃所伤。
这种外门兵刃又称袖刺，绑在人的小臂上，剑刃平时收起，用时通过机关弹出。因为打造也不容易，而且难练，会的人一向不多，能使好这种兵刃的，十个人中就有九个是高手。
昂在脑海中回放起杀手行凶的过程：他（当然也可能是她）从高处跳下，死者还来不及抬头，利剑已经精准地刺破这块柔软的部位，避开肋骨，直入肺部。在他快速抽出利剑的瞬间，按耐不住的鲜血涌入肺部，令死者无法呼吸，瘫倒在地。整个过程干净利索，没带来太多痛苦。
“看来你的乌鸦嘴应验了。”昂故意叹了口气，可影子未作回应。
尸体脚上是马靴，顺着不远处小道上的车轮印，昂在不远处的一片空地上找到了一辆四轮马车。两匹黑马倒在地上，不见没有伤痕或者血迹，身体已是冰凉。不久前还在观望的乌鸦们，这会儿有的在车顶上踱步，有的站在车轮上。它们呼扇着翅膀，发出嘶哑的鸣叫试图吓退不速之客，眼见未能达到理想效果，转眼全都四散而去。
推开车门，另一具尸体的状况糟糕许多。死者是一个女人，看上去二十出头，一头乌黑的长发散落着，脸上的妆容已哭花，却也不难断定她生前是个美人。她身上的乳白色丝绸连衣裙被撕扯得破烂不堪且沾满着黑色的血块，大半的身体裸露在外，脖子、手腕、大腿上的淤青清晰可见，想必是被折磨了很久。
“可惜。”昂默默说，“这年头，美丽对女人是诅咒。”
影子依旧故作沉默。
有别于之前讲究的做派，施暴者出于某个原因，最终决定以一种极其痛苦的方法结束她的生命——用短刀划开她的肚子，伤口切的很深，长四寸，右宽左窄。施暴者仿佛并未满足，或是想故意加剧受害者的痛苦。于是，又折磨了她一段时间，这也解释了流在外面的一节白花花的肠子，以及蔓延到四周的黑色血渍。
车上值钱的东西已被洗劫一空，昂用车里的地毯将女尸和男尸裹在一起，拆下车门上的木板，用它挖了一个半人深的坑将他们埋葬。“至少我是对的，有人需要帮助。”他对苍老的声音说。
“你在逗我吗！”影子终于憋不住心头的火，高声道，“除了不让他们的尸体被乌鸦或是野狗啃光，你能帮他们什么。”
“我说是被袭击他们的人抱走的婴儿。”昂指了指脚边杂草中的亮点，接着低腰捡起一把小银锁，抹去附着在表面的泥土，现出了“长命百岁”四个九州字。
“强盗不会带走婴儿的，把他们留下冻死、饿死或被野兽吃掉是通常的做法。而且强盗也不会选择拳刃这种娇气的武器来打劫，‘饮剑祭’如此古老且宗教仪式感十足的杀人手法，我想他们更是听都没听说过。”影子说，“自由兵团倒是经常绑孩子，把他们培养成未来的战士。普尔提战役之后，这片区域应该是被一个叫‘后生者’的自由兵团控制着，其中不乏落魄的贵族，会使用拳刃和‘饮剑祭’不奇怪。”
“连半老徐娘都会掳走做营妓的垃圾，又怎么舍不得杀了如此长相的女人。你有没有闻到死马周围有股淡淡的奇怪香味吗？”昂纠正他，顺便卖了个关子。
“嗯，像是女人用的香粉味，但又不像。”
“味道奇怪是因为掺杂了两种香味在一起，一种是男人用的喷香，京都花钿阁配的，只供九州皇宫用；另一种是名为‘鸩羽’的毒药，此毒本无色无味，杀人无形，遇水留香。想必是兑了水，毒死的马。”
“皇宫里的男人，除了皇帝，就是太监咯。”影子停顿一下，“如果是奉旨杀人，何必多此一举，非要出了九州才动手。”
”不知道，不想猜。可以确信的是杀手们没打算回九州，从香味的移动轨迹判断，他们是往东走的。味道散去不多，应该没走多久，最多半日，动作快些也许后天夕食前能追上他们。”
“还是那句话，我们的麻烦足够多了。”
昂的回答有些不合逻辑：“被从母亲身边夺走的孩子，命运都不会太好，看看我就是活生生的例子，所以这事我要管。”他停顿了片刻，又缓缓道：“作为交换，我放你出来耍一段时间，够意思不。”
“哼哼。”影子不服气地说，“对面至少有三个人，用拳刃的明显是个高手，杀死女人的左撇子应该也不差，太监中自然也不乏身手好的。你自己搞不定，如果想求我借给你力量，拜托别表达的太婉转。”
昂点了点头，“当然，也可以听你的，不趟这浑水，如此一来我就有时间去修炼蝉脱之术咯。”
“你！！”影子的声音气到嘶哑，如果他有牙齿，此刻一定会被他咬地咯咯作响。
一段沉默之后，影子深深吸一口气，再用力吐出，继续说：“时间紧，就别耗着了。”
昂露出了满意的笑。
他们急行没多远，影子嘴中冷不丁冒出来一句：“提前说好，这次我要喝够了血才行。”
声音不大，昂听得很清，心情远比脸色复杂。