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静待戴珊、马文升、张懋、刘健、李东阳和谢迁等人跪拜完毕,弘治皇帝才道:“诸位卿家,平身吧。”
“谢皇上……”
跪在地面的戴珊等人听得弘治皇帝之言,几乎同时谢恩,纷纷站了起来。
“赐座、赐茶……”弘治皇帝又道。
虽然弘治皇帝的赐座和赐茶已不是第一次,但马文升、戴珊等人听得仍感动不已,在他们看来,此乃浩荡天恩,自然再次谢起恩来。
没过多久,宦官已搬来数张锦凳,在距离御案前方二步之外的地面上,摆成左右两排,每排均为三张。
稍顷之后,宦官更在两排锦凳之间,又摆放数盘已燃起炭火的炭盘,这自然是为众臣驱寒取暖之意。
弘治皇帝的龙目缓缓扫了扫已就坐的戴珊、马文升、张懋、刘健、李东阳和谢迁,出言问道:“众卿家,可知朕为何召卿等前来武英殿?”
那端坐于锦凳的六名臣子,竟然无比一致地摇了摇头,均称不知。
司礼监太监陈宽前去传旨的时候,本就没有提及弘治皇帝因何事传召。
那怕他们几个不断旁敲侧击,但陈宽避而不谈,只言弘治皇帝着急召见之类的话语,他们自然没法得知。
弘治皇帝嘴角一扯,目光在戴珊和马文升身上不断扫视着:“戴卿家、马卿家,上月初之时,朕传召你二人至武英殿,记得伦卿家的奏疏否?”
戴珊听得心中一凛,那伦文叙的奏疏是弹劾镇巡守众官的,其中就有都察院的巡抚都御史周季麟,他又怎会不记得?
听得弘治皇帝问询,他自不敢怠慢,马上站起出言道:“臣记得。”
马文升却甚为平静,不急不慢地站起回应了声。他早已对那些人浮于事的镇巡守官甚为不满,伦文叙的弹劾奏疏正当时。
过得一会,弘治皇帝轻咳了声:“那两位卿家可记奏疏为何内容?”
马文升躬身应道:“皇上,臣清楚记得,伦伯畴的奏疏乃弹劾陕西镇巡守众官不职。”
戴珊也躬身附和着。
虽然上月弘治皇帝仅传召了戴珊和马文升武英殿,但张懋、刘健、李东阳和谢迁等人听得是伦文叙的弹劾奏疏,心中自然也就明了。
要知道,上月弘治皇帝为此曾敕令刑部、兵部和吏部等部司派员前往陕西核查,动静那么大,他们又岂会不知?
弘治皇帝点了点头:“两位卿家坐下吧。”
在两人坐下不久,他再道:“如今刑部、兵部及吏部已派员将此事查核清楚,题本更已上呈。诸位卿家,可要览阅一二?”
马文升、刘健、李东阳和谢迁听得没有多少动容,仿似早已知晓一般。
在座的六名臣子,仅英国公张懋和左都御史戴珊脸露诧异之色。
弘治皇帝觉察到二人的动静,暗暗一笑,未几,他将萧敬招至跟前:“萧敬,将题本给英国公与戴卿家览阅一二。”
萧敬应了声诺,自御案取起一题本,移了数步,递给英国公张懋:“英国公,请览阅……”
英国公张懋见得站起,双手接过,微点着头:“有劳萧公公。”
须臾,坐回锦凳的英国公张懋将题本缓缓展开。
随着他开始览阅题本,武英殿竟安静起来,无人再度发声。
刘健、李东阳、谢迁和马文升均微微低着头,仿似眼前之事与他们无关一般。
而坐于英国公旁边的戴珊也不着急,一脸平静等待。
由头至尾,英国公张懋脸色丝毫没变,只默默览阅,随后更顺手将题本转递给旁边的戴珊。
戴珊道了声谢,览阅得更慢,仿似一字一字地看着。
坐于御案之后的弘治皇帝见得亦不催促,双手端着那只盘螭杯,时不时一小口地喝着参茶。
又过了好一会,瞥见戴珊终于将题本递给萧敬,弘治皇帝却没有问询刘健、李东阳、谢迁及马文升等人,只缓缓放下手中的盘螭杯。
在众臣的沉默之中,弘治皇帝已望向英国公张懋:“英国公,既然已将题本览阅完毕,那你以为,应如何惩处这数名不职的镇巡守官?”
英国公张懋立马站起来,朝弘治皇帝躬身行礼,嗫嚅片刻,才勉强道:“皇上,老臣……老臣……”
一时之间,他似乎不知道应如何回应才好。
此前,保国公朱晖被夺去公爵、岁禄减至千石,而郭鍧、傅钊、左方及马隆等人亦被降三级,凡此种种,均历历在目。
当时,保国公朱晖被夺爵降禄之时,他就曾被其抱怨过,说他没在弘治皇帝面前说几句好话。
这份题本如今涉及到要惩处武安侯郑英,他不帮忙就算了,难道还要主动开口请弘治皇帝严惩武安侯不成?
若被武安侯郑英得知,非恨死自己不可,那这么多年的交情不是白处?往后又如何面对?
但若说从轻惩处武安侯郑英等人,那眼前这弘治皇帝也不可能答应啊。
见得英国公张懋一副为难不已的模样,弘治皇帝似笑非笑地道:“英国公,你这老好人,仍如上次那般不愿言么?”
站着的英国公张懋讪讪一笑,稍顷似已下定决心,躬着身躯道:“回禀皇上,老臣愚钝,确实不知如何惩处……”
“英国公,你如此畏首畏尾?又如何统领五军都督府呢?”弘治皇帝轻斥一声。
“老臣惶恐……”英国公张懋的脑袋垂得更低。
“坐下吧,继续做你的老好人。”弘治皇帝摇了摇头。
英国公张懋尴尬一笑,瞥见弘治皇帝似乎没有动怒之意,顿时暗暗松了口气,随即躬身谢恩。
在英国公张懋缓缓坐下之时,弘治皇帝已经望着戴珊:“戴卿家,上月伦卿家的弹劾奏疏属实否?”
戴珊听得也没有多少犹豫,站起来躬身应道:“回皇上,伦伯畴的弹劾属实,陕西的镇巡守众官不职之事确不假。”
弘治皇帝轻笑了声:“戴卿家,若伦卿家弹劾属实,上月你曾言,将如何惩处不职之镇巡守官?”
“臣愚以为,若核查属实,须严加惩处……”戴珊仍躬着身躯。
说出此话之后,戴珊心中暗叹一声,随即想起此前被削职致仕的史琳和王珣等人,此番巡抚都御史周季麟恐怕也要走上同样之路。
弘治皇帝微微颌首,竟不再问询,目光已投向刘健、李东阳和谢迁:“既是如此,三位阁老,速拟惩处章程……”