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泰州分司的某间掩着门的厢房前,两名锦衣卫背朝厢房而站。
这两人均背着双手,目光还时不时扫视着庭院,不过庭院几乎无人走动。
尽管夕阳仍挂于天边,但这间厢房之内已经燃亮了烛火。
在明亮的烛光映照之下,只见三名男子正围坐于一张八仙桌。
这三名男子,却是身穿杂色团领衫的王璟,身披飞鱼服的牟斌,以及一身布衣的刘瑾。
牟斌和刘瑾一脸从容,各端着一只茶碗,正凑近嘴边,还几乎同时朝着茶碗轻吹着气。
而那王璟似乎满脸犹豫的模样,目光不断打量着牟斌和刘瑾,反而视八仙桌面那只热气腾腾的茶碗于不见。
“好茶……”刘瑾终于小小抿了一口茶水,未几,更赞叹了声。
“瑾爷,我们不能只顾着自己喝,你看,王大人还一动不动的。这可是王大人的茶叶。”牟斌也抿了一口,却轻笑了笑。
刘瑾“哎”了声,朝王璟努了努嘴,再道:“牟大人,你没见王大人发着愁呢,他那有心情喝茶?”
“两位,明知老夫发愁,就不能给老夫一点见意呢?”王璟嘴角一动,似有些无奈地笑了笑。
牟斌和刘瑾听得顿时对望了一眼,须臾,两人更双双笑了起来。
王璟见状竟然叹了口气。
“王大人,快先喝茶吧,发什么愁呢?”牟斌缓缓将手中的茶碗放下,脸带笑意地望着他。
王璟又叹了声:“牟大人,东台场之一众官吏几已大坏矣……”
在牟斌未回应之时,刘瑾已插话:“王大人,未审问那数十名总催团首之前,此状况便已在预料之中。”
抿了一口茶,他再道:“今日在牟大人审问之下,他们不过如实招供,你又何须如此感叹?”
“但如今不仅盐场官吏,还涉及分司的官吏,那如何是好?”王璟皱了皱眉头。
“王大人,你是右佥都御史,如何区处这些官吏,难道完全没有主意呢?”牟斌嘴角一抿,终于出言道。
王璟轻摇了摇头,略一迟疑才应道:“老夫虽有主意,但不知少爷会如何区处?”
“王大人,你怎么突然就糊涂起来了?既有主意,那赶紧拟个区处章程,再上呈少爷,叹气又有何用?”刘瑾满脸不解地望着他。
牟斌听得更失声一笑:“王大人,为了这些盐场官,你就畏首畏尾?少爷要你依令行事,并非事事皆如此,你总得提提自己的建议吧?要不然……”
说到这里,牟斌住了口,只望着王璟摇了摇头。
王璟听得讪讪一笑。
这段时日以来,他完全依照着朱厚照的命令行事。何时做何事,如何做,根本就无须他多作思索,事情就几乎能顺利达成。
如今应如何区处涉及到的一应盐场官吏,他自然下意识要等待朱厚照的命令。
“若依少爷之意,自是该撤的则撤,该降的则降。犯错较轻的,稍加惩处,以观后效。”刘瑾放下那茶碗,眼角的余光瞥了瞥王璟。
略一顿,他再道:“王大人,拟个区处章程吧,又有什么好犹豫的?”
王璟点了点头。
“督……督督,督……督督。”
就在此时,门外传来一长两短的敲门声。
王璟、牟斌和刘瑾听得相互望了望,不过竟然没人出言问询,他们似乎知道来者何人。
片刻之后,随着房门的打开,自门外走进了一人,却是身穿布衣的黑狼。
牟斌、王璟及刘瑾齐齐站起,迎了过去。
迎着三人投来的目光,黑狼边走过来边笑道:“哟,又在喝茶呢?”
在王璟和刘瑾向黑狼打招呼的同时,牟斌轻啧一声:“黑狼,你今早溜得比兔子还快,枉我昨夜还伴了你一宿。”
“嘿,牟大人,那是你非要等到那些毛贼主动上门不可。若非如此,二更时就能将他们全部拿下,又何须强撑一宿?”黑狼笑。
“原以为那七八个毛贼有什么能耐,结果不过是土鸡瓦犬而已。”牟斌也笑了起来。
“就是嘛,白守了几个时辰。”在三人相迎之下,黑狼缓缓在八仙桌仍空着的一侧椅子坐了下去。
未几,王璟已亲自端来一只热腾腾的茶碗,摆于黑狼面前。
黑狼道了声谢,在三人重新坐下时,他已端起桌面的茶碗抿了一小口。
“眼看太阳就要下山,你怎又跑过来?”牟斌笑着问道。
在牟斌的注视中,黑狼放下茶碗,轻笑了声:“牟大人,你不是嫌昨夜那几个毛贼太弱么?”
牟斌嘿嘿一笑:“怎么,难道又有毛贼上门不成?他们活腻了?”
“据探报,今晚贼人极可能袭击泰州分司。”黑狼一脸认真地望着他,接着点了点头。
牟斌听得脸上的玩笑之意随之一收,取而代之的已是几分凝重。
“又有贼人?”旁边的王璟更轻呼了声。
刘瑾听得没什么动容,端着茶碗的双手稳稳的。
“是的,王大人。而且此番贼人并非如昨夜那般只得数人。”黑狼“嗯”地应了声。
须臾,迎着牟斌问询的目光,他再道:“贼人已聚集数百之多,那地方离泰州分司不过三十余里。”
王璟愕然,好一会才问道:“居然有数百贼人?消息准确否?”
“王大人,黑狼带来的消息,还能有假?”牟斌嘴角一扯。
“牟大人,查探消息本为你们锦衣卫擅长之事,如今却非要等我们这些半路出家的。你们是省了工夫,但万一消息出错,那可误大事。”黑狼轻摇了摇头。
“有你黑狼在,我有何好担心的?”牟斌应道。
他确实没什么好担心,黑狼这帮人如果不济,朱厚照又如何会倚重?况且,他们传递而来的消息,哪次出错过?
“但那些总催团首,还有涉及的盐场官吏不都已收押了?为何他们仍能招来贼人?”王璟似有些不解。
“王大人,你以为他们今日才去?他们定是此前已有所勾结。”刘瑾插话道。
黑狼点了点头:“应是他们此前已商议好,昨夜先冲着你王大人来,今夜再让泰州分司乱上加乱。”
王璟脸上泛起了怒意:“那帮人竟如此歹毒。”
“没审那些已收押的分司和盐场官吏,大意了……”牟斌却有些懊恼。
过得一会,黑狼再道:“牟大人,少爷说仍由你全权区处,但要提醒你,泰州分司无法防守。”
牟斌点头,泰州分司并非处于池城中,周边几乎全开阔,易攻难守,主动出击方为佳策……