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那是由百十匹骡马组成的长长的马队,正驼着货物缓缓走过,阵阵清风送来清脆的马铃声,还不时传来赶马人的说笑声和偶尔窜起的山歌。
由于金谷坝是“茶马古道”上一个重要的坝子,父亲原来常年跑马帮,王惠贞从小就对马帮见惯不怪,可今天那阵阵的马铃声却似乎意外的清脆,意外的大声。
它象由远而近的雷声一样撞击着她的耳膜,撞出一个让她自己也意外的想法:我为什么不可以加入马帮?为什么不可以运货挣钱?
这念头刚一冒出,她就自己把它压下去了,跑马帮的都是男人,她也从没听说过哪个女人跑过马帮。
可没多大会儿,刚才被压下的这一念头再次冒出,就象钉子一样钉在她的脑里,圧也压不回去了。
她停住了镰刀,呆呆地望住那渐行渐远的马帮,她的思绪被这马帮拉住,越扯越长,直到马帮从她的视线里消失。
“姐姐,你咋个了?”云忠手中握着稻草,奇怪地看着姐姐问。
“云忠,我突然想到参加马帮,运货挣钱,你说行不行?”王惠贞按捺不住激动,欣喜地说。
“这个我也早就想过,可我们家哪来的本钱啊,再说,就算能去也只能是我去,你一个女子家怎么能去呢?马帮也没有这个规矩。”云忠说。
“嗯——你腿不好,爬山过沟的,你不能去!爹爹原来不就是在马帮里干吗?他一个人都能养我们这一大家人,我也行。本钱嘛,我们再想办法,我看——”王惠贞四下望了望,“我们可以尽量借一些,再卖几亩田,反正这么多谷子我们也吃不完。”
“姐姐,恐怕办不到,马帮里都是男人,不可能接受你一个女子加入的。”云忠说。
“办得到办不到要办了才知道,我力气不如男人,可我会做饭啊,世上路有千万条,总有一条路是我可以走的。我一定要办到!”王惠贞把手上的一根谷草伸进嘴里,一下把它咬断,仿佛是咬断了拦住她前行的一根绳子。
在这使劲一咬的一瞬间,她已在心里发下誓,再苦再累也要带领弟妹们把这个家撑起来,这本就是她当年踏上斋姑娘这条路时的唯一目标,决不能半途而废。
收完稻谷后,王惠贞几经打听,找到了保平村的“刘大锅头”刘三爹。四十多岁,精明能干的刘三爹是当地有名的拼伙帮的大锅头。
云南马帮的名称有的按地域命名如“鹤庆帮”、“腾冲帮”、“丽江帮”;有的以货物命名如“盐业帮”、“糖业帮”;有的以姓氏命名。
除了拥有几百匹马的大的商业马帮,还有一种不超过百匹马的,由多人自带骡马入股临时性组成的“散帮”,又叫“拼伙帮”。
不管什么性质的马帮,都有一个首领,总管内务以及处理途中遇到的重大事宜,这人不但要有勇在谋精明能干,一般还要通晓多种民族语言,这人就叫“大锅头”。
刘大锅头一听说王惠贞想要参加马帮,立即头摇得象拨浪鼓,“不行不行不行,‘行船走马三分命’,我从没听说过哪个马帮里有女人参加,这不是女人干的活,没这个规矩,你回去吧。”
“刘三爹,我——”她还在说什么,刘三爹拒人千里之外地把手往外一指,她只好离开了刘三爹家。
过几天后,王惠贞再次来到刘三爹家,刘三爹不在家,他妻子听了王惠贞的请求,也劝她放弃这个想法,从没听说过哪伙马帮里有过女人。
她只好回家。
可她不死心,没过半月,她再次来到刘三爹家。
“刘三爹,我求求你了,你就让我参加吧,我要不是斋姑娘我就给你跪下了,我——”
王惠贞眼含泪水,向刘三爹讲了自己家的遭遇和她这几年的经历,听完她的这番诉说,走南闯北见多识广的刘三爹沉默了。
刘三爹的妻子说:“老头子,看这姑娘,可怜巴巴的,也是诚心诚意的,你就答应她吧,规矩是人定的,人定的不就可以改吗?”
刘三爹沉默一阵后,对王惠贞说:“让我想想吧,你过两天再来,我给你个准信。”
两天后,王惠贞再次来到刘三爹家。
“这样吧。”刘三爹最后说,“一来呢看在你死去的爹的份上,我早就听说过他,他是个好人,当年就是在一段险路上为救暴雨中的一匹马摔下山崖的。二来呢看在你这孩子这些年吃的这许多的苦上,三来呢最重要的是看在你这难得的孝心难得的诚心上。”
“我就答应让你参加我们的马帮,你就当个‘伙头’,给大家做饭,你至少要入伙五匹马,收入分成按入伙马匹数分,你看这样行不?”
“行行行,谢谢你了谢谢你了刘三爹,我们一家人都感谢你,我们一辈子都忘不了你。”王惠贞不停地点头,不停地向刘三爹致谢。
她又双手合十,倾身说:“刘三爹,你是大好人,佛祖会保佑你的。”
刘三爹摇头说:“你先别忙谢,我还有条件,你要依了我这条件,我才能带你去。”
“什么条件?刘三爹你说。”王惠贞忐忑地问。
刘三爹说:“你不能以女子的身份入伙,你必须女扮男装,还得装成哑巴,你愿意吗?”
王惠贞一听,忙说:“可以可以,就听三爹安排。”
“再有——”他再次上下打量王惠贞一番,又盯着她的脸仔细看了一阵,说:“你这丫头长得太好看,即使扮成男子也太清秀,这可不行,扮成男妆后你的脸上还得做些手脚,这个我自有办法。”
在回家的路上,王惠贞又偶遇一队马帮经过,看着驼着货物的骡马,她此时的心情轻松了许多,那叮铃铃的巴顿铃声,听起来就象在唱歌。
世上还是好人多,刘三爹能打破老规矩,答应她一个女子入伙,着实难得。
她更明白跑马帮是一件艰辛而又危险的事,可也正因为这样,跑马帮的利润也不菲,这是目前让家庭摆脱困境,让两个弟弟顺利上学的最好办法。
马帮的路是千百年来无数人走老了的路,可是对于她一个斋姑娘来说,这是一条未知的路,可是,不管前方山有多高路有多远,她决定了,必须要走上这条路,佛经上讲的,那么多得道高僧的修行之路,哪个是容易的呢?不都是经过千磨万难才修成正果的吗?
就把前面的路当成是一条修行之路吧,她这样想。