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体躯庞大而笨重,是陆地上现存最大的陆地动物和第二高的动物。它们是非洲大陆最常见的野生动物,喜群居,性情警惕而暴躁。
的耳朵非常大,上下可达到1.5米左右。体长可达到6米至7.5米左右,尾长可达到1米到1.3米左右,肩高2.3米到4米之间,体重从2吨到7.3吨左右。大部分体重为2.7吨到5.5吨之间,7.3吨是目前发现最大个体的。
是现存陆生哺乳动物中体型最大的,比亚洲象稍大,可以通过大如蒲扇的耳朵来分别。亚洲象耳朵更圆、更小。大象的耳朵可以散发热量,保持身体凉爽,但有时非洲大陆的温度实在太高了。大象对水有一种与生俱来的亲切感,喜欢将水吸入象鼻,然后喷到全身。之后,它们常常会给皮肤喷上一层具有保护作用的泥土。
长长的鼻子不仅可用来闻味、呼吸、吹号、喝水,还能用来抓东西,尤其是美餐。单单象鼻就有大约10万块肌肉。长鼻末端有2个指状突起,非常敏感和灵巧,可以用来抓小东西。雄性和雌性都有长牙,去寻找食物和水,将树皮从树干上撕下来。
的身体颜色为灰棕色,象鼻很长,为上唇和鼻子合并,向前伸长形成,重约145千克,表皮很粗糙,上面有许多环列的皱纹,鼻端有两个指状突,和许多感觉灵敏的纤毛。用互相缠绕鼻子的方式来表达友好的情感或者雄雌间的调情。
在非洲,生活在大草原或热带雨林。草原象栖息在非洲东部和南部的牧草地和林地,而热带雨林则生活在非洲中部和西部的密集的热带雨林。
大都分布于,安哥拉,博茨瓦那,布基纳法索,喀麦隆,中非共和国,乍得,刚果,科特迪瓦,刚果民主共和国,埃塞俄比亚,赤道几内亚,加蓬,加纳,几内亚,几内亚比绍共和国,肯尼亚,利比里亚,马拉维,马里,莫桑比克,纳米比亚,尼日尔,尼日利亚,卢旺达,塞内加尔,塞拉利昂,索马里,南非,苏丹,斯威士兰,坦桑尼亚,多哥,乌干达,赞比亚,津巴布韦等。
结成大小不一的群,一般20到30只左右。象群包括一只成年雄象、数只较年轻的雄象,一些雌象及幼象。老年雄象单独生活。很聪明,不难驯顺。
的腿非常粗壮有力,所以大多站着睡觉,睡眠的时候新陈代谢水平大约会降低5%左右。一天中大约有16个小时用来吃青草、树叶、嫩枝、野果等植物性食物,主要种类有阿拉伯橡胶树、棕榈树等,每只每天进食大约为180到270千克左右。
的嘴里有4颗结实的牙齿用来咀嚼,对付树枝上的刺儿也有自己特殊的办法。毁坏了不少草场和树木,但同时却建起了更多的草场和森林,吃掉生长茂盛的野草有利于新草的长出,不消化的树籽则被带到其他地方,使森林又在别处生长起来,因此可以称得上平原的农夫。
十分耐热、耐晒,但水是必需要的,每只平均一天大约要喝100公升左右的水。在干旱的季节,能以其敏锐的嗅觉测知地下水所在的位置,或者汇集成数百头的大群一起迁移到水草丰富的地区生活。甚至能够发现猴面包树里的树汁可以饮用,每到干旱季节就从猴面包树里取水喝,并且还在猴面包树的木头里找到了所需要的矿物质。
没有固定的发情季节,常年均可交配繁殖,雌象的怀孕期略长于亚洲象,是哺乳动物中孕期最长的动物。每胎产一只幼仔,两次产仔的间隔期大约4年左右,每只雌象一生可以产4到5胎。在幼仔出生的头5年里,它要一直守在幼象身边。
是最大型陆生哺乳动物,雄性一般重达5000公斤左右。象鼻是大象的生存支柱,既可以当鼻子、手、脚并可发出信号。另外还可采集高达7米以上的食物,用来吸水和劈开树木。象牙基本上会伴随大象一生,我们可以通过象牙来判断大象的年龄。人类记录中最大的象牙重达97公斤,但是由于盗猎我们很难发现重量超过45公斤的象牙了。当大象生气或受惊时,耳朵就向前展开以表达情绪。在炎热的天气,大象就会不停的扇动耳朵来降温。