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寒冬初至,北方的空气里都带着干冷,太后博尔济吉特雅尔檀身着紫棠色斗篷,漫步在宁寿宫,她抬首望向苍穹,似乎想到了多年前故人模样。她缓缓朝宁寿宫旁边戏台走去,当年那人曾在此间唱戏。多少年来,太后每一折每一句都不曾忘。
她围着戏台走走停停,尽管这戏台已经陈旧不堪,但却承载着太多的回忆。恍惚间,她仿佛看见戏台上在唱《梧桐雨》,一眨眼是明皇杨妃马嵬坡生死离别之景,一眨眼又是昭阳殿明皇孤苦身影,他自秉凄怆之意唱道:“荷花雨翠盖翩翩,豆花雨绿叶潇条。都不似你惊魂破梦,助恨添愁,彻夜连宵。”再一眨眼,竟连殿前梧桐树的半分身影都寻不见了。
太后长叹口气,终是在初雪笼罩紫禁城之前,吩咐身侧归沐道:“去让营造司的人来,把这戏台拆了罢。”
雪渐渐大了起来。这是入冬后的第一场雪,数不清有几多雪花,院内院外皆是密密,太后站在檐下,不过片刻双鬓便染上雪沫,她拂去鬓角雪沫,忽然一笑,笑得如孩童一般。
回想起二十九年前,似前尘一梦,马车前救下的那衣衫褴褛少年,与她相视一笑,从此再不曾忘。然时移世易,斯人已逝,过往如烟,旧人旧物亦不必再留。
“太后娘娘。”清瑜颔首行礼道。
太后上前虚扶她一把,似乎并不惊讶她的到来,平声道:“你来了。”
清瑜怀中裹着缠枝暖炉,前几日玄烨来信因前朝事端要暂留澄心园一段时日,清瑜不知为何事,却从佟国维寄来家常信笺中窥测出一二。
前日里法保在景运门外被玄烨责罚,索额图不加规劝不说,反倒变本加厉。这气得玄烨将索额图彻底革职在家。然而索额图似乎并不在意,甚至张罗起了女儿婚事。
户部尚书伊桑阿迎娶索额图之女乌云珠为妻,伊桑阿不过小索额图两岁,按年龄都可做乌云珠的父辈,如今竟要续娶她为妻,岂不是‘一树梨花压海棠’。
这桩婚事依往常而言,该是大张旗鼓,却因索额图之故低调许多。却仍被远在澄心园的玄烨所知,原来婚宴当日董鄂公出言得罪张凤阳,张凤阳一把火将董鄂公府烧的精光,此事闹得沸沸扬扬,康亲王向玄烨请旨处死了张凤阳。而索额图与伊桑阿结党之嫌更是避无可避。
然清瑜疑惑的却是张凤阳,不过区区家奴,便可只手遮天,在四九城能与索额图明珠齐名,可见其本事。而清瑜亦从信中得知张凤阳被康亲王下令处死前,太后曾下懿旨留他一命,清瑜更是断定太后与他关系非同一般,只他二人身份悬殊,因何结缘清瑜便不得而知了。
清瑜问道:“妾身方才进来,听过往宫人道娘娘要将这戏台拆了?”
太后索性也不回避,只淡淡道:“故人已逝,戏台何必再留。”
却见她下刻摒退身后众人,将清瑜往宁寿宫亭内引,自言道:“予给你讲一个故事吧,从前有一个女孩被选进宫,在进宫路途上遇一乞儿,见他可怜便救了他。不过举手之劳,女孩都忘记有这么一回事了,却偶然在宫里遇见了乞儿,原来他入宫做了太监,女孩很高兴能够遇到一个朋友,可是好景不长,后来女孩听说他偷盗宫中财物,被逐出宫去,这一去便再无音信。直到多年后,那个女孩在戏台上遇见了他。不久,他因为犯了事被处死,女孩也再没有朋友了。”
清瑜心知那女孩便是雅尔檀,叹气道:“可怜那女孩儿了。”
太后睨她一眼,沉默良久方道:“予自十三岁入宫,至今已有三十年。宫里每一日予过得无不如履薄冰,也无一人可信,而那日所救乞儿也算予唯一旧友,却不料,他也离我而去。”
太后口中的旧友便是张凤阳,清瑜摇头轻叹,看着面前垂垂老去的雅尔檀,心中感概万千,她也曾是科尔沁明媚的格格,却一生禁锢在深宫之中,不得所爱,不得所子,甚至连玄烨都不曾着眼看她,该是如何的心性才能熬得过这三十年。如今唯一的旧友都离她远去,她又该如何漫度余生。
清瑜一时竟不知如何开口安慰她,只道:“太后娘娘……”
太后淡然一笑:“都过去了,不必再提了。”转了话题又道,“想必你今日也是为温贵妃之事而来吧?”
清瑜惊讶道:“娘娘怎知?”
太后道:“惠妃昨日来过宁寿宫了。”转身朝清瑜道,“温贵妃素来娇矜,但此举是有些过了。”
雅尔檀不曾开口的是,从温贵妃钮祜禄虞华身上她看到了几分先帝废后的影子。
“予明日便下旨,自三藩平定,宫中节省之风便再不复存,如今前朝政务繁忙,军饷紧缺,宫中应如往昔节省,不宜骄奢淫逸,过分奢靡。从即日起各宫开销一律减半。”
清瑜点头道:“太后娘娘所言极是。”
“这后宫之事予虽交付惠荣二妃,你也得多帮衬着些,她二人虽资历最久,但处事予总是不放心,你处事予放心,待你腹中孩子满月以后予还是将这权交还于你。日后有为难之事,也只管来宁寿宫。”
清瑜颇有些动容:“妾身何其有幸能得太后娘娘青眼。”
太后拉紧清瑜的手道:“好孩子,予喜欢你得紧,安心在承乾宫里养着,予还等着你带着孩子来看看予这老婆子呢。”
清瑜称是,回宫之时,望向漫天飞雪,似乎回忆起初见玄烨时,上元节那一曲春江花月夜,她拨弦琵琶,清风如许,他目不转睛,满心欢喜。好似金风玉露相逢,从此两心相知,知为意深。
她也从小小贵人,一跃为贵妃,仅一字之差,人生竟判若两人。如今的她皆是完满了,名利、荣华、君恩、子嗣,样样皆是不负,论这六宫又有谁能与她相比。可越是这样,她越怕这些会离她而去。
清瑜有些失落的望着宫墙,玄烨已经离宫两月有余,她从未觉得时间过得如此漫长。
突然小腹一阵抽搐,清瑜步履为艰,几欲晕厥过去,一旁绎心察觉异样,忙扶住清瑜朝宫人大呼道:“快传太医,娘娘要临盆了。”