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自春徂秋，漫天枯叶乱飞。清时的母亲就是在这样日头里去的。彼年清时不过八岁矣。
昔年秋风初下，清时母亲常在院中青棠树下一遍又一遍教她：“其告维何？笾豆静嘉。”清时不解其意，时至今日，方知静嘉是她母亲曾经的闺字，只是被岁月沉淀太久，早已无人唤她静嘉，取而代之的是采萍，连带着她那年少绮梦都消失在这偌大的佟府里。
病至绵惙的采萍也曾是大族闺秀，却因家道中落不得已卖与佟家为奴，某日佟国维惊奇发现她竟能识文断字，便收为妾。可她生性恬淡，又怎会因此曲意逢迎，加之佟国维其余妾室从中作梗，肆意诋毁采萍出身不吉，更有算士断言采萍惑主使家宅不宁，佟国维盛怒之下再不踏足扶景院。
而此举也令她沦为府邸中人茶余饭后谈资的对象，纵使生下清时仍不能消减诸人对她的嘲讽，采萍也因此郁结于心，落下病根，撒手人寰。
清时躺在床上，原本苍白的脸在受了重创后竟连一丝血色也寻不见。她尝试动弹一二，如何都使不上力来。喉咙更是因昨日声嘶力竭的呼喊近乎失声。迷蒙间她只能从鼻息里闻到苦涩药味，在房里蔓延开来。
念锦小心将药喂至清时嘴里，喉咙干燥之感迅速被汤药压下去。才不过两口，‘哐当’一声随穿堂风而过，瓷碗碎了一地，药也全洒在地下，念锦恐惧的望着来人，清时听着声音微微蹙眉，不请自来，唯有她纳兰宛央。
“谁许你给她煎药的？！”
光这一句足吓得念锦觳觫不止，低头再不敢看眼前颐指气扬的女人。
纳兰宛央是如今令朝野侧目的明中堂远房堂妹，佟府二夫人，更是清时生母的主子。自后院起火，宛央常以欺辱静嘉为乐，静嘉在时亦只能强忍度日，而今斯人已逝，徒留清时，只怕今后清时日子更加难过。
“二夫人，昨儿格格染了寒，该…该是要吃药的。”念锦小心翼翼试探道。宛央睨她一眼，轻蔑道，“格格，她算哪门子格格？不过是一个婢女所生，合该掂量着自个儿的分量。给个格格称头便真拿自个儿当千金了，真是笑话！”
念锦近乎乞求看着宛央：“二夫人……”宛央咬牙切齿说道：“你管她要死要活的，反正她额涅也去了，留她一人在世上又有何意义，倒不如下去陪她额涅，免教在此受罪。”
念锦生怕她下刻做出对清时不利举动，一把攥住宛央的裙角，几近哀求道：“夫人，您就看在格格刚丧母的份上放过她吧，求您了。”
宛央劈头便是一掌，目光如针锥般刺向她：“混账东西。”一转念冷笑道，“你既愿做这忠心奴仆，那这药与碗便从你例银中扣除。”
待宛央拂袖离去，念锦才爬起来收拾瓷碗碎片。清时鼻子一酸，须臾便浸湿了薄衾。不过八岁的眉头本不应聚拢的愁意，却在此刻添上几分沧桑。
烛台里摇曳出淡红的烛火，清时一瞬仿佛回到母亲教她习字时的情景，笑声融融，无烦恼亦无忧。这一刻，她希望自己永远也不要醒。
清时就这样在床上一宿未眠，怔怔然听得那窗外风声拂过菱纱，秋叶清脆落在地上。
年仅八岁的她并不懂亲情为何，她只知道一个很爱很她的人不在了。不在了，就是从此以后再也见不到这个人了。无论她今后走到哪里，都不会见到她了，这对年幼的清时来讲是何其残忍。
这日秋风渐起，白露刚过，今日正是采萍去的第七个日头。按照丧殡旧俗，逝者会在这日回魂返家，届时要为她烧纸祭奠。采萍在佟府本就是浮萍一般的人物，自然也无人重视。
彼时清时跪在院中木然的烧纸钱。看着火苗在盆中逐渐变大，在周遭被阴沉的苍穹笼罩之下，显得格外明亮，清时脑中又浮起额涅临去时的情景，是那般的无助，而又无可奈何。
不记得是从何时开始，泪水伴她度过了几载春秋。清时也曾豪言告诉额涅待她成年后，定带着母亲逃离佟府。可老天似乎与她开了一场玩笑，明明已燃起希望，又立刻被浇灭。
一如当下暴雨如注，豆大的雨点落下竟掷地有声。片刻便浇灭了清时面前的火盆。清时视若无睹，仍旧向盆中添纸钱，任凭念锦如何拉她都无济于事，须臾雨水将她身子淋湿。念锦见清时这样作贱自己，生怕感染风寒，思来想去只能去求助能让清时听话的人——隆科多。
如是良久，雨水从清时两侧落下，同时减轻了因雨点打在身上的疼痛，清时这才察觉头上竟多了把伞。
“你这是在做什么？”隆科多心疼的看着她，然而清时对他此举并不领情，埋着头一言不发。
隆科多大她三岁、是清时同父异母的哥哥。这些年，除了采萍，他也是这佟府里为数不多待见清时的人。
见清时仍无反应，隆科多一把将清时拉起：“走，跟我进去。”清时倔强地拽开他的手，大声喊道，“不用你来可怜我。”
隆科多又上前紧紧拉住清时双臂，任凭她对自己踢踹咬骂：“我不是在可怜你，我是在救你。我不想看着你这样作践自己，若是你额涅在世，她也不会忍心看着你这样下去。”
清时愣住了，喃喃道“额涅……”一顿又叹首道，“你又哪里懂我的苦痛……”
隆科多沉默不言。
“从小，我便不曾享过锦衣玉食的生活，亦没有父母其乐融融的期盼，就连衣食无忧都不曾满足。你们唾手可得的东西，我却怎么盼都没有，我就这样看着额涅每日受着她们的欺负却无能为力，眼睁睁的看着额涅就这样离我远去。我恨她们，我恨她们……”清时说完已经哽咽不能。
隆科多眼里闪过一丝悲戚，轻声安慰道：“无论她们如何对你，我始终没有将你当过外人。你一直都是我的三妹，我们同脉相承，无论如何这都是改变不了的事实。逝者已矣，生者如斯，你唯有好好活着，才不至使让你母亲在九泉之下不得安心。”
见她平复些许，又道：“这世间虽不免有谄媚刻薄之人，但心善者不乏有之，恶人自会有恶报，但你的人生还很长，我只希望你不要因此再不信旁人。”
清时不再吭声，雨逐渐停歇，一阵秋风刮过，本就湿漉漉的衣服因风贴在身上变得极为刺骨，清时不禁打了个寒颤。
隆科多忙将清时拥入怀中，在她耳畔低语：“从今日起，三哥会保护你的。”清时眼泪夺眶而出，喃喃唤道，“三哥，谢谢你……”
她靠在隆科多的怀中，本是寒冷侵体，这一刻她竟觉是如此温暖，再大的风吹来，也毫不觉冷。