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按照宫廷规矩,皇子刚满一岁时,会为其举行“试晬①”,以此来测试皇子日后的志向与兴趣。然而八阿哥胤禩初入钟粹宫便染了寒,待病愈一派铺陈后,已是十日有余。
试晬仪式设在钟粹宫,殿门正中放置一张梅花朱漆方桌,桌上放置着绘有百子图的红漆盘,盘内整齐铺列着试晬物件②:玉器玉扇、金匙银盒、犀杯犀棒、弧矢笔砚等物。内务府将一应诸物放置妥帖后,只待吉时。
这日起早卫常在便携了送予儿子的礼来,按规矩礼制讲,贵人以下是不许参加这等大事儿的,因着卫常在是八阿哥生母,又有佟皇贵妃从中帮衬,方可前来祝贺。
宫里诸人对卫常在此人也褒贬不一,自她册封伊始,有关她的流言便不绝于耳,有人对她嗤之以鼻,说她出身低贱,是飞燕转世,天生媚骨祸主;也有人极为奉她,说她生就一副好皮囊,引得陛下爱怜,可关乎她是如何发迹的,分歧言论又都转向一处——佟皇贵妃。
佟皇贵妃能立足后宫理事数年,不单凭家世与恩宠,还有处世笼络人心之道,有卫常在作例,宫人往来调度,都盼着能进承乾宫,何况她们自诩出身尚胜卫常在一筹,不定哪日便能飞上枝头呢。
卫蘅至了钟粹宫后,内人忙躬身作请状,为首宫人趋步上前,满脸堆起笑纹,谄媚道:“卫常在安。”却在卫蘅轻应一声再无所动作后迅速拉下脸来,一面朝内走去一面嗤笑道,“区区常在罢了,真拿自个儿当主子了!”
卫蘅身后宫人正欲上前争辩,却被卫蘅制止,宫人生生将口边话咽了回去,一副不解样子看着卫蘅:“小主……”
此时院中尚无妃嫔,卫蘅直奔正殿而去,只见惠妃抱着胤禩,正用手逗弄得胤禩呵呵直笑,眸中尽显宠溺,卫蘅连日来的担心终在此刻放下心来,惠妃偏首觑向卫蘅,漫不经心道:“坐吧。”
卫蘅与惠妃,本来是毫无纠葛的两人,却因为胤禩而关联在一起。惠妃入宫多年,早已见惯各种人物,即使在诸人所谓的“再世飞燕”卫蘅面前,亦是木然。待卫蘅将赠予胤禩的锦盒呈与她时,惠妃便将孩子抱与身侧嬷嬷,一敛方才温柔态度。
“妾笨嘴饶舌,不会讲什么好话,自有了胤禩以来,妾便只盼胤禩能过好,妾出身浮萍,不求荣华,只求娘娘能厚待胤禩,他日投桃报李,定不负娘娘恩泽。”卫蘅如是讲道,惠妃轻笑一声,“你不提我也会照顾的,又哪须你投桃报李。”
此外卫蘅又与惠妃一阵寒暄,聊的尽是与胤禩有关的琐事儿,正尽兴处,卫蘅不经意瞥见朝殿内而来的温贵妃,不待黄门高唱,先做了最合宜的礼数恭迎,温贵妃见卫蘅在此,仅一瞬双眉微蹙,须臾又平静下来,也不为难与她,抬手让她起来。
温贵妃粗扫卫蘅一眼,择了上首坐下,眉舒悠远:“今儿这风甚好,把卫常在都吹来了。”惠妃看着她笑道,“皆仰陛下恩典,才使卫常在得以参加八阿哥试晬仪式。”
温贵妃不再言语,各宫嫔妃亦稀数至来,少顷五官司晨入内禀报吉时将至,玄烨与清瑜偕行,也抵钟粹门。惠妃即命嬷嬷将胤禩抱出内堂,众妃皆退至院中。
钟粹宫院落极宽敞,嫔妃多择靠近方桌处站立,一时红飞翠舞,卫蘅与她们并不谙熟,敛眸取了不显眼处旁观,待玄烨缓步上殿,内务府掌礼司的书吏便在旁记录试晬始末,嬷嬷亦将穿着新衣的胤禩放在方桌上任他爬行。
胤禩身子圆润,一双眼漆黑且亮,看着极为讨喜,他环顾四周后,蹒跚向前抓住书本,却将书本当做吃食放进嘴里,嬷嬷上前欲将书本取出,胤禩却紧攥着不肯撒手,清瑜笑道:“八阿哥以后定好学,落笔即成锦绣文章。”玄烨不容置否点头。
如是良久,诸人皆以为结束,却不料胤禩突然松手,又将一旁弓箭拿起,玄烨大笑:“好,不愧是朕的儿子,甚慰朕心。”挥手召来梁九功道,“传旨下去,各宫赏赐春绸六疋、绫四疋。”
待试晬仪式结束,嬷嬷便又将胤禩抱回内堂休息,玄烨望向殿下时,特意瞥过卫蘅,只那一瞥,便足已让温贵妃恶狠狠瞪向卫蘅。
遽然宫门外有内侍高声叫喊:“走水了,走水了!”旋即有宫人前来禀告延禧宫迎春馆走水,延禧宫主位荣妃一个踉跄,幸有身后宫人稳稳扶住,才不致在诸人面前失态,温贵妃扫过卫蘅时,想从她面上捕捉到什么却一无所获,黯淡了眸子再不看她。而后怏然道:“这倒是巧了,今儿个好事坏事都撞卫常在身上了。”
这原是一出寻常事,全因温贵妃之语让人浮想,卫蘅居迎春馆,今日又是八阿哥试晬,难免让人想到这与卫蘅出生不祥有关,是否是上天示警,诸人纷纷揣测相互耳语,玄烨面无表情捻了手中佛珠半晌,殿下气氛竟显得有些沉重,清瑜上前道:“延禧宫常生祝融之灾,不足为奇,今日之事只消妾身前去处置即可。”
玄烨应许后便扬长而去,诸人自觉无趣也各回本宫,倒有一二饶舌之人相互议论起来:“你说今日之事与那卫氏可有关系?”
“早先便有传闻说卫氏出生晦气,生而克母,今日之事或许就与她有关,也可能就是她自己放火,好博圣上同情,真是狐媚!”
流言蜚语于宫廷从来不止,此话落入卫蘅心头颇有不爽,快了几步追上先离去的清瑜,清瑜见她在侧,低声对她说道:“看来有人已经对你不满了。”
“妾身明白。”
待清瑜一行赶至延禧宫时,火势已得到抑制,烟火既灭,便显露出迎春馆破败的原貌,院前的几株新柳亦未能免灾,燃烧殆尽,徒留残枝飘零待来年初春再发。
自当朝践祚,延禧还未曾修缮,加之又临近宫女内侍出入的苍震门,时有火灾亦属正常,可偏偏只起迎春馆,不得不使人生疑,清瑜心里盘算一遍大抵知道是谁所为,不欲追究缘由。荣妃早已遣人进院查看,向清瑜回禀受损情况,清瑜回道:“劳烦荣妃姐姐。”挥手又召来宫人,“让营造司的人明早便来修缮。”
荣妃入宫极早,这声姊也承得起,继而又询道:“迎春馆一时半刻也修缮不好,不知皇贵妃打算将卫常在安置于何处?”
“本宫……”清瑜只觉眼前愈发模糊,继而双腿软了下去,两眼一黑,再不理身边人语。
“娘娘,娘娘……”
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注:
①试晬:皇子满一周岁之日举行的一项较为重要的仪式,亦称“抓周之喜”。
②试晬物件:根据《国朝宫史》记载为:“玉器二、玉扇器二、金匙一、银盒一、犀杯一、犀棒二、弧矢各一、文房一份”,另要准备摆放上述物品的果桌一张。