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蒋晖随长年待在边境，蒋家更是不问朝政，但是于朝廷之事，他还是十分关心，何况沈思嘉来自江南，他的父亲正是刚从杭州知府任上回京，南方灾荒，影响兵饷，蒋晖自然要问一问南边的情况。
沈思嘉这些年准备科举，却也并非是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子。他父亲是一方知州，他对杭州的情况也颇多了解。如今蒋晖问起，他便便长叹一声，说起杭州的情况。
今年实在是多事之秋，春末夏初的时候接连半个月的暴雨冲垮了许多堤坝，好好的田淹了大半，百姓辛辛苦苦种的庄稼没来得及收就这么毁了。地里还有积水，积水排不出去自然也无法重新耕种，虽说父亲已命人带领百姓日夜不停赶工，将地里的积水排出去，又挖了淤泥抬到高处，重新整了田地，但毕竟已经错过了庄稼生长的时机，重新开出来的田也不够分，每人只能分到不足原来的三分之一，等到冬天才勉强收上来一点粮食。本来南方富饶之地，百姓倒大多不愁温饱，如此一来，竟有大半百姓收上来的庄稼尚不够一家几口果腹，偏偏就是这样，朝廷看他们有了收成，竟催着要补交粮税。
沈思嘉说到这里更是忍不住叹气，言语中颇为不满：‘自古各地发生灾荒，按例该免此地三年粮税，今年灾荒如此严重，朝廷竟还要征收粮税。”
蒋晖未曾去过南边，却也见过灾年时百姓的惨状，闻言也皱了眉。只是他来时叔父刚给朝廷上了折子要军饷，朝廷忙着征税，大概也有这个原因。
朝廷征税，苦的是南边的百姓；若是不征税，苦的是边境的战士。这税，征还是不征，朝堂之上，想必也不是没有过争论。只是边境西有戎，羌虎视眈眈，北有突厥时常来犯，嘉峪关若破，北边平原再无要塞，敌族便可长驱直入，直取京都，如此一来，朝廷不敢亏待边境士兵，两相权衡，只能将这粮税重重压在已经因灾荒苦不堪言的百姓身上。
此番举措自然有朝廷的难处和考量，沈思嘉毕竟仍是少年，虽中了科举，却尚未入朝为官，恐怕思虑尚不周全，又身处江南灾荒之地，亲眼目睹百姓惨状，对朝廷此举有所不满亦是正常。
“且如此关键时刻，竟要父亲离任回京，新派去的知州未亲眼目睹灾情，自不了解百姓的艰难，如今税收一事完全交给他，只怕也不会体谅百姓的难处。”沈向南任知州五年，外调任期已满，自然该回京，只是偏偏遇上灾年，若是能有他主持征税一事，想必会再与朝廷据理力争，免百姓重负，如今却换了一个并不了解情况的新人，既不了解灾情，亦对当地百姓无甚感情，怎么能指望他会为这些百姓上书减税呢？沈思嘉更是忍不住忧心忡忡。
蒋晖闻言叹息：“朝廷要用钱，自然要派能收上来钱的人去主持此事，沈大人爱民如子，多次上书减免赋税，又怎么会再让他继续主持此事？”蒋晖大约能理解为何要在这样关键时刻将人调走，边境军饷不发，恐生变局，在南边与边境之间，朝廷既做出了选择，以稳住边境为要务，这税自然必须征上来，既做了这等决定，一个爱民如子的知州便不是此刻的朝廷想要的官员了。
沈思嘉长在南边，又因他父亲的缘故与百姓多有交集，此番自然是为百姓鸣不平。
蒋晖身在边境，常年带兵，见多了边境士兵沙场搏命，一去不还，留下一家老小无人照料。
说起来，都是一样可怜。
蒋晖身在边境，每年看叔父一道道折子送上去催着朝廷要军饷，而这军饷却给的越来越少，越来越晚，管中窥豹，早知朝廷已经积贫多年，国库空虚，此番伸手找已经深受灾荒之苦的南方要钱要粮也是无奈之举，长久积贫必致积弱，朝廷一弱，则边境危亦。蒋家带兵在外，虽说为避嫌不过问朝政，但朝政与军政息息相关，又岂能全然不问。
蒋晖这么多年，也看清了不少问题，南方富庶，多年所缴粮税若是真的全进了国库，此刻也不至于如此捉襟见肘。再看京中那些勋贵之家，婚丧嫁娶，大笔的银子流水般花出去，每逢节庆，朝廷又有各番花样的赏赐，这些银子便都出自国库。由此便知所谓积贫，问题症结在于银子从百姓手中收了，大半进了某些私人的口袋，国库常年空虚，一旦遇到荒年，竟拿不出银子发军饷，只能依然伸手朝百姓要钱，搞得百姓苦不堪言。这本是朝廷多年集结之问题，往常尚可勉强维持平衡，如今南方灾荒，只不过是将问题放大了呈现出来而已。
只是他身份所限，边境守将，便是知道朝政出了问题，也不好直接插手过问，以免引起朝臣猜疑。
可是沈思嘉不一样，他是沈家嫡长子，今年秋闱的新科举子，又有为民请命之担当，这样的家世，这样的心性，将来若能官居高位，既是朝廷之幸，亦是天下百姓之幸，只是不知他是否有这份入阁拜相的雄心。
想到这里，蒋晖看向沈思嘉的目光中便带了无限期许，问道：“不知沈兄这次分了什么差事？”
说到这个沈思嘉便轻轻摇头，似是心中有些不快：“分了去修文馆编书。只是我多年读书，一朝中举，并不在意职位高低，只愿能做些实事。”沈思嘉此次随父亲在杭州处理灾事，深觉能为一方大员，为百姓踏踏实实做些实事乃是心中所愿，若是可以，他宁愿去做个县令，像父亲一样为官一方，造福一方百姓，却不想被分去了修文馆编书，也难怪沈思嘉提起便有些郁色了。
蒋晖听出了他的不满，略一沉吟便已经明白朝廷此举的用意，宽慰道：“本朝宰相有一半出自修文馆，沈兄也不必为一时的差事不合心意而不满。”
新科举子要么入六部做掌事，要么入修文馆编书，修文馆看似无实事又无实权，却贵在清贵，沈思嘉这样的家世，能入修文馆并不稀奇。
只是沈思嘉却摇头不赞同道：“为官只求能造福一方百姓，入阁拜相又岂是我心中所愿？”
他少年心性，又在沈向南身边耳濡目染，为官只求能造福百姓，官位高低实非他所愿，此刻蒋晖说什么入阁拜相，显然并未能说服他。
蒋晖听出他语气中的不屑，轻叹一声，看向他认真问道：“我知沈兄不爱功名利禄，只是沈兄大才，既愿为民请命，又为何只肯照拂一方百姓，而弃其他百姓于不顾呢？”
沈思嘉闻言楞了一下，随即陷入沉思，他刚目睹灾区百姓的惨状，此刻迫不及待地能做些实事，如今却被分去编书，心中自然多有不满，只觉得满心壮志无法施展。此刻听蒋晖这话，却是劝他，既有为民做官之心，为何偏要做一方父母官呢，若是可以，为何不做这天下百姓的父母官？他日若是自己为宰相，便能在朝堂之上据理力争，而不是如此时的父亲一般，心有余而力不足，无数次上书都无法改变朝廷的决定。
想到这里，沈思嘉竟觉得豁然开朗，困扰他多日的问题似乎迎刃而解，郑重对蒋晖行了一礼道：“是我短视了，多谢蒋兄开导。我虽并不在乎什么高位，但为心中所念，也要在这条路上争一争。”原先他只觉得做官重要的是造福百姓，至于做多大的官并不重要，可是此刻他明白了，既想让百姓过得更好，便要去争一个更高的，有更多实权的位子，他心中所向，才可能成为现实。
蒋晖看他行礼也连忙还了一礼说道：“沈兄有为民请命之担当，如今更有青云之志，我愿沈兄此番入京官运亨通，得偿心中所愿。”蒋晖看好眼前这个少年，听他谈事便知他有才，只要他如今这份心不变，将来必定有所作为，造福天下百姓。他有私心，但只要这份私心于天下同样有利，又有何妨呢？
蒋晔跟在蒋晖身边，听着两人对话，竟也生出几分凌云壮志，只可惜她是女子，既不能入朝为官，也不能上阵杀敌，纵有凌云之志，也只能待在后院。
蒋晖与沈思嘉谈得兴起，赶到晚照亭后，两人便自斟了酒坐在旁边的小桌上继续对谈，全然忘了今日是来烤肉的。
蒋晔看两人一眼，深深叹了口气，却并未打扰，扫视了一眼周围准备好的东西，招呼德生帮忙摆好了炙子，点了火便拿了长长的木筷夹了一片细致地铺平在炙子上，招呼众人亲自动手。蒋晔别的做不好，与吃有关的却还算擅长，很快烤好了肉分给众人，看了一眼聊得兴起的大哥哥和沈思嘉，忍不住喊了他一声：“大哥！”
蒋晖听到她喊自己，才想起来今日是来带大家烤肉的，自己却因为与沈思嘉聊得高兴把这事忘了，连忙不好意思地与她赔罪道：“对不住四妹妹，我这就来。”
蒋晔看他起身才叹了口气，继续与自己的烤肉奋战。
正好德生送了栗子过来，蒋晔抓起一把便要丢进火中，被刚赶来的蒋晖一把拉住，严肃道：“四妹妹，不能现在丢进火中，栗子在火中容易裂开，若是不小心伤到人就不好了，等烤完肉再放进去吧。”
蒋晔闻言连忙点头，也生出几分后怕，若是不小心伤了人可不是玩笑的。
蒋晖方才与沈思嘉聊天忽略了她，此刻主动烤了肉放在她面前的盘子里，笑道：“四妹妹尝尝，我烤的跟你烤的有什么区别？”
蒋晔夹起来尝了一口，轻轻皱眉，蒋晖一看便也皱了眉：“怎么？不好吃？”
“不是。”蒋晔摇头，看向蒋晖疑惑道：“明明是同样的肉，同样的调料，为何你烤得比我烤得好吃？奇怪！”
蒋晖闻言才明白，她方才皱眉竟然是因为这个缘故，当即舒展开眉毛，轻笑道：“无妨，那四妹妹就吃我烤的吧。”
蒋晔倒是毫不客气，端着盘子直接坐在了矮凳上，等着蒋晖烤好了放进她盘子里。
众人吃得差不多后，蒋晖才命人将炙子撤了，又用旁边的钩子小心在炭火中拨出一个小小的洞，对蒋晔说道：“现在可以烤栗子了。”
蒋晔闻言，从盒子中抓起一把栗子一股脑地丢进去，蒋晖连忙用钩子拨着炭火将栗子盖上，又拉住蒋晔躲得远远的。
栗子在通红的炭火里，不过片刻便听到“砰”的一声，栗子被烤熟蹦出一个裂口，蒋晖这才走过去，用钩子把烤熟的栗子捡出来放在一边晾好了，才放到蒋晔面前的盘子里。
蒋晔十分懂得分享地将面前堆的栗子拣了几个分给了沈玉文和蒋晨，轮到沈思嘉的时候却有些为难起来。毕竟她当初就是用栗子打伤的他，可若是不给他，显得自己待客不周，想了想只好端了几个栗子送到沈思嘉面前，也不说话，将盘子往他旁边的桌子上一放，蒋晔便急急忙忙地离开了。
此刻沈思嘉看着放在自己旁边的栗子陷入了沉思，这大约是给自己的吧，只是他到底要不要吃呢？
要说沈思嘉对这栗子的印象可也是十分深刻。当年她不小心打伤了自己，便是送了刚烤好的栗子来给他赔礼。当时她端了整整一盘栗子到他面前说：“方才打伤了你，对不住，我请你吃烤栗子。”
她真的是小孩子，打伤了别人便要请别人吃好吃的寻求原谅。
沈思嘉看着她手中的栗子，圆滚滚的，裂开的口子里可以看到黄灿灿的栗子肉，笑了笑便接过她手中的盘子说：‘多谢四妹妹。”为了显示自己并不介意她误伤自己，便伸手拿了一个，双手一用力，栗子分成了两半，沈思嘉心中一凉，顿时觉得不妙。他没想到蒋晔办事委实是个不靠谱的，这栗子根本没晾好，拿起来倒还不至于烫手，但是他方才一打开，便被烫到了，此刻两半栗子搁在自己手中，烫手，若是送进口中，便要烫嘴，最令人无奈的是，眼前这丫头还正巴巴地看着自己，就等着自己吃了这栗子原谅她呢，沈思嘉没办法，在她可怜巴巴的目光注视下，只能硬着头皮将滚烫的栗子塞进了口中。
偏偏蒋晔还在旁边用眼睛看着他，示意在等他的反馈，这栗子到底是好吃还是不好吃，沈思嘉看着她的眼神，小心翼翼地将滚烫的栗子随便嚼了两口便吞了下去，然后一副云淡风轻的模样点头道：“好吃。”
蒋晔一听好吃便放心了，当即笑道：‘那便好，你喜欢吃，我再给你烤。”她自觉做错了事，误伤沈思嘉，实在是对不起他，所以此刻对他是格外的好，他说栗子好吃，她便要再去给他烤。
沈思嘉一想那烫的自己嘴疼的栗子心中一凛，连忙摆手：“不必了不必了，这些够了。”
蒋晔看了看他盘子里的栗子，当即觉得他只是不好意思，跟自己客气而已，便也说到：“没事没事，你不必这么客气。”说着便高高兴兴地又去烤栗子了。
沈思嘉欲言又止，于是那日他便吃了整整两盘烤栗子，大部分都是滚烫的胡乱嚼了两下就被吞下去的，回去他的嘴角便裂开了口子，是以他对这烤栗子可谓印象深刻，此刻栗子摆在他面前，实在不知是吃还是不吃。
想着若是不吃，恐怕辜负了她的一番心意，沈思嘉悄悄抬手摸了摸栗子，很好，这次一点也不烫了，于是他小心地捏了一个在手中小心地打开，非常好，里面也不烫，直至放进口中都没有任何异样，沈思嘉忍不住感叹，果然是长大了，烤栗子都靠谱了许多。
自从那次吃完蒋晔送给他赔礼的烤栗子，沈思嘉再也没碰过这东西，今日一尝，倒也还不赖，便又伸手拿了一个。
沈玉文在旁边看见他的动作微微垂眸，陷入沉思。方才一见面母亲便送了一只镯子给她，那镯子是母亲的陪嫁，戴了多年的，母亲什么意思，她也猜出几分。如今再看大哥，平日在家什么时候吃过这些东西，更是从未见过他吃什么烤栗子，可是蒋晔送给他的几个烤栗子，此刻大半已经进了他口中。
沈玉文与他从小一起长大，自认对这个性子清冷的大哥还算了解，她总觉得大哥待蒋家这个四姑娘不一样，虽说不上来究竟是哪里不一样，可她能感觉到。
只是她并不喜欢这位蒋家四姑娘。
说起来她也没什么不好，只是从小她来蒋家便见识过这位四姑娘的跳脱，小时更是将大哥打伤过，而她是百条家规下长大的沈家嫡女，平日最端庄守礼，从不肯行差踏错一步的。蒋晔这样的性子，让沈玉文喜欢也难。
性格不合的两人，若是做点头之交，倒也并无不可，可如今眼看着要成为一家人，不合便生出不喜。一想到大哥可能要娶她为妻，沈玉文便觉得心里沉沉的。
但是她行事说话从来滴水不漏，便是心中不喜，也绝不会叫人看出破绽，何况就蒋晔这个懵懂的性子，便是人家表现出分毫，她只怕也是看不出来的。
只有蒋晨看着蒋晔送过去的栗子都被沈玉文放在了手帕上，却是一个也没有动过，看了一会儿便淡淡转开了目光。
沈家回府的马车上，沈玉文犹豫良久才斟酌着问道：“母亲怎么送了那个镯子给蒋家四姑娘？”
温素琴道也没有瞒她，直说道：“咱们之前在杭州，你大哥又忙于科举，婚事便先放下了，如今回了长安，也该把这件事定下来了。”此事回长安之前沈向南就与她商量过，思嘉这样的容貌品性，一入京城想必有许多人来打听，只是此时局势复杂，京城之中，势力盘根错节，沈家不愿入局，更不愿沈思嘉搅入其中。而蒋家远离朝堂之争，门第也足够高，是结亲最好的选择。所以今日一见，她便将那镯子给了蒋晔，果然，之后李夫人便跟她隐晦提起了两人的婚事。两家对这桩婚事都是千挑万选出来的，一旦彼此透了意思，没有不满意的。
只是蒋家如今有两桩婚事要忙，此刻顾不上定亲之事，便约定好了等蒋晟的婚事一过，便商量沈思嘉和蒋晔的婚事。